– Мы с вами не встречались раньше? – осторожно уточнила она, наблюдая за незнакомцем.
Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.
– Нет, леди.
– Я Карен, – решилась девушка, протягивая вперед ладонь для пожатия. Но мужчина поднес ладонь к губам и коснулся мягким поцелуем запястья.
– Я – Аро.
– Очень приятно, – кивнула Карен. – Спасибо вам, Аро. Вы пришли довольно вовремя.
– И это все? Столь прекрасная леди… Может быть, вы составите мне компанию и мы с вами пообедаем в городе? Я знаю отличный маленький ресторанчик. Там приятная музыка и уютная обстановка.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – мягко отклонила его предложение Карен. – Понимаете, я должна вернуться домой. И как можно скорее, я и без того потеряла очень много времени. – Карен обошла вокруг застывшего Аро, поклонилась и подняла с песка емкость с ядом кобры. Встряхнув ее пару раз, девушка полюбовалась на черные снежинки в золотой смеси и убрала флакончик в пояс. Яд был готов.
Мужчина заступил ей дорогу.
– Раз вы не хотите пообедать со мной в городе, то, может быть, согласитесь выпить чашечку чая?
Карен недоуменно посмотрела на Аро:
– Послушайте, мне… действительно пора.
– Ну хотя бы поцелуй! За ваше спасение. Это не такая уж и высокая цена.
Девушка вспыхнула, где-то внутри появилось дикое желание растерзать наглеца, порвать его на кусочки.
Аро же принял молчание за согласие и, подойдя ближе к застывшей на месте Карен, наклонился к ее губам. Его ладонь, скользнув по плечу, задела нить телепортационного кулона, и… прежде чем мужчина успел что-то понять или предпринять, от девушки не осталось даже следа на песке.
Злобно зарычав, Аро взмахнул руками. Тонны песка взметнулись вверх… А когда успокоилось взволнованное песчаное море, оазис был пуст.
Они появились в комнате одновременно: рассерженная Карен и усталый Нейл.
Заметив, что дракону явно нехорошо, девушка метнулась к другу и поддержала его, помогая медленно опуститься в кресло.
– Как ты? – встревоженно спросила Карен.
– Чуть живой, – хмыкнул Нейл. – Сейчас надо бы поспать немного, а потом спуститься в изолятор, навестить Стара и показаться на глаза Лее.
– А может, наоборот? Я тебе сейчас принесу энергетик, замешенный на моей силе.
– На твоей силе? – недоуменно повторил дракон.
– Ага… Понимаешь, я не всегда могу контролировать свою силу, и поэтому Лея сделала мне накопитель, который поглощает ее излишки, а, наверное, с неделю назад наша демонесса выпустила всю силу оттуда и намешала с ней энергетиков. Тебе одного флакона хватит, чтобы добраться до изолятора и вернуться обратно. Ну так как?
– Давай сразу два, – решился Нейл.
Карен кивнула и через пару минут вернулась из комнаты с двумя узкими фиалами.
– Пить маленькими глотками.
– Знаю, – вздохнул дракон. – Не первый раз.
– Не первый? – удивилась Карен, протягивая фиал. Их пальцы соприкоснулись, и девушка куда-то провалилась.
Она открыла глаза в замке. Черный зал, камин. Нейл тоже находился там. Он растерянно оглядывался по сторонам и в упор не замечал ее, Карен. Девушка выглянула в окно и замерла. Это же замок Первого Проклятого! Родоначальника Проклятых королей! Правда, в первый раз, когда Нейл попал сюда и встретился с Мелиндой, была ночь. Именно так рассказывал дракон. Но сейчас за окном оказалось светло…
«Это не воспоминание!» – осознала Карен.
Дракон наконец перестал метаться и замер посреди комнаты. Как и в прошлый раз, распахнулась дверца за камином и в зал шагнула Мелинда.
Карен с удовольствием отметила, что и лицо, и тело этой паршивки располосовано длинными царапинами, и это подтверждало догадку: пиявки были посланы именно этой демонессой.
Голос черноволосой красотки звучал глухо, не было в нем тех соблазнительных нежных ноток, как в прошлый раз.
– Ты один?
– Нет, – хмыкнул Нейл, обретая уверенность. Некая сила охватила его щитом, закрывая от внешнего мира.
Мелинда кивнула и качнулась вперед. Случись это всего пару дней назад, и Нейл метнулся бы к ней, чтобы подхватить, не дать упасть. Но в этот раз дракон даже не пошевельнулся.
Демонесса не упала. Поток магии подхватил ее и выровнял.
– Что-то случилось? – прошептала она. – Ты не должен стоять как вкопанный! Ты должен был ко мне подойти, подхватить меня, обнять, прижать к своей груди.
Дракон фыркнул:
– Ты головой ударилась, детка? Я таких страшных, как ты, обхожу десятой дорогой. Ты на себя в зеркало давно смотрела? Тощая, как палка! Да на тебя без слез и взглянуть невозможно!
Экспрессивный монолог Нейла привел к тому, что демонесса, которая пятилась от него, уперлась в камин.
Взвизгнув, она что-то крикнула и просыпала в камин, послушно взметнувшийся вверх огненными языками, странный порошок. Полыхнула черная тяжелая волна, покатилась к дракону. Но прежде чем она достигла его, Нейла вытолкнуло из странного видения.
Нейл и Карен приземлились на полу в комнате общежития. В одной руке Нейл все так же сжимал флакончик с энергетиком.
– Мило, – задумчиво пробормотала Карен и резко толкнула Нейла в плечо, окончательно выводя того из транса. – Цел?
– Вполне, – ответил парень. – Спасибо.
– За что?
– За то, что последовала за мной. – Дракон выпил зелье и полежал на полу, ожидая, пока по телу разойдутся пузырьки силы.
Карен помолчала, потом весело хихикнула:
– Стоило пойти, чтобы посмотреть на лицо этой облезлой кошки!
– Фи, Карен, какие неподходящие выражения для леди! – засмеялся Нейл, к нему стремительно возвращалось хорошее настроение. – Идем?
– Ага. – Девушка проказливо улыбнулась и поднялась на ноги.
В изолятор их пропустили без проволочек, сразу к Стару. Нейл тоже собирался заглянуть к вампиру, но его перехватила дриада из приемного покоя:
– Молодой человек.
– Да? – Нейл с неохотой повернулся к ней, качнув головой Карен, чтобы она шла одна. Поняв, девушка закрыла за собой дверь.
– Вы знаете кого-нибудь с первого курса?
– Я сам с первого курса.
– Помогите, пожалуйста! Очень надо найти кого-то из пятерки демонессы крови Леи, – прошептала дриада, нервно комкая в руках платочек.
– Она из моей пятерки… – Дракон насторожился. – С ней что-то случилось?
– Что вы! Нет! Она… просто… Видите ли, она сегодня пришла не в одиннадцать, как договаривались, а в шесть утра. Подняла всех алхимиков на ноги и начала готовить зелье. Безусловно, его теперь хватит на всех пациентов, но эта ненормальная до сих пор не покинула лабораторию. Еще чуть-чуть – и она просто свалится! Сделайте что-нибудь! – взмолилась Виала.
Нейл кивнул:
– Проводите меня к ней, если это возможно.
