– Парц, – произнёс Геренд, первым нарушив долгое молчание. – И после всего этого ты будешь утверждать, что надо мной не тяготеет некое таинственное проклятие? Что таинственная сила вовсе не желает моей скорой смерти?
– Геренд, ты сегодня какой-то параноидальный, – укоризненно произнёс маг. Наклонился и вытащил из сапога отравленный кинжал. – Просто небольшой сбой в системе магической защиты. Подобное и раньше происходило. Хотя и редко.
– Хм, хм... – что-то меня это всё равно не слишком успокаивает.
– В любом случае, на этом этаже ты в полной безопасности. Здесь максимальная защита от любой враждебной магии. Даже мне, архимагу на этом этаже крайне непросто использовать свои силы.
Тут Геренд был вынужден признать правоту. Едва они поднялись на искомый этаж, как все атаки моментально прекратились. Система защиты успокоилась и больше не вела себя, как истеричная дамочка, желающая взорвать мозг своей жертвы и напиться её крови.
Правда, вампиру на самом деле куда больше неудобств доставляли не попытки защитной системы его убить, а архимаг. Парацельс большую часть пути провёл у Геренда на плече, ссылаясь на старческую усталость. Правда, стоило им лишь подняться на нужный этаж, как волшебник твёрдым шагом устремился вперёд без всякой посторонней помощи.
– Так-так-так – воскликнул Парацельс, вертя головой по сторонам, словно старался высмотреть необходимую ему дверь в стенах коридора. – Куда бы тебя разместить, мой любезный друг... Чтобы никакая Зелёная Слизь и ей подобное до тебя точно не добралось...
– А что, она может? – с подозрением произнёс вампир, двигаясь за Парацельсом шаг в шаг, эхо разносило звуки его шагов по коридору. – Ты же изловил её.
– Это я так… допускаю некоторую вероятность, – волшебник похлопал себя по груди, где находилась колба с Зелёной Слизью. – Она полностью в моей власти, но истинно мудрый никогда ничего не возводит в абсолют. Даже в самом безопасном месте может произойти что-то очень непредсказуемое.
– И что делать, если что-то непредскзуемое вдруг всё же случится? – поинтересовался Геренд.
– Ори погромче, – Парацельс пожал плечами. – Башня большая, но я на слух никогда не жаловался...
– Понял тебя, Парц... Как ты вообще тут живёшь? – спросил вампир. – Мне кажется, что в твоей башне даже архимаг находится в постоянной опасности. Из-за огромной непредсказуемости всего и вся.
– Да всё нормально, не жалуюсь, – волшебник на ходу повернулся к Геренду и весело подмигнул. – Надо просто под ноги чаще смотреть. Не переживай, дело практики боится!
– Я бы очень хотел разделить твой оптимизм, но что-то не совсем получается... при всём желании, – Геренд плёлся позади волшебника с кислой миной на лице. – Знаешь, меня до сих пор не покидает ощущение, что меня кто-то преследует…
– Это всё женская интуиция. Не поддавайся ей! Будь мужиком!
Через некоторое время волшебник указал на дверь, и через неё они вошли в небольшую спальную комнату. В углу стояла кровать с нежными перинами, рядом стол и несколько стульев. Единственное окно скрывали шторы из тёмной материи.
– В общем, устраивайся, – сказал архимаг, с хрустом наклонив голову набок. – Я пойду, посмотрю, что там с системой безопасности, почему она так себя ведёт. Может быть магия истончилась или чары прохудились. Может быть какой-нибудь мерзкий таракан случайно забрался в магический круг и наследил в неположенном месте.
– Давай, – Геренд кивнул. – Разберись со всем этим делом. А то ночью даже по нужде нормально не сходить без того, чтобы башня тебе дротик в задницу не постаралась вонзить. С жутким ядом, от которого задница сморщится и отвалится...
– Зато знаешь, как бодрит постоянная возможность потерять задницу? После года такой жизни никто и никогда не застанет тебя врасплох на поле боя!
– Спасибо большое, но я предпочитаю оттачивать реакцию в отдельное время в специально отведённых для этого местах, – ответил Геренд.
Парацельс хмыкнул.
–Как знаешь. Держи перекусить, – он вытащил из-под плаща (воистину бездонного по мнению Геренда) стеклянную бутылку, в которой что-то весело плескалось. Поставил на столик перед вампиром. – Кровь девственницы. Первая группа, резус отрицательный. Если, конечно, для утончённого вампирского вкуса это важно.
– О-о-о… – Геренд посмотрел на волшебника с благодарностью. – Так вот для чего ты попросил меня свернуть на тот склад с зельями и ингредиентами пару этажей назад…
– Для дойного... кхм... уважаемого вампироэльфа ничего не жалко! – широко улыбнулся архимаг. – Правда, у неё уже прошёл срок годности, да и девственнице, по-моему, было то ли сорок, то ли шестьдесят, когда она сдавала кровь… Чего-то посвежее я не нашёл, уж прости.
Парацельс с виноватым видом развёл руками. Впрочем, Геренд на него особо не сердился. Всё же наличие крови у алхимика – скорее случайность... нет, даже чудо, что она вообще нашлась. Парацельс ради него всё же сумел раскопать её в своих запасах.
– Спасибо и на этом, – вздохнул Геренд. Он, правда, действительно успел проголодался. Из-за постоянных нападений даже не было толком времени перекусить.
– Завтра поедим как следует, – пообещал волшебник. – Выскребу из запасов всё самое лучшее.
– Ловлю на слове, – Геренд устало подмигнул ему.
Парацельс хмыкнул.
– Спокойной ночи, дорогой мой экземпляр… или, точнее, спокойного утра. Постарайся выспаться, ближе к вечеру мы займёмся твоим заклинанием всерьёз. Мы уже на финишной прямой, осталось провести всего пару исследований. Скоро снова станешь самим собой – лысым, клыкастым и прекрасным.
– Очень на это надеюсь...
Шагнув назад, Парацельс закрыл дверь. Шаги волшебника вскоре затихли в отдалении.
Оставшись в одиночестве, Геренд сделал несколько глотков из кувшина. Скривился, но допил до конца. На вкус оказалось не очень, но вампир так соскучился по вкусу крови, что сошла и эта бурда. Не раздеваясь, рухнул на кровать. Свет магических кристаллов под потолком сам собой потух, словно почувствовал, что в нём больше не нуждаются.
Заснул Геренд как обычно быстро. Всего через пятнадцать минут по комнате уже разносилось негромкое посапывание из изящного женского носика. Заколдованный вампир очень утомился и даже спал без сновидений, сразу провалившись в глубокий сон.
Через некоторое время дверь, чуть скрипнув, приоткрылась, и в образовавшейся щели блеснули два зелёных глаза с вертикальными зрачками. При виде Геренда, лежащего на белых простынях в грязных сапогах, они сразу сузились, отчего стали выглядеть намного более опасными и угрожающими.
– Как свинья… хотя нет, даже свинья не позволит себе забраться на кровать в обуви! – тихо прошипел Васька Это без всякого сомнения был именно он!
Ты можешь игнорировать Чистоту и Порядок... но они никогда не перестанут игнорировать тебя!
Глава 7
Парацельс шёл по коридору и что-то насвистывал себе под нос. Он направлялся в лабораторию — следовало поместить Зелёную Слизь в подходящий для неё защитный контейнер, из которого она бы долгое время не смогла бы сбежать. Близилось утро, и Парацельс решил обойтись сегодня без сна, полностью посвятив себя работе. Благо его организм, хоть и разменял вторую сотню лет, вполне мог позволить себе выкинуть подобный фортель. Благо переполнявшая его магия позволяла компенсировать недостаток сил.
— Дойный вампир, дойный вампир… — иногда мурлыкал архимаг. – Золотая жила, золотая жила…
Главная причина приподнятого настроения у волшебника заключалась в ряде успешных исследований, что они уже как несколько недель проводили вместе с Герендом. До полного восстановления формулы, способной превращать вампиров обратно в людей, оставалось совсем чуть-чуть! Буквально капелька! Капелюшечка!
— Вот восстановлю заклинание, получу премию Мерлина, — мечтательно произнёс волшебник, аж приплясывая на ходу. — Да как начну щучить клыкастую ночную братию по углам да в баб превращать... Не знаю, правда, зачем мне это нужно... Но, как минимум, это будет весело!
