Некоторое время царил полный штиль. Дофет велел дать тридцать миль в час. Мы уходили прямо на заходящее солнце.
Уже начало темнеть, когда ветер напомнил о себе; пока что он был северо-восточным, но я вспомнил спутниковые картинки с циклонами и понял, что через некоторое время он станет северным, то есть корабль пойдет лагом к волне.
- 'Гладкую воду!' Прибавить скорость!
Первая команда тут же напомнила, что как раз для нас волна не так страшна. Вопрос лишь, успеем ли мы уйти от ветра.
Всю ночь мы не снижали скорости - и все же ушли. А наутро Сарат с Синитом подошли ко мне на бак.
- Доброго вам утра, Синит.
- И вам.
- Добро пожаловать в команду.
Этот магистр мне определенно нравился. Не подхалим, а точнее: знает себе цену. Еще того лучше: не разгильдяй, судя по стопке бумаги в палец толщиной.
- Как понимаю, у вас уже есть некий план?
- Да, есть. Вот климатические карты Маэры... вот здесь отмечены зоны холода, то есть ниже замерзания, здесь тепло. А вот тут распределение осадков...
Карты предоставляют не количественные, а качественные данные, но это все же лучше, чем ничего.
- ...иначе говоря, вот эти растения могут расти лишь на ограниченном участке - вот он.
- Вы неправы, кофе можно также растить здесь... это растение не так требовательно к влаге. А чай предпочитает полугорную местность, то есть, скажем, тут...
- Спасибо, это я учту.
- Что я предлагаю: купить участок с домом...
И мы углубились в тонкости бизнес-плана:
- Выходит, вам хватит года?
- Без гарантии, к сожалению, но, судя по плотности древесины этого дерева, оно растет быстро, так что...
- ...об этом не беспокойтесь, я берусь предложить это дело в Гильдию...
- ...и вы думаете, они на это пойдут?
- Еще как. Что до черного перца, то полагаю...
- ...а у вас есть рецепты этих напитков?
- Ну разумеется. Но прежде надо решить вопрос о сушке, а именно...
- ...то есть выходит, что участки для выращивания кофе должны быть большими?
- Не сразу. Сначала люди должны привыкнуть. Я рассчитываю, что те, кому это будет по средствам, станут выпивать по чашке кофе ежедневно, а иные и по нескольку. Считая, что на каждую чашку уходит...
- ...тогда каковы будут первоначальные расходы?
- Они здесь расписаны, кроме как применительно к плантациям кофе и чая; тут я даже не скажу...
- Дайте посмотреть... а почему вы не предусмотрели расходы на воду?
- Нет нужды, здесь климат очень влажный...
- Сразу могу сказать: эта сумма нам по возможностям. Таким образом, я вкладываю деньги, а вы - ваши умения. Но учтите, что прибыль будет делиться так...
- ... так что, выходит, я получаю свою долю независимо от результатов?
- От результатов зависит ее размер. По вашим же словам, в первый год нам предстоят сплошные расходы. А вот потом...
- ...и не забудьте, что на плантации чая и кофе вам понадобятся работники.
- Это вы не знаете Юга. А я там жил. С работниками проблемы не предвижу...
- ...но нам потребуется в будущем транспорт.
- Эти вопросы в компетенции капитана Дофета. Но осмелюсь предположить, что...
- ...отдельным пунктом я поставил непредвиденные траты.
- Согласен. Но расходы на докторскую - за ваш счет.
Эта фраза вызвала безмолвный, но заметный всплеск энтузиазма.
- Мы вас высадим в порту Гадиор. Оттуда ближе всего к участку, который нам нужен. Вот деньги. Вам понадобится помощь?
- Пожалуй, нет. Сам справлюсь.
- И последнее. Сарат, дай нужный кристалл.
* * *
(сцена, которую я мог видеть никак не мог)
- Дорогой Тофар, я бы хотел знать ваше мнение по одному вопросу.
- Мое внимание целиком к вашим услугам.
- Насколько мне известно, вы уже давно присматриваетесь к человеку по имени Профес-ор и его людям. Что вы думаете о степени его опасности для стабильности общества?
Академик Сугур-ид, он же Старейший, произнес слово. На такие вопросы всегда отвечают.
- Если кратко: мои аналитики считают, что в данный момент опасности нет.
- А если развернуто?
- Начнем с того, что его сила в команде, а она с некоторых пор...э-э-э... поубавилась.
- Поясните.
- Одна из ключевых личностей в ней - Моана-ра, сейчас она кандидат в академики. В данный момент одновременно занята семьей и карьерой. По всем признакам, в делах команды активно не участвует. Следующий по значимости - ее муж Сарат-ир. Все отзываются о нем как о сильном теоретике. Не очень-то подходящий элемент в команде, где требуются практические действия. Впрочем, с хорошими кристаллами он представляет собой вполне реальную силу. Недавно защитил магистерскую, то есть тоже ориентирован на карьеру. Далее: магистр Шахур-из, этот еще в университете проявил неплохую магическую силу, но в теории куда слабее своего товарища. Интересно, что совершенно не путешествует вместе со своим командиром, занят большей частью текущими делами. Многочисленные связи и авторитет в Гильдиях. Также явно устремлен на академические достижения. Лиценциат Арзана-риа - ну, она не в счет, поскольку ученица Моаны. Если и оказывает услуги команде, то лишь как профессионал. Торот-эд, магистр магии трансформации. Используется в соответствии со специализацией, формует стекло. Прибыльное дело, признаю, но стабильность никоим образом не затрагивает. Механик Хорот-ин. Подмастерье, ушел от своего мастера ради заработка. Делает для Професа машины. Насколько известно, участвовал в изготовлении прибора для измерения углов между гранями кристаллов. Поскольку его командир - признанный знаток в науке о кристаллах, то это, видимо, как-то используется. Хотя представить производственную ценность такого прибора я не в силах. Возможно, участвует в изготовлении оружия. Суммируя, можно сказать, что команда уменьшилась в числе, а те, что остались, не представляют хоть какой-то угрозы для стабильности. Наконец, личная дружина, около десятка воинов, их главный - бывший армейский сержант. Этих я вовсе не считаю.
Голос Старейшего звучал, как мягкое, разнеженное урчание довольной норки:
- Превосходный анализ, дорогой Тофар, но вы не упомянули еще один факт, относящийся к Професу и его команде...
Пауза.
- ...его кристаллы.
- Эти кристаллы естественного происхождения, проверялось несколько раз. Объем их добычи крайне невелик. Добавьте также, что поставляются кристаллы лишь второго класса. Когда Професу понадобились сапфиры, он вынужден был купить их у Морад-ара. Угрозы стабильности не усматриваю.
Последняя фраза была произнесена вежливо, но максимально твердо.
