По земле стелился туман. Солнце уже вовсю сияло на голубом небосклоне, а тонкие белые волны пара, продолжали ползти по земле. Слева и справа от нашей тропы, среди деревьев поблескивали серебряные озера. Земли Лаусенса так и называли - край озер. Туманы здесь были так же привычны, как северное сияние за полярным кругом.
После полудня, изрядно проголодавшись, мы встали привалом возле небольшого круглого озерца. Завтрак на берегу, в тени раскидистых каштанов, поднял настроение и восстановил силы. Лиран снова немного поспала.
Взвесив все «за» и «против», мы с Али решили искупаться. Вода была как парное молоко и совершенно прозрачна: на глубине, разбегаясь в стороны от наших теней, резвились маленькие рыбки. Впрочем, иногда мелькали и довольно крупные...
Несмотря на уговоры, ни Карл, который, с некоторых пор к воде стал равнодушен, ни мой муж, присоединиться к нам не захотели. Зато сыновья, отбросив свою царственную гордость, плавали и резвились, как простые мальчишки. Остановившись лишь для завтрака, мы пробыли у озера часов до четырех. Уезжать никому не хотелось, однако брат, как самый рациональный из всех настоял на том, чтобы продолжить путь. Благодаря ему, к вечеру мы достигли ворот Лаусенса.
Никто не смог сомкнуть в эту ночь глаз. Заперевшись в покоях Парамана, где я была впервые, мы молча ждали Песни ветра. По таблицам, буря должна была начаться ближе к шести утра. Карл заметно нервничал, Али-Нари сидела печальная и едва не плакала. Только вернувшись, ее единственный сын, снова покидал родную землю. И в этот раз не на пять лет, а на много дольше... Я понимала ее горе, но утешить не могла. Карле, который только недавно повернулся ко мне, тоже уходил. Разница была лишь в том, что следующая наша встреча обещала стать последней. Мне не дано было увидеть своих внуков. Впрочем, это было не самым главным в жизни. Самым главным оставалась сама жизнь, и то, что она у них будет, наполняло сердце радостью.
-Так! - не выдержав гнетущей тишины, решительно сказал брат, поднимаясь с зеленого дивана. - Лирд, и ты, Карл, нужно поговорить – следуйте за мной.
Их не было минут сорок, не больше. Я догадывалась, что Северный герцог хотел сообщить принцам. Мы до последнего сомневались, стоит ли открывать Лирду правду. С одной стороны, не хотелось влиять на его выбор, с другой - когда настанет время, он был должен готов принять корону. Трудно было судить, каким этот мальчик станет, когда придет в возраст, но то, что в его характере совершенно не было гибкости, заставляло брата всерьез волноваться - он рассуждал не как отец, а как человек, пекущейся о благе своего народа. Королевству Поющих Ветров нужна была сильная и мудрая рука. Лирду предстояло невозможное - оправдать ожидания Карла.
Когда, получив последние инструкции, принцы вернулись, я поняла, что племянник прекрасно понял ситуацию. Вид у него был мрачный, лицо бледное… Он с болью взглянул на задремавшего в кресле Эллда, виновато отвернулся от меня и с неприязнью отошел подальше от спящей Лиран. При виде девочки на щеках его выступили красные пятна. Да, нелегко было знать свою жизнь наперед.
Сдержав улыбку, я пожала плечами на недоуменный взгляд Али и кивнула брату. Карл снова стал спокоен и надменен. Он сделал то, в чем колебался до последней минуты и, похоже, не жалел, хотя его родительское сердце тоже было не каменным.
За окном поднялся ветер. Начиналась гроза… Молнии озаряли окна раскаленным золотом, дождь бил по подоконникам, раскаты грома то удалялись, то снова раскалывали небо над нашими головами. Лиран проснулась и безутешно зарыдала. Я тоже в детстве боялась грозы.
Взяв девочку на колени, прижала ее кудрявую головку к своей груди и стала тихонько напевать… Заснуть под такой грохот она, конечно, не могла, но плакать перестала. Обнявшись, мы так и просидели до самого утра. Я уже жалела, что решила приехать сюда: боль при мысли о разлук с этой девочкой и сыном, была просто невыносима. Но я была взрослой, и дети, которые переживали не меньше, не должны были видеть моих слез. Поэтому я улыбалась.
-Пора! – поднявшись, сказал Карл и обвел всех долгим взглядом. - Следуйте за мной.
Передав Лиран мужу, я встала и, обняв совсем бледную Али, вышла вслед за братом.
Миновав опустевшие коридоры, мы поднялись в самую высокую башню и оказались под открытым небом. Несмотря на беснующуюся стихию, воздух здесь был абсолютно неподвижен. Буферная зона проходила как раз над башней.
Выйдя на середину каменной площадки, Карл огляделся и, сделав знак остановиться, обнажил клинок.
-Выходи, Фирсар, я чувствую твое присутствие! - громко сказал он, постучав кончиком меча о камень.
У самого края шевельнулась тень. Откину черный капюшон, лорд шагнул вперед и улыбнулся.
-Нюх, как у кошки, герцог, - кивнул он и, повернувшись к нам, небрежно поклонился: - Приветствую.
Марк резко поставил Лиран на пол и подтолкнул ко мне.
-Отойди, Карл, - мрачно сказал герцог. - Это мое дело.
К моему удивлению, брат безразлично пожал плечами и слегка поклонился. Протяну руку, я попыталась остановить мужа, но он, как и я, когда-то, вывернулся и решительно пошел вперед.
-Оставь, - шепнул брат. - Фирса необходимо отвлечь - Лиран нужна приличная фора. Пусть Его Высочество сам взыскивает со жреца долги. Это дело чести.
Когда раздался звон стали, я вздрогнула и сжала кулаки. Впервые слова брата не успокоили меня.
Тем временем, принц Лирд поднял на руки перепуганную девочку и встал лицом к карнизу. Карл поцеловал юношу в лоб, перекрестил и, обняв рыдающую Али, махнул рукой. Закрыв глаза, мальчик смело шагнул в пустоту…
Мой сын был следующий. Немного растерявшись, он хмуро взглянул вниз и вздохнул. Я осторожно взяла его за руку, а потом, не удержавшись, обняла. Не плакать не получилось ни у него, ни у меня.
-Мы ведь еще увидимся, правда? - сжав губы, чтобы не разреветься в голос, спросил он.
-Конечно, увидимся! - воскликнула я. - Обещаю тебе.
-Мама… - его голос чуть дрогнул и, резко отпрянув, он быстро шагнул вперед.
Я закрыла рот руками, чтобы не закричать и отвернулась. Карлу сейчас было достаточно жены, он не мог меня утешать еще и меня. Судорожно вздохнув, я подняла взгляд в клубящееся чернотой небо и вытерла набежавшие слезы.
«Все, больше не буду плакать. Никогда!» - мысленно сказала я ввысь и через силу улыбнулась.
Тесня Марка к краю, Фирс наносил удары с такой скоростью, что молнии не успевали отражаться в его клинке. Король отступал очень медленно, но отступал. Я обнажила меч, готовая вмешаться, но с места не двигалась. Муж пока удачно отражал выпады и был холоден и спокоен. Ему не требовалась ничья помощь.
