— Чужих летательных машин. Или чужих кораблей. Или чужой магии.
Бывший Повелитель моря не был магом. Он не знал о возможностях наших амулетов. Но, отдать ему должное, предположил, что наши маги не зря свой хлеб едят — и попал в точку.
— Согласен в принципе. А это?
— Места для боевых амулетов.
Тут уж дело обстояло иначе. Принципы работы гранатометов мы держали в тайне, но о существовании такого рода оружия Тхорган знал, надо полагать, еще в период своего пребывания на острове Стархат.
— Не слишком ли много вооружения?
— Надо говорить с летчиками. Но думаю, что разведчик должен защитить себя от любого рода нападения.
— В принципе идея здравая, но ты прав: обсудить надо. А это?
— Амулет связи.
Кораблестроитель не знал ничего о радио и полагал, что мы опираемся на стандартную магию связи. Пусть себе пребывает в заблуждении… пока что.
— Допустим. Этот сундук? Точнее, сундуки — они для чего?
— Припасы: еда, вода, сменная одежда, личное оружие, инструменты…
— Хорош! Это понятно. Поддерживаю. Давай следующий проект.
— Этот самолет для битв с самолетами противника…
Батюшки, а ведь знакомое нечто. Одноместная и потому небольшая машина. По зализанности форм и обтекаемости — ничуть не хуже хорошо известного мне «мессершмитта» Ме-109. Надо бы проверить:
— Почему такая форма?
Неожиданно для меня объяснение оказалось непростым:
— В южных водах Великого океана водится самая быстрая на свете рыба-копье. Она похожа на мой самолет стремительностью…
— Стоп. А нарисовать эту рыбу ты можешь?
— Я ее видел. Вот…
Ошибки быть не может. Классическая меч-рыба — она и вправду не имеет равных по скорости. А парень на уровне инстинкта просек необходимость в обтекаемости. Впрочем, тот же эффект достигается увеличением мощности движков горизонтальной тяги. Но тут по моим мысленным рассуждениям был нанесен меткий удар:
— Летящий самолет искажает вокруг себя потоки магии воздуха. Хороший маг такое заметит. Но чем более гладкая форма у самолета, тем меньше искажение.
Он хотел сказать «обтекаемая форма», но суть ясна. Разумеется, мне не пришло в голову рассмотреть проблему с этой стороны. Грубый промах, вот что это такое.
— Молодец, дельно замечено. Подумаем. А это что?
— Наш первый самолет, но переделан под самолет связи. Доставить срочный груз на не особо далекое расстояние или, например, мага жизни отвезти к раненым. В сущности, то же, что учебный самолет, но без второго управления.
Парень получил вполне заслуженные похвалы и совет переговорить с конструкторами наших первых самолетов.
Неожиданно ко мне в кабинет напросился Сарат. Оптимизма и веселья в нем не удалось бы отыскать даже со спектрографом.
— Командир, есть проблема по магической части.
«Проблема по магической части» — и с этим доктор магии обращается ко мне? Мысль о нетрезвости собеседника я отставил по причине утра. Потом подумалось, что, вероятно, дело не только в магии и, возможно, не столько в магии. Вот почему последовал спокойный вопрос:
— Давай с подробностями.
— Если снаряд из гранатомета попадет в Моану, ее никакой щит не спасет.
— Дай подумать.
Ввиду душевной взволнованности друга мыслить пришлось в темпе блица.
— Есть средства противодействия. Первое и самое простое: передай жене, чтобы купила ярчайший красный плащ и надела его в день, когда начнутся боевые действия.
— Она не любит красного цвета. Говорит, что ей не идет.
Как женщина Моана безусловно права. Ни к ее волосам, ни к глазам красное не подходит, но…
— Это не просьба и не рекомендация, а приказ. Сошлись на меня и объясни причины. Впрочем, твоя жена умница, сама догадается. Это не все. Ну-ка, вопрос универсалу: вот идет корабль под магией. Откуда магический шум сильнее?
Сарат был не только магом, но и ученым. Размышления были недолги:
— Обычно самый сильный сигнал от волн, порождаемых движением корабля. То есть от носа. Второй по силе — от кормы. Там водовороты… короче, тип сигнала отличается. Возможен также дополнительный шум от волн, разбивающихся о корпус.
— Разбивающихся о борт, ты хотел сказать?
— Ну нет. Ставить корабль бортом к волне — никогда такого Дофет не делал. Ты же видел на «Ласточке» — волны бьют в нос чуть сбоку.
— Вот тебе и ответы. Примем как вводную: никаких наведений на глазок. Только самонаведение по магическому шуму. Это значит: снаряд попадет только в нос или в корму. Тогда Моана в бою должна стать в середину. Разумеется, в плаще. Второй вариант: истратить лишний снаряд и послать его заведомо в сторону. По столбу воды ясно будет, какой источник шума захвачен самоприцелом. Имею в виду: ясно стрелку, но и твоей жене тоже. Пусть учтет. Третье: тренировки. Вахана привлечь; он ведь у нас самый лучший в части стрельбы. Соорудить плавучую мишень: плот. Пробовать атаковать со всех ракурсов и отслеживать магический сигнал. Минимальный экипаж в этом случае состоит из троих: летчика, стрелка и мага. К сожалению, наш учебный самолет троих не поднимет, то есть тренироваться можно лишь на новом. Оно, наверное, и к лучшему. Летчик привыкнет именно к той машине, на которой идти в бой. Дополнительно: я сначала думал, что трехфунтовый заряд будет в самый раз. Теперь я уже в этом не уверен. Надо будет обсудить.
Возможно, на моего помощника подействовала логика. Но не исключаю, что его успокоил просто голос с рассудительными интонациями. Как бы то ни было, он спросил:
— А что плохого в трехфунтовых снарядах?
— То, что в данном случае цель ставится другая: не просто утопить «дракон», а сделать так, чтобы маги на борту не успели дать очередной залп. Но одновременно не допустить, чтобы с Моаной что-то случилось. Тут, брат, думать надо.
— Думать? Тогда зови капитана Дофета, Тарека, кого там еще… Шахура, пожалуй.
— Ты прав. Прямо сейчас?
— А чего ради ждать?
Но при всем желании доставить Дофета из порта скоро не получалось. Выход нашел Шахур: послать самолет.
Оба пилота как раз закончили очередной тренировочный полет и отдыхали. Разумеется, разгорелся вежливый, но ожесточенный спор: кому лететь? Но это я предвидел и погасил страсти жребием. Гюрин выиграл, полетел, доставил капитана, затратив менее получаса, и в результате важничал весь остаток дня. Еще бы: самолет уже доказал пользу, а кто при этом сидел за штурвалом? Вот то-то!
Совет начался. Я сначала объяснил суть проблемы, потом потом потребовал мнения участников.
— Дофет, дружище, что можешь сказать?
Наш морской волк был краток и уверен в себе:
— Судя по тому, что я видел в боях, попадание трехфунтового заряда в любую точку под корпусом с гарантией топит «дракона» — но не за секунду. Если нам нужно, чтобы никто не смог творить магию, то вот что вижу необходимым: заряд в шесть фунтов примерно, причем попасть надо под форштевень. Резкий удар по килю, и при этом если даже не все вылетят за борт, то уж оглушение гарантирую. Госпоже Моане при этом рекомендую стоять на корме.
