всё гораздо мудрёнее… Занимается день, и вскорости ты снова станешь девочкой. Твой отец почувствует, что свершилось обратное волшебство, и ему не составит труда изловить тебя. – Нокс тяжело вздохнул. – Боюсь, твой побег не увенчался успехом, – мрачно пробормотал он.
– И твоя магия не может нам помочь?
– Увы, колдовство, которое я претерпел, наполовину ослабило её. Я не могу тягаться с нашими преследователями.
– Мы далеко от места назначения?
– Нет, в часе ходьбы, не более.
– А те, к кому мы летели, могут мне помочь?
Нокс вытаращил глаза.
– И выдать своё местонахождение твоему отцу? В таком случае я не только загублю спасение девы в беде, но и подвергну опасности этих доблестных мятежников! Я не имею чести знать твоего отца, но Дюна, одна моя старая приятельница, которая когда-то водила с ним дружбу, много рассказывала мне о нём… По её отзывам, он человек, несомненно, благородный, но весьма упрямый. Поверь мне, он не проявит ни малейшего снисхождения, если обнаружит этих людей.
Нокс прав, ради своего спасения не стоит подвергать других опасности. Но Прюнель не позволит Року и Левену бросить её в зловещую келью!
Снова удивившись сильному желанию плести паутину, Прюнель принялась плести мысли.
И нашла выход.
– Всё очень просто, – твёрдо заявила Прюнель. – Нужно отвлечь отца и брата, любым способом помешать им преследовать меня.
– К несчастью, мне это не по плечу, – посетовал Нокс. – Не могу мериться силами с такими могучими чародеями.
– Ты – вероятно, нет, а вот они могут! – Девочка-паук указала лапкой на свод пещеры. – Ты, кажется, сказал, что их две тысячи? Только представь, Нокс! Туча летучих мышей уж как-нибудь справится с двумя людьми, ослепит их, лишит возможности двигаться. Достаточно найти соблазнительную приманку и насыпать на неё насекомых, или намазать её мёдом, или… в общем, тебе виднее! Такая задача тебе под плечу?
– Конечно, но они легко отразят нападение с помощью волшебного заклинания и сызнова погонятся за нами.
– В таком случае остаётся только один выход: заколдовать двух твоих соплеменников, чтобы они… – Прюнель замолчала, внезапно охваченная сомнениями, – повредили нектаров нерв у Рока и Левена, – осмелилась наконец закончить она.
Легенда гласила, что у Астра, предка всех ныне существующих волшебников, родился сын по имени Нектар. Опьянённый магией, юный кудесник не знал меры. Он расточал колдовские чары по пустякам, что повлекло за собой много несчастий. Однажды ему пришла в голову фантазия пустить в полёт лодку, в которой играли три ребёнка. Он не только не преуспел, но лодка пошла ко дну. Вместо того чтобы помочь несчастным детям, Нектар предпринял новую попытку и попробовал поднять в воздух лодку с двумя влюблёнными, но те тоже обладали магией и сумели защитить себя.
Взбешённый неудачами, Нектар двинулся вдоль берега с намерением добиться успеха, но тут его отец Астр набросился на него и крепкой рукой схватил за горло. Затем указательным пальцем он очень сильно нажал на впадину под затылком, где располагался один нерв, и громовым голосом провозгласил: «Нажатие на этот нерв отменяет безрассудную магию до завтрашнего утра, и отныне любого чародея можно обезоружить таким образом!» Нектар рухнул на землю, сокрушённый болью и частой дрожью, которые до вечера не позволяли ему подняться на ноги.
Вот почему считается, что нектаров нерв – слабое место всех людей, наделённых магией. С его помощью можно лишить сил любого волшебника, но такая мера применяется только в крайнем случае.
Выслушав предложение Прюнель, Нокс немного помолчал и заметил:
– Они будут повержены на землю и сделаются беспомощными до завтрашнего утра. В продолжение нескольких дней их будут мучить головокружения, тошнота, головная боль, безмерная слабость. Притом им не составит труда догадаться, кто это сделал, и они вознамерятся отмстить нам…
– Думаю, у нас нет выбора, – угрюмо ответила Прюнель.
Обидеть Левена она не боялась, но от мысли о том, чтобы причинить страдания отцу, у девочки слегка сжалось сердце… Однако вспомнив, что Рок собирается замуровать её на год в тёмном застенке, она отбросила угрызения совести.
– Зато когда они встанут на ноги и снова обретут магию, мы уже будем далеко, – решительно произнесла она. – Надеюсь, после этого у них пропадёт охота гоняться за мной! В то время как графству угрожают Тёмные, у моего отца есть дела поважнее, чем преследовать беглую дочь!
– И вправду идёт молва, будто Тёмные намерены захватить Тандреваль… Остаётся уповать на то, что Рок сумеет отразить нападение! Послушай, мне не по душе твоё предложение, оно представляется мне жестоким, граничащим с чёрной магией, но ничего иного мне в голову не приходит, а посему будь по-твоему.
Не теряя времени, он взлетел, чтобы найти двух сообщников, которые совершат это неприглядное дело своими когтистыми лапами.
В тот же миг девочка услышала снаружи пещеры:
– Прюнель, выходи!
Отец стоял совсем близко, около расселины, в которую уже слегка просачивался свет зарождающегося дня.
– Сдавайся, сестрёнка, игра окончена! – процедил, в свою очередь, Левен.
Испуганная девочка застыла на месте.
– Боюсь даже представить, на кого ты похожа, – добавил брат. – На мышку или на мошку? Ты же знаешь, что эту нору можно уничтожить одним движением пальца. Например, устроив обвал.
– Прекрати, Левен, тебе прекрасно известно, что мы разрушаем только в случае крайней необходимости! – прикрикнул на него Рок. – Я уверен, что Прюнель выйдет к нам. Ну же, дочь моя, покажись!
– Нокс, поспеши, – тихо проговорила Прюнель.
Друг не ответил, и девочка почти с болью отбежала от страшной расселины. Восемь длинных ног двигались, как будто против её желания, и вдруг оцепенели. Какой ужас – она возвращается в человеческое тело! Через несколько минут она уже не сможет проскользнуть в эту узкую щель – единственный выход из пещеры. Нужно скорее выбираться отсюда, чтобы не застрять тут… Ей хотелось закричать, позвать Нокса, попросить его о помощи, но она оставалась немой и неподвижной, силы покинули её.
Прямо перед тем, как потерять сознание, Прюнель заметила двух летучих мышей, которые упали с потолка и устремились к узкой щели в стене пещеры.
Последней её мыслью было: к чему лишать магии Рока и Левена, если она всё равно попала в ловушку?
Прюнель распахнула глаза и, увидев над головой голубое небо и солнце в зените, пошевелила руками и ногами и вскрикнула от облегчения. Какое счастье! Она вернулась
