Ухватив взлетающего ящера за хвост, Вир злобно прошептал:
– Куда? Мы. Еще. Не. Закончили.
Человеческая речь давалась эльфу тяжело. Запах смерти стал еще отчетливее, и дракон рванулся в небо изо всех сил, но вместо бескрайнего синего простора перед его мордой оказался зеленый травяной ковер.
Глухой «бум» раскатился по окрестности. Вир довольно потер руки и направился к лежащей туше.
«Мне нужна жизнь, я твой палач, не липнет грязь, не нужен плач, не надо слов, не надо лжи», – тихо мурлыкал он себе под нос незатейливую песенку. Сущность палача, вырвавшись из-под контроля сознания, стремительно овладела эльфом.
Если бы было что сотрясать, дракон получил бы сотрясение мозга, а так – траву просто «украшала» огромная туша, находящаяся в бессознательном состоянии.
Лея открыла глаза, только когда они с Нейлом были уже в комнате. Демонесса лежала на диване в гостиной под легким покрывалом. В помещении было тепло. За окном падал легкий снег, редкое затишье посреди вьюжной недели.
– Проснулась? – осведомился Нейл, ставя перед девушкой кружку горячего чая.
– Как вкусно пахнет. – Лея закрыла глаза, потом вновь посмотрела на дракона: – Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что вытащил из лаборатории. Еще чуть-чуть, и я действительно свалилась бы.
– А почему не ушла сама? – возмутился Нейл.
– Профессиональная гордость алхимика.
Дракон фыркнул, говорить ничего не стал. Ему было понятно это чувство. Его тоже было сложно вытащить из артефакторной, особенно в разгар какого-то эксперимента.
Лея неожиданно застыла и подскочила на ноги, Нейл встревоженно посмотрел на нее, и буквально в этот же момент на потолке проявилось серо-зеленое кольцо телепорта, из которого вывалился Вир… с ног до головы в крови, словно он в ней искупался.
Приземлившись на ноги, эльф с блаженной улыбкой высыпал на столик черные чешуйки и прошептал:
– Нашел!
Глава 38
Наследие прошлого
Лорд Вайтар сидел за столом, задумчиво изучая маленький перекидной календарик на столе. Осталась всего пара дней, и вереницу торжеств в честь осеннего равноденствия откроет его бал, который сейчас готовили жена и мать.
Осеннее равноденствие… праздник совершеннолетия для юных стихиариев – ночь совершения обряда, когда молодые стихиарии под присмотром старших впервые полностью сливаются со своей стихией. Потом следовал сезон балов, на которых молодежь находила себе наставников и заключала договорные браки.
Еще этот сезон был очень опасен для владетелей – осеннее равноденствие, пора интриг. Лорд Вайтар вздохнул. Если он хочет разобраться со своей «драгоценной» сестричкой, ему надо поторопиться и сделать это до того, как начнется самая «жаркая» пора в году.
Дверь кабинета хлопнула.
– Мама? – удивленно спросил Вайтар. И его можно было бы понять: вместо прекрасной и холеной леди перед ним стояла старуха, в чертах которой с трудом угадывались знакомые.
– Мама, что с тобой?! – подскочил лорд со стула.
– Сиди.
Лорд Вайтар вздрогнул. Вместо бархатного голоса, раздался скрип, больше напоминающий карканье вороны.
– Что, что с тобой случилось?
– Я умею считать. На решение твоей деликатной проблемы у тебя осталось всего два дня. Если ты не успеешь, сработает фамильная магия, и портрет девчонки появится в галерее на своем месте.
– Да. Я в курсе, но я не могу понять, что именно надо сделать теперь!
– Отправиться вот по этому адресу, – леди Арвиала толкнула по направлению к сыну небольшую карточку, – потом подождать там появления воровки и убить ее. За посягательство на главную святыню бедной вдовы – обручальное кольцо ее умершего мужа!
– Мама, ты гений! – просиял лорд Вайтар. – А она придет?
– Она примет заказ. Я постаралась правильно подобрать приманку и подготовить ее должным образом. Она даже заплатит за этот заказ!
– Но… почему ты тогда так выглядишь?
– Чтобы все случилось правильно, мне пришлось потратить очень много сил. Она должна обессилеть. У нее не должно быть права на удар.
– Но… ведь это обычная девчонка! Даже не полный стихиарий! Все, что она умеет, – оборачиваться воздухом. Да и то у нее это получилось больше с перепугу!
– То, что она скорее человек, чем стихиарий, не значит, что она не опасна, – возразила леди Арвиала. – И, милый, все решится сегодня. Или мы упустим время и потеряем инициативу… или ее больше не будет на твоем пути.
Лорд Вайтар кивнул:
– Ты права, мама. Я буду помнить, что она дочь моего же отца. Но… сегодня эта мелкая, мерзкая девчонка наконец-то перестанет путаться у меня под ногами.
Леди Кэтин отошла от двери и, шатаясь, побрела вниз. Она должна… любой ценой… предупредить.
Странная слабость накатила и поглотила девушку с головой. На лестнице леди Кэтин оступилась и покатилась вниз.
Карен сидела в своей комнате, задумчиво изучая кошелек. В нем оставалась жалкая горсть монет, которых явно не хватит на то, чтобы купить подарок Виру, у которого через пару недель день рождения.
О предстоящем празднике вся звезда узнала случайно. Вначале эльф свалился с потолка из телепортационного кольца, весь в крови, как в грязи. Потом дракон его отмывал. И выяснилось, что кровь принадлежит не Виру, а тому многострадальному ящеру, на которого он отправился охотиться. Да и вообще эльф производил впечатление очень нетрезвого создания! Говорил та-а-акое, что верить в его слова было невозможно!
В потоке пьяного бреда проскользнули две важные детали: во-первых, что у Вира была вспышка силы – сущность палача вышла из-под контроля, во-вторых, что у него через пару недель день рождения. Узнав о случившемся с эльфом, Лея быстро привела его в сознание, и тут выяснилось, что эльф абсолютно не собирался упоминать о своем дне варенья, и, если бы не сущность палача, никто ничего не узнал бы!
Обиженные Лея и Нейл не разговаривали с эльфом неделю. Потом, правда, помирились, когда из изолятора выписали Стара. Вампир уже ходил на теоретические лекции, правда, практика ему была категорически запрещена, и еще парню приходилось пить жутко противные снадобья, и пропустить прием лекарств не представлялось возможным – демонесса не сводила с него глаз.
Карен тяжело вздохнула, воспоминания немного подняли ей настроение, но оно тут же упало от созерцания почти пустого кошелька.
– Такого безобразия в моем кошельке не было уже очень давно! – не выдержала Карен. – Куда катится мир?
– Мир стоит на месте, а вот ты – катишься в пропасть, – любезно сообщило Карен ее отражение в зеркале и помахало рукой.
– Ты… кто?
– Думаю, ответ, что я твое отражение, – не прокатит? – улыбнулась очаровательно зеркальная Карен.
