И тут снаружи грохнул выстрел. И у Грэйн натурально заложило уши – слишком уж лихим и громким визгом ответили поскакивавшие со скамеек дамы. Завопили дети, загомонили женщины, дурным голосом заблеяла коза, которую каким-то чудом протащила на борт одна из пассажирок.
– Будь за спиной, – скомандовала ролфийка, покрепче ухватив подругу за локоть. Еще не хватало, чтобы в суматохе и панике шурианку затерли в толпе!
Сквозь визг и гам прорвался звук еще одного выстрела. Женщины, словно подстегнутые плетьми, всей гурьбой подались сперва к двери, а потом – обратно. Пароход ощутимо качнулся, сверху на голову Грэйн посыпалась какая-то труха. Там, у мужчин, тоже топали и кричали. Отпихнув не в меру прыткую особу, чуть не повисшую на руке, ролфийка отступила к окну, прижав Джойн к переборке так, что щуплая шуриа пискнула. Грэйн выругалась и пнула еще одну соседку-пассажирку, спихивая ее со скамейки.
– По-моему, нас грабят, – заметила княгиня Шантийская и нервно хихикнула.
– Надо полагать, да, – согласилась эрна Кэдвен и в сомнениях покосилась на окно.
Выбить стекло не составит труда, однако нырять в холодную речную воду в ноябре? Занятие не из приятных. Опять же, нельзя забывать про то, что Джойн утянута в металлический корсет, а значит, поплывет, будто якорь, вертикально вниз, да еще и Грэйн за собой утащит. И Сэйган застрял где-то наверху...
– Подождем пока! – решила ролфийка. – Неохота купаться! И дверь пока не взломали! Вполне возможно, что налет окажется неудачным!
Им приходилось кричать друг другу в ухо, ведь расслышать хоть что-то посреди всеобщего крика и паники было сложно. Так что получалось... странно.
– Не думаю! – крикнула в ответ шуриа. – Дверь!
Грэйн глянула и сплюнула, попав то ли в козу, то ли в ее хозяйку. В единственную преграду между женщинами и неведомыми грабителями тяжко бухнул удар, а потом еще один. Из-за двери заорали:
– Бабы тут!!!
И пассажирки отозвались слаженным визгом.
– Тьфу! – снова сплюнула ролфийка и выпалила в потолок. На миг все притихли. – А ну, в сторону, кур-ры! – злобно гаркнула Грэйн. С языка-то рвалось «курвы». – Ну?! На пол! Лежать всем! Сама перестреляю! Джойн, глянь, что там с окном!
– Река там!
– Когти Локки... Ладно! Не пароход и был! Лезь под лавку! – распихивая с пути женщин, ролфийка протолкалась почти к самой двери и встала сбоку, прижавшись к переборке.
– Что ты хочешь сделать? – Под лавку шуриа не полезла.
– Перебить их нахер! – лаконично отозвалась эрна и щелкнула зубами.
– Ой! – вскрикнула Джойн. – Грэйн! Это... Сэйган!
Денщик, неведомо как выбравшись из мужского отделения, ввалился в окно под аккомпанемент звона, треска и визга и чуть не раздавил княгиню Шантийскую.
– Ваша милость! – радостно заорал капрал. – Вы живы?
– Вполне. – У Грэйн с души свалился здоровенный камень. Две боевые единицы – это гораздо лучше, чем одна. – Докладывай, капрал.
– Так точно, ваша милость! – Ролфи попытался вытянуться во фрунт и споткнулся об какую-то катавшуюся по полу корзину, а может, картонку. – Судно захвачено! Команда... по всей видимости, перебита или изолирована. Грабители называют себя какими-то патриотами. Числом не менее двух десятков... – тут он посмотрел наверх и пожал плечами. – Ну, хотя теперь, должно быть, уже чуть поменьше. Жду приказаний, ваша милость!
– Речное пиратство, а? – с чувством воскликнула эрна Кэдвен и в злобном восторге хлопнула себя по ляжкам. – Просто великолепно! Порядочки в этом Файристе!
За дверью все еще вопили и стучали, дверь содрогалась, тряслась, трещала, но пока держалась.
– Может, забаррикадироваться? – предложила шуриа. – Ну, лавками?
Пассажирки, к слову, молчали, будто зачарованные. Внезапное явление ролфийского капрала парадоксальным образом утихомирило файристянских обывательниц – дамы притихли и на Сэйгана взирали с надеждой. Так что размышлениям о дальнейших действиях никто не мешал. Вот Грэйн и размышляла, поглядывая то на дверь, то на Джойн. Вариантов, в общем-то, нашлось немного.
– Ваша милость? – еще раз подал голос Сэйган. – Что делать-то будем?
Как назло, никаких идей у ролфийки не возникало. Пусто в голове, чтоб ей... пусто было! Но – а зачем еще нужны подчиненные? Грэйн прищурилась и хитро посмотрела на капрала.
– Изложи твои соображения.
Юноша ведь тоже был ролфи, а потому этот «шифр» понял моментально. Энтузиазма у него поубавилось.
– С вашего позволения, ваша милость... – начал он.
– Ну? – главное, поощрить инициативу.
– Я предложил бы захватить пароход! – выпалил Сэйган и прижал уши в ожидании разгрома.
– Двое против двух десятков? – Эрна Кэдвен благосклонно оскалилась. – Но продолжай, продолжай.
Капрал смущенно прочистил горло. Незаметно сгрудившиеся вокруг дамы блестели глазищами на чумазых лицах, и даже вечноорущие дети заткнулись и больше не хныкали.
– Сэйган! Не спать! – пнула его по лодыжке командирша.
– Виноват, ваша милость... Соотношение, конечно, невыгодное, однако стоит учесть: это два десятка воришек против нас, ролфийских военных, и наша выучка намного превосходит их навыки. Это во-первых. – Воодушевленный одобрением эрны капитанши, Сэйган продолжал: – Во-вторых, у нас все равно нет выбора. Покинуть пароход вплавь нам не удастся, а отбить судно лишь немногим опасней попытки увести лодку. И так нехорошо, и этак дурно, ваша милость. Но если мы нападем первыми, шансов будет больше.
– А почему бы не дождаться утра? – поежилась шуриа. – А? Должен же подойти какой-нибудь патруль... или полиция?
Грэйн с Сэйганом переглянулись и, не сговариваясь, одинаково фыркнули. Ролфийка многое могла бы высказать касательно файристянских реалий и неописуемых изысков местного быта, однако сдержалась и ограничилась замечанием:
– Я бы не стала рассчитывать на чью-то помощь. Придется справляться самим. Итак... Мы отобьем пароход! Сэйган, что там наверху? И вообще, как ты к нам пролез?
– А по колесу гребному, ваша милость, – охотно пояснил капрал. – А еще тут по борту скобы такие наколочены, уж не знаю, для какой надобности, но очень уж кстати.
– Ага... Ну, если можно спуститься, значит, и залезть получится, – Грэйн потерла руки и принялась стаскивать шинель и юбку. – Этакой наглости они ведь не ждут?
– В самую точку, эрна, – Сэйган почтительно подхватил одежды патронессы.
– Так! Дамы! – Оставшись в бриджах, рубашке и жилете, – ролфийка лихо подмигнула злосчастным соседкам. – Мы вас покидаем!
– А как же мы?! – возмутилась одна, вероятно, самая смелая пассажирка.
– А... – хмыкнула Грэйн. – Вы. Ну, конечно. Вообще-то, это, – она ткнула пальцем в дверь, – ваши проблемы. Файристянские. Но мы соорудим тут небольшую баррикаду. Сэйган, тащи вон ту лавку, а я возьму другую... И спокойней, сударыни. В любом случае, для вас ситуация хуже стать уже не может.
