– Для чего вы рассказываете мне это, что вам нужно от меня? – Удивленно посмотрел молодой маг в огромные, излучающие силу и мудрость волчьи глаза.
– Несколько лет назад, – продолжил гость, оставив вопрос собеседника без ответа, – наш король ушел, передав управление народом мне. Перед своим уходом он сообщил, что через несколько лет, в день полной луны, спустя неделю после исчезновения солнца мы обретем нового короля, который будет верой и правдой служить нашему народу. Несколько дней назад мы почувствовали, что этот момент близок. Сила короля вела нас и прошлой ночью натолкнула на ваш отряд.
После короткой паузы оборотень продолжил.
– Весь день мы шли по вашим следам, не отставая ни на ярд. Несколько раз встречали сидевших в засаде лучников, желавших помешать вашему продвижению. Конечно, после встречи с моими воинами они уже никогда не причинят вам вреда. И только после восхода сегодняшней луны я понял, что так тянуло нас за вами.
– Что? – Удивленно произнес Борис. – Что вас тянуло?
– Вы связаны с нашим Королем, только как и каким образом, мы пока не можем понять. Поэтому я взял на себя риск вызвать тебя на разговор сегодняшней ночью. От его результатов будет зависеть, в какой форме мы будем сотрудничать, и будем ли вообще. Я могу сказать лишь одно: пока мы не поймем, что связывает вас с Королем, мы будем следовать за вами, явно или тайно, до конца.
Парень молчал. Появление новых необычных союзников в столь тяжелой войне являлось очень приятным подарком, но можно ли доверять оборотням? Слова о том, что они уничтожили несколько засад, были существенным плюсом, к тому же ставший уже верным помощником древний артефакт не выказывал никаких признаков беспокойства…
– Я думаю, – улыбнулся Борис, – дружба с вашим народом принесет много пользы нашему отряду, поэтому я прошу вас с завтрашнего дня открыто следовать рядом с нами.
– Я преклоняюсь перед вашим умом, – чуть склонив голову, проговорил Тригус, – мы с превеликим удовольствием вошли бы в число ваших спутников, но, думаю, наше путешествие по главному тракту очень смутит простых обывателей. К тому же, находясь мы в лесу, мы будем более полезны нашему общему делу.
– Я согласен с вашими доводами, друг мой, – также склонив голову, учтиво произнес молодой маг, – но имейте в виду: я и мои спутники всегда будем рады видеть вас рядом с нами.
Кивнув на прощанье, старший из оборотней сделал несколько шагов назад и, обернувшись, быстро скрылся в темноте. Последовавшие его примеру два других зверя исчезли спустя пару мгновений вслед за своим лидером.
Вернувшись в лагерь, Борис быстро лег рядом с любимой и крепко уснул.
Прошедшая ночь не принесла более никаких сюрпризов. Появившиеся союзники надежно стерегли подступы к лагерю эльфов, позволив последним немного расслабиться и хорошо отдохнуть.
– Борис, – строгим голосом заговорила Рианис во время завтрака, когда вокруг небольшого костра сидели лишь близкие молодым людям товарищи, – рассказывай всем нам, где ты пропадал ночью. Я, видите ли, проснулась из-за того, что мне очень сильно дуло в спину, которую кто-то обещал греть всю ночь. А нарушителя обещаний не было и в помине. Теперь объясняй нам, что ты делал ночью в поле.
Лукавая улыбка и искорки в глазах заставили молодого человека немного смутиться. Он и сам собирался рассказать о нежданом визите оборотней, ставших новыми союзниками отряда, но такое начало он не предвидел. Конечно, его не обидели слова девушки, хотя их и можно было принять за ревность.
– Ну, дорогая, – начал он, тоже лукаво улыбаясь, – не ожидал от тебя такого поворота событий, ничего от тебя не скроешь!
– А ничего и не надо скрывать, любимый! – Улыбнулась в ответ Рианис. – Мы же с тобой – не простые крестьяне, можем многое увидеть и почувствовать.
– В общем, было так, – после этого краткого вступление молодой маг подробно изложил товарищам события последней ночи.
– Интересно, – задумчиво выдавил из себя Холанд, – нежданно-негаданно у нас появились союзники, причем такие, которым можно позавидовать. Несколько веков назад я был свидетелем того, как два десятка подобных существ схлестнулись с пятью сотнями отборной стражи одного из былых королей. Из той армии в живых осталось не более нескольких десятков, и то лишь те, кто предусмотрительно покинул поле боя.
– Если они еще не напали на нас, – добавил Вергус, – да и твой амулет не выказывал тревоги, думаю, им можно доверять. В нашем положении надо быть довольным любому мало-мальски сильному союзнику, не говоря уже о такой грозной силе, как несколько десятков оборотней.
В продолжение всего разговора Рианис молча сидела около Бориса и крепко держала его за руку, понимая, что ее любимый никуда он нее не ушел бы, если бы это не было в интересах отряда.
– Думаю, нам пора, – встал со своего места Холанд, – до вечера надо добраться до поворота на север. Наши союзники будут нам хорошим подспорьем в поисках.
Уже через четверть часа стройный отряд отдохнувших и полных сил воинов быстро двигался по дороге.
День прошел спокойно: солнце дружелюбно светило в небе, радуя окружающих собой после внезапного, перепугавшего всех исчезновения. Ветерок нежно ласкал лица, обдавая всадников прохладой. Благодатная тень, отбрасываемая высокими, росшими на придорожных аллеях деревьями, сохраняла силы и веселый дух боевого эльфийского отряда. Небольшие поселки и крупные селения все чаще попадались на пути Бориса и его товарищей. Правда, все они располагались чуть в стороне, а у тракта лишь таверны с заманчивыми вывесками ласкали глаз, заманивая уставших посетителей предложениями вкусной еды и мягкой постели. Пару раз за день на связь выходил Тригус, который сухо докладывал о том, что его отрядом уничтожена очередная банда разбойников, ожидающая кого-то недалеко от дороги.
– Привал! – Громко скомандовал Холанд, останавливая отряд после долгого дневного перехода. – На сегодня хватит, завтра будем менять маршрут.
Отряд действительно совершил за этот день очень продолжительный переход, преодолев столько, сколько преодолевал за пару дней в обычном темпе. Подобный результат Борис и его товарищи смогли показать лишь потому, что утром решили не выставлять боковые дозоры. Ранее они сопровождали основную колонну, следуя по полю или лесной чаще, что существенно задерживало продвижение. Теперь же, положившись на оборотней, отряд существенно ускорил ход. Разместившись на ночлег, друзья уселись вокруг костра, решая не обременять себя более проживанием в тавернах и иного рода жилых помещениях. Небольшой совет начался как обычно, единственным нововведением было появление Тригуса и двух его неизменных спутников. Обсудив дневные проблемы и поведав новому союзнику цель своего путешествия, ребята сильно удивились, когда он сообщил, что знает место, где сокрыто тайное зло. Именно там последние несколько тысяч лет происходит обретение нового Короля его народа, поэтому вожак оборотней с удовольствием укажет его искателям. Скорым шагом по лесистой местности, окруженной болотами, с такими опытными проводниками, как Тригус и его племя, отряд эльфов должен был дойти к указанной точке как раз к полнолунию. Что и решено было сделать.
