— Готовьтесь, барон, — посмотрел я на улыбающегося Райна. — Скоро к вам прибудет посредник, чтобы основательно прощупать почву. У темных нет времени. Еще год или два — и все, меня отсюда никак не сковырнешь. А вдруг наследник появится у графа эл Артуа? Оно им надо? Барон, мы с вами все уже не один раз обговаривали. Я повторю только главное. Вы им более нужны, чем они вам. Торгуйтесь до предела, требуйте гарантий и всего остального. Согласятся они, никуда не денутся. Такой шанс терять темным нельзя. Они посчитают, что будут держать вас на коротком поводке. Вы замазаны, и вами можно будет управлять. Немного слитой информации — и армия Декары ворвется в графство. Этим они будут вам угрожать. А в остальном — так дальнее пограничье рядом. Да они за пару лет из графства такую конфетку сделают, в своем понимании, что Проклятому станет страшно. Но запомните: если они вам предложат прямую помощь — это будет ловушкой или свидетельством резкого поглупления гроссмейстера ложи. Соглашайтесь только на посредников и наемников! Вам ведь еще нужно будет пройти проверку на лояльность Создателю. Мелкие шероховатости встречаются всегда. Церковники не будут глубоко лезть, а вот на все воросы о Проклятом и его слугах вы должны четко отвечать «нет», иначе будет полная проверка на лояльность и осложнения в виде вражды церкви. Клирики ведь на меня поставили. Что касается остального, жаль, но, скорее всего, до моей виртуальной смерти гроссмейстер не появится в графстве. Ничего, на такое дело он обязательно пошлет свое доверенное лицо. Ладно, будем довольствоваться малым. Барон, план вашего гнусного предательства и его техническое обеспечение полностью готовы?
— Да, — подтвердил Райн. — Если вкратце, то я забираю почти всех воинов из всех замков графства. Обнаружены следы новой орды гоблов. В вашем замке, граф, остаются только гвардейцы и фрейлины. Все маги, кроме сломленной Ераны, о которой все знают, будут с армией. Гвардейцы напьются и ночью, пока их жены и любовницы хлопочут над вами, граф, проклятая болезнь опять обострилась, откроют калитку ворот и по очереди будут бегать в деревню и осуществлять право первой ночи вместо своего сюзерена. Никого это не удивит. Все знают, как ваши сервы гордятся своим господином и его воинами. Несколько десятков воинов, которые останутся в распоряжении Шейка, будут слишком заняты, следя за порядком на летней ярмарке. Им будет не до плотного контроля путей из Декары в графство.
Так, план хорош тем, что он прост и достоверен, но хватит ли сил у Бонара противостоять штурмовому отряду опытнейших наемников? Ведь других сюда не пришлют. Моих мазохисток-фрейлин еще рано считать серьезными бойцами. Только вдвоем девчонки смогут убить одного нормального воина. Из реальных защитников замка остаются только кошки, причем половина из них сейчас беременна. Как-то неуютно им будет, хотя при сигнале нападения внезапно протрезвевшие гвардейцы вместе с воинами Шейка через пару минут окажутся в замке. Стоп! Райн — опытнейший воин и должен видеть слабые места своего плана.
— Ерана? — спросил я у профа.
— Да, — улыбнулся он, — все последствия своей ломки она уже преодолела. Об этом никто не знает, кроме присутствующих здесь и учеников школы Джокер.
Я присвистнул. Вот это танк в засаде! Боевой магистр Земли, Воздуха и Воды, да еще и подсоединенный к энергии алтаря замка. Северный лис придет ко всем нападающим, гвардейцы, воины отморозка и мои фрейлины даже не поучаствуют в этом развлечении. Отлично, Ерана пару месяцев назад демонстрировала мне шипы воздуха [30], но не ожидал я такого, не ожидал. Видно, что способности к ней вернулись по нарастающей. Вариант «Государственная граница» пройдет на сто процентов. Воинов в замке нет, а несколько десятков пулеметов, артеллерийских орудий и систем залпового огня — это не считается. План принимаю полностью. Операция «Северный лис для темных» утверждена.
— Отлично, — улыбнулся я, — подробно поговорим завтра, а теперь расходимся. Проф, задержись. Держи, — подождав, когда мы останемся наедине, я вытащил из мешка путника емкость и передал ее Колару. — Проф, не забудь, об этом должны знать только мы. Арна, остальные ученики школы Джокер и номера могут гадать сколько угодно, но знать об этом должны только мы.
— Я помню, Влад, — усмехнулся проф. — Скажи, что случилось с Кенарой. Вернувшиеся коты и Арна утверждают, что она отправилась домой в сопровождении Андра. Это версия для всех, но не для меня и остальных твоих учеников.
— Она погибла, проф, — сказал я, — вместе с Андром. Не расспрашивай меня сейчас ни о чем. Потом сам все узнаешь и поймешь. Ты разобрался с магическими минами?
— Нет, — вздохнул Колар и вытер слезинку, скатившуюся по его щеке. — Мне не хватило времени, Влад.
— Тогда отложи это занятие, — сказал я, — сейчас есть более важное задание. Мне нужна магическая мина, подожди, проф, которая способна уничтожить алтарь, напоенный сырой силой Жизни, или, по крайней мере, произвести ее выброс. Помнишь историю с крепостью Алых? Я побывал в десятках замков, в некоторых из них есть алтари, и все они работают по одинаковому принципу. То, что ты сделал с моим замком, гениально, проф, ни у кого такого нет и, я надеюсь, не будет. До очередной хохмы ткача осталось чуть больше двух месяцев. Эта мина нужна мне через месяц, максимум полтора. Не задавай лишних вопросов, проф, я не хочу тебе врать.
И чего Арна с Третьим мне устроили такую истерику с утра? Пушок, ты не знаешь? Вот и я не знаю. Сегодня я умирать совершенно не намерен. А крику-то сколько было. Ужас у меня, а не жизнь. Вернее, жизнь у меня сейчас ужас. Почти ужас. Кстати, а волчица куда-то намылилась? Интересно куда? Я хмыкнул: да в Белгор она решила направиться и пожаловаться на нехорошего меня Кару с Матвеем. Глупая, меня это не остановит. Интересно, а волчица все им разболтает или все-таки сдержит свое слово? Мне плевать. За пару дней, проведенных в графстве, я ознакомился со всеми делами, раздал всем инструкции и предупредил о своем отъезде в пограничье. Особый разговор был с Сенаром и Ритой. Девушка, вернее, егерь Драконьего хребта решила мне помочь. Странно, я этого не ожидал, учитывая то, как она относится к эльфам, — вернее, как она их ненавидит. А теперь: «Я свободен, точно птица в небесах. Я свободен, я не знаю слова „страх“…» — и так далее. Да мне плевать на все!
— Хранитель, здравствуйте, нужно поговорить, — громко сказал я.
— Слушаю тебя, Влад.
Опаньки, я спрыгнул с Пушка: сразу вышел, и прямо перед мордой драка. Ждал меня или как? Проверим и зададим пару вопросов.
