«Нейт! — мысленно пообещал ему. — Если подохну здесь, буду тебе в кошмарах являться! Жаль, что вампиры не спят, иначе бы и Альф не остался без проклятия!»
«Не убью, так покалечу!» — решился я, создал огненную плеть и ударил, сметая гарлоков в небольшую кучку чего-то пищащего и дурно пахнущего. Это было легче, чем я думал!
Огромных усилий мне стоило сдержаться, чтобы не посмотреть на Нироса победным взглядом. А зря! Для маневра пришлось повернуться к нему полубоком, что стало почти фатальной ошибкой.Идиот! Сколько можно себе повторять, что беспечность теперь не в цене и из-за нее, родимой, можно стать ниже на голову.
Запомните! Никогда нельзя поворачиваться к врагу спиной! Никогда! Едва успев укрыться щитом, я отразил огненный шар метрового диаметра, он улетел в стену и разнес ее на куски.
— О чести говорить не буду, — разозлился я, сформировал шар из сил огня и воды с неменьшим диаметром (не убью, так покалечу!) и швырнул… в демонов, что стояли у дверей. Те не ожидали нападения и не успели увернуться, поэтому взвыли от боли, а в воздухе запахло жареным.
— Ой, напугал! Ребята, взять его! — отдал приказ бывший советник, и твари начали приближаться, обступая меня с разных сторон. Что ж, пора опробовать темную силу, воззвав к ней. Надеюсь, жена простит меня когда-нибудь, и еще больше надеюсь, что не посмертно.
Еще и гарлоки, пища что-то на своем языке, вновь двинулись в мою сторону. Да уж, с такими троглодитами мне никакой магической защиты не хватит.
— Дешевые фокусы у тебя, бывший Темный Властелин! — расхохотался советник. Что ж, вынужден признать, что злобный смех у него выходил все лучше и лучше.
Несколько шагов назад, пока спина не уперлась в простенок между окнами. Уже лучше, осталось защититься еще с трех сторон.
— Взять его! — Глаза Нироса на миг зажглись алым пламенем, после чего на меня двинулись три недружелюбные морды. Хотя как демонские рыла могут быть дружелюбными? Воображение быстро нарисовало венок из полевых ромашек на рогатой макитре, сделав тварь схожей с буренкой. Т-с-с-с. Не до этого сейчас. А может, испарения от этих тварей какие-то ядовитые? Обычно неминуемая гибель меня так не веселила.
Поставив щит, я приготовился плести заклинание. Пан или пропал. Другого шанса у меня не будет, как и передышки. Сейчас.
Сила бурлила во мне нескончаемым потоком, сплеталась вокруг тела, выворачивала душу наизнанку и медленно поднималась вверх. Казалось, еще секунда, и она поглотит меня, подчинив, растворив в себе.
Нельзя. Сжал зубы, продолжая читать заклинание и связывая энергию в одном пучке. Нужно терпеть. Сцепив зубы, преодолевая боль в сломанных ребрах, продолжал начатое.
Сила накапливалась во мне, концентрируясь на кончиках пальцев. Еще немного… одновременно отпустил щит, направив его несильной взрывной волной в сторону, и приготовился отпустить силу.
Краем глаза отметил, как подействовал щит на демонов. Возросшая в разы сила не переставала удивлять: нехилая такая волна получилась, снесло две стены замка, вылетели двери, на щепки рассыпался трон. Демоны лежали у обломков, постанывая. Правда, триумф длился недолго, они быстро повскакивали и направились в мою сторону. Подходите. Ближе. Еще немного.
«Ты совершаешь ошибку! — прозвучал тихий проникновенный шепот в голове. — Поглоти эту силу, и ты сможешь править миром. Мы сможем. Ты ведь всегда этого хотел… — Тихий шепот пронзал каждую клеточку. — Ты ведь не всесилен. Пока не всесилен…»
Каждое слово рождало во мне желание слушать дальше.
«…Мы сможем вернуть твоих родителей…» Картинки из детства следовали одна за другой. Самые счастливые из всех укромных уголков памяти. И самые мрачные в моменты, когда я клялся кровью на могилах близких. Когда обещал отомстить.
«…Мы сможем вернуть все и наказать убийц. Я знаю, ты этого хотел. Двести лет — это не срок…» Сволочь. Знает, на что давить. Сердце на миг замерло, забилось быстрее.
«…Видишь, ты уже согласился. Ну же. Один символ…» И как по заказу этот символ всплыл перед глазами. Один.
Лишь один символ, и мне не нужно будет переживать из-за демонов. Они будут поклоняться мне. Неуничтожимая армия.
«…Давай, лишь один символ…» Я уже не знал, что меня толкало вперед.
«Давай вместе!» Мысль отдавалась в висках, заставляя кровь кипеть от накала эмоций. Действительно, принять решение гораздо проще. Нет пути назад. Выбор сделан.
На моем лице сейчас отражалась масса чувств — от размышлений до стальной решимости. Даже демоны на миг остановились.
Казалось, время замедлило свой бег и ожидало, когда все закончится. Когда свершится высший суд.
«…Мы едины…» — послышался шелест чужеродной мысли.
— Едины, — эхом откликнулся я, рисуя в воздухе руну, которую показал темный. Едины… — Но ты под моей властью, — сказал в последнюю секунду, когда темная сущность уже добавила свою силу в коктейль силы. Демон осознал свою ошибку, но слишком поздно, он теперь на моем крючке. Теперь лишь несильный болевой откат напоминал о том, что обойти тьму трудно, но возможно. Возможно, но цена может быть слишком высокой. И реальной цены я еще не знал.
В заклинании стихий с самого начала не хватало самого главного ингредиента. Темной силы, что должна была добровольно отдать себя. И до этой секунды я не мог понять, как это возможно. Как может тьма послужить свету? Лишь так. Надеялся, что так, ведь других шансов опробовать все варианты у меня не было.
«И тьма войдет во свет, и поглотят ее навек…» Именно это слияние имел в виду мой предок. А если не так, то сейчас я об этом узнаю.
— Интемпо, — последнее слово, и я выставил руки ладонями вперед, с них сорвался сероватый луч с разноцветными всполохами и целенаправленно полетел в кучку демонов, которые столпились, не понимая, что произошло. Даже советничек не спешил с приказами, мигом утратив контроль над ситуацией.
Наверное, если бы от этого не зависела моя жизнь, я бы даже зажмурился в тот момент. Луч, попавший в демонов, за секунду превратил их в камень. Черный такой, сморщенный, сильно смахивающий на древние экскременты. Демоны, что стояли немного дальше, ошарашенно переглянулись и, опасливо покосившись на сородичей, замерли.
— Отступаем! — быстро сориентировался один из них, но даже фразы не закончил — его постигла участь пяти первых «статуй».
Кто-то пятился назад, кто-то убегал не оглядываясь, когда произошло «нечто». Может, это судьба решила исключить меня из списка любимчиков? Первая пятерка демонов очень медленно начала оживать. Сначала к ним вернулся цвет, появилась кожа, если это можно так назвать, еще секунда, и они начали разминать руки и ноги.
