Но и у женщин есть своё оружие. Рука Эвлин скользнула к карману, и ловкие пальцы нащупали холодный пузырёк с ядом. Совсем скоро, осталось ждать буквально пару мгновений. Воронья княгиня должна была положиться на Ювиана. Юкарлы всегда были прекрасными стратегами. Они игрались со своими противниками, как хищники, позволяя им до поры до времени удерживать превосходство. Старый Гарсан, наверное, думал, что выиграет сражение благодаря своим катапультам. Он сильно ошибался. Перевес сил был на стороне Орлов и Воронов. Если даже таоданские всадники ещё не вступали в схватку...
Едва Ювиан бросился в атаку вместе со своими восками, боевой дух его солдат значительно возрос, и Эвлин даже услышала громкий клич, пронёсшийся над головами воинов. Они радостно приветствовали своего князя и были готовы пролить собственную кровь, лишь бы принести ему победу в этом сражении. Один из отрядов копейщиков дотащил до ворот огромный таран в виде совиной головы. Первый удар - и послышался чудовищный скрежет, от которого лошади всадников нервно захрапели. Эвлин похлопала свою белоснежную кобылку по шее и вновь устремила взгляд на то, что происходило внизу. Второй удар снова сотряс ворота, но они продолжали крепко стоять. Потребуется много сил, чтобы пробить в них хотя бы небольшую дыру. Но Эвлин не сомневалась, что это произойдёт совсем скоро - совиные воины отличались упорством и настойчивостью. За это их и не любили другие западные князья. Юкарлы были готовы сражаться до последней капли крови, даже когда шансов на победу совсем не остаётся.
Чудовищный треск эхом разносился по полю боя, заставляя солдат нервничать. Они ждали, когда ворота падут, и огромные армии союзников ворвутся в Бухту Огней, сея смерть и разрушение. Эвлин поражалась самоотверженности орлиных войск - те продолжали защищаться несмотря ни на что. Воронья княгиня всегда уважала это в них. Гордые люди севера везде были одинаковы, и неважно, Волчьи угодья это, или же Бухта Огней у Старолесья.
- Ворота пали! - вдруг послышался чей-то крик, и Эвлин присмотрелась к происходившему у стен города. Ворота действительно были разрушены, и отряды Ювиана хлынули внутрь, сметая всё на своём пути. На мгновение вороньей княгине даже стало жаль жителей, что не успели спастись и пали от меча Сов. Но это была война, и жертв в ней невозможно было избежать. Эвлин понимала, что если бы она не напала на Бухту Огней, Орлы выступили бы на Апрак. И тогда жертвой острого меча пал бы её собственный сын. Мысль об этом придавала вороньей княгине решимости. Гарсаны могли обвинить её в жестокости, назвать захватчицей, но Эвлин было всё равно.
"Война - не место для решения, кто прав, а кто неправ. У каждой стороны своя точка зрения на происходящее".
Килин громко закричала, и женщина поняла - настало время действовать. Пальцы вновь сжали в кармане колбочку с ядом. Что бы ни произошло за стенами замка, Эвлин не могла умереть. Но если Гарсан не сдастся, а попытается убить её, будет достаточно всего лишь тонкой царапины от ядовитой стрелы, чтобы мужчина упал замертво.
- Подайте мне мои лук и стрелы, - приказала княгиня одному из оруженосцев. Невысокий светловолосый мальчишка засуетился и бросился к ней, подавая оружие. Эвлин ловко подцепила колчан, перекинула его через спину и взяла в руки лук. У неё было всего восемь стрел, но для убийства Орла будет достаточно одной.
- Моя госпожа, вы собираетесь выступать сейчас? - обеспокоенно спросил один из её командиров. - Это слишком опасно.
Этих старых воинов, закалённых в боях ещё под руководством Марвина, Эвлин уважала. Она даже могла бы прислушаться к их советам... если бы не была Шакалом.
- Юкарлы уже ворвались в замок. Мне не угрожает опасность.
- И всё же, позвольте отправить с вами хотя бы десяток всадников, - воин не собирался отступать. Эвлин не хотелось выслушивать его нотации, которые она уже знала практически наизусть, потому выбрала самое разумное решение: согласилась взять с собой пятнадцать всадников и трёх телохранителей. Этого вполне было достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность за стенами Бухты Огней. В их присутствии Эвлин чувствовала себя уверенней. Теперь ей нечего было бояться.
Вороньи всадники ворвались в город следом за копейщиками Ювиана. Лошади их с громким ржанием проносились между домов, сбивая убегавших в панике воинов и втаптывая их в землю. Вокруг была кровь, отовсюду слышались крики, но Эвлин не обращала на них внимания. Гарсаны сами обрекли себя на это, выступив против Таоданов. Выступив против самого императора. И теперь воронья княгиня собиралась показать самоуверенным Орлам их место. Пускай её будут считать жестокой, и она войдёт в историю, как кровавая захватчица Бухты Огней. Репутацию Собаки трудно было испортить чем-то ещё.
Эвлин со своими всадниками выбрала дальнюю дорогу, огибавшую княжеский оплот в самом сердце Бухты Огней. Здесь сражений было меньше всего, а воины, попадавшиеся на пути, не отваживались обнажать своё оружие и спешили поскорее скрыться среди домов. Воронья княгиня не трогала тех, кто уходил с миром. На сегодня с неё хватит жертв. Ей нужен был лишь один человек, и его жизнь будет последней, чью заберёт Эвлин в этой кровавой схватке.
Иногда им попадались небольшие группы воинов Юкарла. Каждые вели себя по-своему. Одни храбро сражались с людьми Гарсанов, другие занимались грабежом и разбоем. Несколько вооружённых мужчин тащили куда-то молоденькую девушку. Она, вся красная от слёз, с растрепавшимися волосами и в порванных одеждах, отчаянно пыталась сопротивляться. Её испуганный взгляд на мгновение задержался на Эвлин, словно моля её помочь. Воронья княгиня лишь опустила голову и погнала кобылу дальше лёгкой рысью. Она была обычной женщиной и ничего не могла сделать. Эти воины принадлежали Ювиану. И он был ответственен за то, что они творили за стенами Бухты Огней.
"На месте этой девушки могли быть женщины моего города, - сказала Эвлин самой себе. - Мои женщины, дети, старики, калеки. И Гарсан не остановил бы своих людей. Почему я должна быть другой?"
- Моя госпожа, нам сюда, - произнёс один из воинов, и княгиня благодарно кивнула головой. Чёрный ход в княжеский оплот Орлов она знала как свои пять пальцев. Ведь когда-то давным-давно Гарсаны были союзниками Таоданов, и они с Марвином довольно часто тайно посещали Бухту Огней. Теперь эти мирные знания Эвлин оборачивала во имя войны и своей победы.
Туннель был узкий, и всадникам пришлось спешиться. Их лошади остались ждать у входа, нервно переступая с ноги на ногу и тихо храпя. Эвлин было жаль расставаться со своей кобылой, но она была вынуждена привязать её возле одного из деревьев. Килин громко захлопала крыльями, когда княгиня в сопровождении воинов вошла в тёмный туннель. Идти приходилось по одному, и узкие стены всё равно почти не давали развернуться. В какой-то момент потолок тоже начал стремительно опускаться вниз. Когда Эвлин пришлось опуститься на колени, она даже не обратила внимания на удивлённое бормотание за своей спиной. Воины ещё никогда прежде не видели, чтобы их княгиня ползала по тёмным грязным туннелям.
