– Проводите меня к ней, если это возможно.
Дриада сделала знак головой и почти побежала по маленькому коридорчику.
Из-за двери лаборатории доносились странные звуки. Открыв дверь, Нейл увидел, как на Лею кричит кто-то из старшекурсников. Прислушавшись, он разобрал:
– Совсем ума нет! О чем думаешь, а? Сейчас свалишься, кто будет разрабатывать лекарства для второго этапа восстановления? Когда надо будет больных поднимать на ноги?
– Все, хватит! – Дракон прошел в лабораторию и остановился перед демонессой: – Лея, ты в порядке?
– В полном, – ожесточенно ответила девушка. – Но я не могу понять, отчего эти гады так на меня косятся?!
Дракон смерил демонессу задумчивым взглядом, отметил круги под глазами, изможденный вид, лихорадочный блеск в глазах и пересохшие, потрескавшиеся губы.
– Нет, ты слов не понимаешь, – вновь завелся старшекурсник.
– Хватит! – Нейл резко перебил говорящего. – Если одна из моей пятерки не понимает слов, будем действовать.
Глаза Леи изумленно распахнулись, когда дракон просто подхватил ее на руки и вынес из лаборатории. Старшекурсники вслед зааплодировали.
– Поставь меня обратно! – зашипела Лея. – Я вполне могу дойти своими ногами.
– Успокойся, – приказал дракон. – А еще лучше, спи.
Лея злобно фыркнула, но… промолчала. А потом и впрямь ее тело на руках дракона обмякло, и Нейл с удивлением обнаружил, что такая хрупкая и почти неосязаемая девушка в его руках действительно заснула.
Войдя в палату, Карен закрыла за собой дверь, прошла в глубь помещения и присела на стул рядом с кроватью. Вампир спал. И девушка смогла немного расслабиться. Она плохо себе представляла, что можно, а главное – нужно сказать.
«Привет, я скучала» или «Не переживай, что чуть не укусил меня, я испугалась совсем немного»? Карен вздохнула. Она с удовольствием сейчас убежала бы куда подальше, если бы не одно «но»… Перед палатой ее перехватил кто-то из целителей и попросил через пятнадцать минут разбудить вампира и дать ему таблетки. И лекарства, и вода находились на прикроватном столике.
Неуверенно оглянувшись, словно еще пытаясь найти пути к отступлению, девушка дотронулась до ладони Стара. Вампир распахнул глаза мгновенно, будто бы и не спал.
– Карен?
– Привет, – улыбнулась девушка.
Вампир слабо улыбнулся в ответ.
– Я думал, что ты ко мне не придешь, боялся… Вдруг то, что случилось, нанесло непоправимый вред нашим отношениям?
– Почему же, – Карен быстро покачала головой, – ведь мы друзья!
– Друзья, – согласился Стар, но улыбка с его лица пропала. – Карен, я такой дурак!
– С чего вдруг такое самоуничижение? – изумилась девушка.
– Я должен был раньше понять, как ты мне дорога, как много ты для меня значишь. А не ждать этого проклятия… я ведь мог убить тебя!
– Тихо. Ты мне ничего не сделал! – О том, что вампир немного оцарапал ее, Карен умолчала. Тем более что тонкие красные полоски почти на глазах исчезли. – Не казни себя, – улыбнулась открыто девушка. – Я на тебя не в обиде, ребята тоже. Так что всё в полном порядке, не считая того, что ты валяешься сейчас здесь, а не принимаешь участия в наших забавах. О, время! Тебе пора пить таблетки.
Стар неохотно кивнул, и, когда девушка забирала у него опустевший стакан, их пальцы соприкоснулись. Вампир провалился в воспоминание Карен, совершенно недавнее, случившееся пару дней назад, когда Карен, свернувшись клубочком, тихо выла, понимая, что может больше никогда-никогда не увидеть своего вампира. Страшным во всем этом была не картинка, а эмоции девушки: тоска, безнадежность, мучительное раскаяние и обида на весь мир… Ведь еще недавно казалось, что счастье так близко, но неожиданно все обернулось кошмаром…
Стар открыл глаза и нашел взглядом Карен. Девушка буквально съежилась, ожидая от непредсказуемого вампира чего угодно, но он ее удивил. Теплые ладони осторожно обхватили маленькую ледяную ладошку Карен, теплые губы скользнули по тыльной стороне ручки.
– Карен, прости меня, – в голосе вампира звучало искреннее раскаяние, и девушка решилась быстро взглянуть на него, – прости меня, маленькая… Я был неправ! Трижды неправ! Я тебе обещаю, что больше не обижу тебя, вольно или невольно. Моя жизнь будет залогом моих слов! Только прости меня…
Карен кивнула, стараясь не отрывать глаз от покрывала. Раздался легкий шорох… Вампир сел на кровати. Такое простое движение далось ему с трудом. Вдруг Стар ясно увидел Тьму, которая простиралась вокруг его нежной девочки.
Аккуратно приподняв лицо Карен, чтобы встретиться с ней глазами, вампир прошептал:
– Ты моя. И я тебя никому… ни за что… не отдам!
Вир на дорогу выйти не успел. Оказалось, что сегодня не он один в числе охотников на дракона.
Перед мелким драконенком остановились два человека в длинных плащах, от них веяло светлой силой.
– Фанатики, – презрительно сплюнул Вир, понимая, что поучаствовать в процессе усекновения дракона ему не дадут. А значит, придется искать для себя другого ящера.
Следующие секунды показали Виру, что он о-очень сильно ошибался.
Раз – фанатики наносят удар, соединив свои силы. Волна развоплощения накрыла дракончика, даже не тронувшегося с места.
Два – огромная черная глыба чистой ярости возвышается вместо маленькой тушки.
Три – от фанатиков не осталось даже капель крови.
– Однако! – потрясенно прошептал Вир, разглядывая кончик хвоста дракона, который лежал у мысков сапог эльфа. Еще бы полметра – и Вира впечатало в толстый ствол соседнего дерева, вряд ли горе-охотник успел бы увернуться. Слишком неожиданным оказалось такое превращение.
Тряхнув головой, эльф заставил себя собраться. Как ни крути, а одолеть дракона надо. А для начала… Качнувшись, эльф резко выдернул несколько чешуек с кончика хвоста. В следующий момент он еле успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от удара разъяренной твари.
– Странно, – протянул Вир, благоразумно прикрывшись щитом, – но почему он так взбесился? Хвост же у драконов самое нечувствительное место!
Черный дракон, словно поняв, о чем идет речь, вскинул морду к небу, а когда опустил, выдохнул светлое, почти невидимое пламя.
Торопливо поставив новый, более мощный щит, Вир проследил за разрушением старого. А потом на него накатило… Внутренности словно обожгло огнем, глаза закрыла алая пелена, зачесались кончики пальцев на руках, а кожу вспороли длинные изогнутые когти.
Дракон попятился. Нос его уловил запах смерти. Не очень понимая, чем ему может грозить жалкое бесчешуйчатое двуногое, он все же развернул крылья и попытался взлететь. Крылья хлопнули, послушно ловя потоки воздуха, но дракон даже не сдвинулся с места, более того, самую чувствительную часть его тела вновь пронзила боль.
