— Слышь, нимфоман, может, ты в конюшню сходишь, раз такой гурман по части запахов? Какая честь, что ты выбрал именно меня! — Я не смог промолчать, за что сразу же поплатился, получив еще один удар под дых.
— Через час тебя приказали доставить к повелителю, а пока у нас есть время, чтобы поразвлечься!
— А я не думал, что у тебя такие наклонности! Может, передумаешь? Я все-таки женат! — Чувство самосохранения исчезло вместе со страхом, а темная половина меня нового даже получала какое-то нездоровое удовольствие от каждого удара. Оно и понятно, слабее я — сильнее оно.
— Я же говорил — смелый, но слабый! Жаль, что повелитель просил тебя особо не калечить, а то я бы оторвался по полной программе! Не волнуйся — скоро найду твою жену и как следует развлекусь с ней! — захохотал демон.
— Только попробуй! — Я, повинуясь порыву, изо всех сил резко рванул цепи. Кандалы до крови прорезали кожу, но остались на месте. Послышался тихий хруст суставов.
«Наверное, что-то сломал», — отстраненно подумал, ощутив первые удары, которые обрушились на меня, едва демон дал команду. Двое его помощников пониже ростом и поменьше в плечах методично били, стараясь задеть когтями и разодрать кожу.
Сейчас я бессилен, но богами клянусь, именно вас я буду мучить дольше всех…
Стараясь не терять сознания, слушал рассказы этого монстра со всеми подробностями о том, что он сделает с Элли, когда расправится со мной, а его приспешники меня избивали. Кое-когда удавалось уворачиваться, но это злило их еще больше. Усилия удваивались, а когда оказалось, что на мне не осталось ни единого живого места, послышался скрип.
«Они что, устали и прислали замену?» — как-то безразлично удивился я, стараясь сдержать внутреннего демона, который, ощутив мою слабость, начал карабкаться из глубин сознания.
Но нет, они отцепили цепи от стены, сковали руки за спиной и поволокли мое тело за ноги. Мое самочувствие их особо не заботило. К синякам, переломам и внутренним кровотечениям добавились еще ссадины и царапины, но я уже привык к боли и перестал обращать на нее внимание.
Когда мы оказались у входа в тронный зал, мои сопровождающие остановились, явно чего-то ожидая. Поставили меня на ноги и даже отряхнули мою одежду. Думаю, это мало чем помогло, но заминка позволила мне ощупать кандалы на предмет замка. Странный механизм сковывал руки сзади, практически лишая возможности двигаться. Если не открою, весь план полетит к чертям, простите за тавтологию…
Ощутимый толчок под ребра заменил приглашение войти. Дружелюбно, нужно поучиться этому методу, чтобы на них потом и использовать.
— Какие у нас гости! — услышал я противный голосок одного из своих советников. Позади мужчины стояло два демона. Слов не было — старичок удобно расположился на моем троне и даже корону нацепил! Этим залом я редко пользовался, а Ниросу он пришелся по душе. Хороша шутка судьбы. Тот, кто боролся с заговорами, сам стал заговорщиком. Не стоило его семью спасать от набегов троллей, следующий раз буду думать, прежде чем корчить из себя благородного рыцаря.
— Я вижу, ты уже освоился? — спросил, усмехнувшись, и сплюнул кровь. Хорошо хоть зубы целы, да и по лицу особо старались не бить. За мой внешний вид переживали, что ли?
— Да, как ты уже заметил, мне идеально подходит твой трон. Точнее, уже не твой, ваше бывшее величество! Он такой удобный, не правда ли?
— Не на твой зад делался! — зло бросил я ему, с силой дернув цепи. Безрезультатно. — Твое место на коврике у порога, а не на троне Властелина!
— Это все, на что ты способен? Дергаться, пытаясь вырваться, и язвить? Я, признаться, ожидал большего… — разочарованно протянул он.
— Я еще и не пытался, — отшутился, нащупывая замок. Может, удастся вынуть защелку. Или сломать. — А ты бы снял браслеты, раз такой всесильный!
— Шустрый ты малый. — Глаза Нироса заполнила тьма, но всего лишь на секунду. Интересно, это значит, что инородному духу сложно постоянно находиться в теле или я ошибаюсь? Может, именно в такие моменты демона можно уничтожить? — Жаль, что тебе это умение больше не пригодится. Где же твои обвинения, вопросы? Ты меня разочаровываешь…
— Может, ты отпустишь меня, и дело с концом? — предложил я.
— Нет уж, я убью тебя, но перед этим хочу насладиться триумфом! — порадовал меня одержимый.
Из-под полуопущенных ресниц я мог спокойно разглядеть окружавших меня нелюдей. Советник («Бывший», — мысленно поправил себя), еще две рогатые за троном, четверо у дверей, еще двое по ту сторону дверей. Не так уж много, хотя, если учитывать тот факт, что они неуничтожимы…
Почти неуничтожимы. А я еще не научился управлять обретенной силой. Нужно тянуть время до прихода подкрепления, а для этого чертей лучше не злить. Вот только это как раз и выходило меньше всего…
— …а ты стоишь весь такой смиренный, — донесся до меня обрывок фразы, когда я усилием воли прервал размышления.
— Это я представляю, как твоя голова на стене кабинета будет выглядеть. — Опять я что-то не то понес. Или просто моей темной половине нравилась боль?
— Самонадеянно, — хрипло рассмеялся демон, обнажая резцы. Ничего себе спецэффекты! В темной частичке определенно есть плюсы, может, не нужно отдаляться? Стоп. Нет. Прочь, прочь эти мысли. — Но глупо, — тем временем продолжил Нирос, или, точнее, тот, кто в него вселился. — Скажи, тебе ведь понравилась моя идея с изменой! Надеюсь, ты уже убил жену? Нет? Ты меня разочаровываешь! — В черных глазах полыхнуло пламя. Позер! Хотя некоторые приемы стоит перенять у гостей.
— Я так и думал, что без тебя не обошлось! — покривил я душой.
— Да, это была небольшая демонстрация могущества. Не удержался я, — хохотнул бывший советник. — Немного магии и ревность. О, какой это был коктейль! Ты так и не понял, мальчишка, что это был я? — сказал он, ехидно улыбнувшись.
Внезапно на троне оказалась моя копия, а еще через мгновение Нирос вернул себе прежний вид. Но глаза моего собеседника стали полностью черными. Белок пропал, уступив место тьме. Значит, тогда не показалось, это действительно тьма заполняла его.
— Этот старикашка заплатил небольшую плату за могущество! — Демон заметил, что я все понял, поэтому небрежно ткнул себя пальцем в грудь. На пальцах, к слову, выросли когти длиной десять сантиметров. Такие и в бою можно использовать: любую броню пробьют!
— Что? — переспросил, уставившись на него. Демонов же происходящее не волновало, они стояли, практически не двигаясь. Отчаянно захотелось им рукой перед глазами помахать — заметят или не шелохнутся?
