— Придурок, щит поставь! — все, что я успела крикнуть, входя в боевой ритм.
Потом мне просто стало не до него. Тварюшки напирали, торопясь получить вне очереди. И когда одна из них взорвалась практически у меня перед носом — я озверела.
— Спину держи! И просто жги! — думаю, такой рык услышали даже в поселке.
— Понял! — радостно откликнулись с дерева и мертвяки стали гореть факелами.
Когда же все кончилось и я, отряхиваясь, осматривала прожженную в нескольких местах куртку, Венька слез с дерева и гордо подошел ко мне.
— Вениамин, — он протянул руку, я ее пожала и со смехом наблюдала, как он оттирал ошметки.
Грязноватая работа, не спорю.
— Ррриеналь.
Сожжение останков я поручила ему, и с удовольствием провожала взглядом фигуру, то и дело бегающую к кустам расстаться с обедом. А кто говорил, что будет легко?
Костер для себя мы развели подальше от поляны, предусмотрительно спалив землянку и расшвыряв пепел.
— И как ты докатился до жизни такой? — поинтересовалась я у парня, зябко кутающегося в остатки изгвазданного балахона.
— Да я на тракте подрабатывал по мелочи, а тут мне в селе староста сказал, что девица какая-то в лес отправилась одна, нежить воевать, я и рванул.
Как оказалось, это была его первая охота. Местные отправили его следом, считая девушку весьма ненадежной преградой, по сравнению с магом. Даже недоученным.
— Вот ведь засранец попался! — я рассмеялась, — Не уничтожим тварей, так хоть нас сожрут — селян не тронут.
— Ничего, вернемся, я ему устрою показательные выступления, — пообещал Вениамин, злорадно потирая руки. — А ты давно охотишься?
— Хватает.
— Просто, я бы с тобой пошел, если ты не против. А то магии моей маловато чтобы выжить, — он грустно покачал головой.
— Ну давай попробуем, вдруг что получится. Хоть скучно не будет.
Как выяснилось позже, когда староста, награжденный Венькой ослиными ушами и хвостом, выплачивал нам положенный гонорар, скука нам не грозила совсем. Вот с того момента мы и бродили по дорогам вместе. С завидной регулярностью покупая мне новую куртку взамен очередной испорченной.
Так, мерно покачиваясь в седле, натирая в очередной раз свою многострадальную нижнюю часть, проклиная всех богов оптом и каждого в отдельности, мы и двигались. Мимо несколько раз проносились с гиканьем и хохотом более удачливые (по их мнению) конкуренты. Лин только грустно улыбался им вслед. К вечеру нашли небольшую полянку с ручьем, прикрытую от дороги молодой порослью ивняка. Решили становиться на ночлег. Парни споро натаскали лапника и дров, мне досталась почетная должность кашевара, проще говоря, если б готовил Венька — мы бы отравились.
Костерок весело выстреливал в небо золотыми искрами, темно-синие глаза эльфа наполнились томной поволокой романтизма, Лин даже попытался изобразить нечто музыкальное, но, дождавшись шиканья и шишки в лоб, замолк.
— Рин, скажи, а на фиг тебе дался этот оберег? Ты ж вроде нормально спишь — в смысле, не вскакиваешь с криками, ну и вообще… — эльф сладко потянулся.
— От кошмаров некоторые могут и не проснуться, — я проигнорировала красноречивый взгляд и расправила одеяло.
— Да я хотел предложить свой метод. Эльфы хорошо помогают спать.
— Лин, если ты не прекратишь — либо не проснешься вообще, либо отправишься обратно. Обещаю.
Вениамин многозначительно фыркнул и заполз под свое одеяло.
Сон пришел внезапно, словно оборвав сладкую дремоту. Снова сумрак пещеры и тот же взгляд в спину, сколько бы я не вертелась. Но на этот раз в пещере смутно угадывались очертания каких-то предметов, пару раз я ногой запнулась о ткань (очень хочу верить, что именно о ткань). И опять шаги за спиной, опять просыпаюсь, так и не увидев, кто мне морочит голову. Поймаю — убью гада.
Внезапное пробуждение имеет свои плюсы — из темноты сверкнули желтые глаза. Для волка высоко, для оборотня тоже. Нехорошо. Одновременно с двумя тварями, выметнувшимися на поляну, взлетел в броске снизу мой мечик, вскочил Лин, откатился от костра Венька, вызывая свой файерболл. Две высокие крупные твари, с львиными мордами, темной чешуйчатой кожей, широкими перепончатыми крыльями и очень неприятными загнутыми когтями. Они скалились и метались по поляне, кидаясь то к одному, то к другому парню. Хриплый рев пробил тишину громом. Огонь мага, равно как и эльфийские стрелы больше раззадоривали гадов, чем ранили, зато дали мне возможность ухватить их ритм и аккуратно, на подлете поймать на острие меча. Все бы ничего, но эти хари оказались тяжелыми и очень неприятно пахли. И вроде тут таких вообще не водилось.
— Вень, как звали покойных?
— Тисхи. Демоны. Класс не помню, но разума немного.
— Еще бы! Не могли выбрать между тобой и эльфом.
Последний, бледный как полотно привалился спиной к дереву и лихорадочно искал засапожный нож. У себя на поясе.
— Ри-и-ин.
— Чего?
— Тисхи могут телепортироваться на большие расстояния. И…
Из глубины леса донесся хриплый вой.
— Не говори. Сама догадалась.
Эти уроды охотились стаей.
В следующие пять минут мы активно знакомились с анатомией демонов (слава богам, что не с процессом их пищеварения на собственном опыте!), коих к нам пожаловал еще пятеро. От одного из них, истыканного стрелами и бестолково тыкающегося слепым котенком во все подряд, и своих сородичей тоже — мы раза три уворачивались, пока разозленный маг не превратил его в факел. Стало светлее. И труднее. Эти твари стали размахивать крыльями, не давая парням попасть в более важные органы, а мне осточертело крутиться волчком, отбиваясь от ретивых коготков. С ними мой меч не справлялся. И вот когда я уже подумывала — пора ли звереть или еще подождать, к нам присоединился вихрь призрачных клинков. Кому они принадлежали, я не заметила — достаточно того что почувствовала спиной надежное прикрытие и поймала темп чужака. Он был быстр, невероятно быстр! Мне хотелось продолжать этот странный танец, в котором он угадывал каждое движенье, каждый бросок, каждое дуновенье воздуха. Его клинки мелькали в воздухе, сливаясь в сплошную полосу серого дыма, я краем глаза видела их парение, чувствуя волну спокойной уверенности. Твари встали плотным кольцом, не давая ни секунды на вдох, но три меча быстро сделали свое дело, и вот уже вновь тишина, трещит костер, догорает тушка, мои парни утирают пот со лба, оглядывая мутными глазами побоище. А я обернулась.
Высок, по сравнению со мной — очень высок, светлокожий, со светлыми глазами — льдинками, в истрепанной куртке и с мечами в руках, он исподлобья, практически из-под завесы светлых, с седыми прядками волос, смотрел на меня, ожидая…
