Туннель был узкий, и всадникам пришлось спешиться. Их лошади остались ждать у входа, нервно переступая с ноги на ногу и тихо храпя. Эвлин было жаль расставаться со своей кобылой, но она была вынуждена привязать её возле одного из деревьев. Килин громко захлопала крыльями, когда княгиня в сопровождении воинов вошла в тёмный туннель. Идти приходилось по одному, и узкие стены всё равно почти не давали развернуться. В какой-то момент потолок тоже начал стремительно опускаться вниз. Когда Эвлин пришлось опуститься на колени, она даже не обратила внимания на удивлённое бормотание за своей спиной. Воины ещё никогда прежде не видели, чтобы их княгиня ползала по тёмным грязным туннелям.
"Они ещё многого обо мне не знают", - усмехнулась женщина и двинулась дальше.
Где-то к концу коридора и стены, и потолок резко расступились. Воронья княгиня осторожно поднялась на ноги и отряхнула перепачкавшиеся штаны. Перед Эвлин был один из залов оплота. Гарсаны скрывались рядом, она чувствовала это.
- Найди мне предателей, Килин, Сердце Грома! - прошептала женщина и легонько подтолкнула врана. Птица распахнула окрепшие за два месяца крылья и взмыла в воздух. Летала она ещё неуверенно и часто опускалась на пол, чтобы передохнуть. Но даже это вызвало у сопровождавших княгиню воинов изумлённый вздох. Они, должно быть, никогда не видели настоящего врана вблизи. Солдаты слышали о Грозохвосте, о том, как он и его всадник бросались на врагов с неба, но даже подумать не могли, что могучая птица когда-то была такой беззащитной крошкой, размером не больше кошки. Но уже сейчас Килин была опасна. Её нюх был слаб, но малышка обладала невероятным даром чувствовать присутствие человека. Это могло помочь Эвлин найти спрятавшихся Гарсанов.
- За мной, живо, - приказала княгиня, когда Килин сорвалась с места и полетела в сторону одного из коридоров. Плюхнувшись на пол напротив тёмной неприметной двери, вран заскрёбся когтями и сдавленно пискнул.
- Стоять! - шепнула Эвлин и вытащила из-за спины лук. Рука её скользнула к дверной ручке и осторожно провернула её. Закрыто. Тяжело вздохнув, женщина кивнула одному из воинов, и тот выбил дверь ногой. Послышался чудовищный хруст и громкий женский крик. Эвлин вскинула лук, и острие стрелы, готовой сорваться в любой момент, замерло напротив горла невысокого мужчины в богатом княжеском камзоле пурпурного цвета. Рука его метнулась к мечу на поясе, но замерла, стоило князю увидеть за спиной вороньей княгини десяток вооружённых людей.
- Чавес, - промурлыкала Эвлин, чувствуя невероятное удовольствие от того, что этот человек, стоявший сейчас напротив, был полностью в её власти. Воронья княгиня могла спустить тетиву лука и пронзить грудь предателя ядовитой стрелой. Могла просто легонько оцарапать его, чтобы мужчина рухнул на пол, корчась в предсмертной агонии. Жизнь Гарсана была в руках одной слабой женщины. Должно быть, это было унизительно.
- А, Псина... - усмехнулся князь и сделал шаг назад. Он думал, что это спасёт его, если Эвлин выстрелит? Стрела всё равно настигнет цель. А у вороньей княгини было восемь попыток, чтобы убить своего старого врага.
- Дорогой, что это значит? - испуганно прошептала за его спиной женщина в пурпурном платье. Эвлин улыбнулась ей и кивнула головой, но орлиная княгиня лишь пискнула и вжалась в стену. Она боялась её, Ворону? Чтож, это было очень забавно. Эвлин действительно ощущала себя Псом, вторгшимся в земли Фабара, сеющим страх, смерть и разрушение.
- Действительно, Чавес, что это значит? - улыбнулась Эвлин. - Давай же, поведай нам, почему ты предал нас всех?
Лицо мужчины исказила чудовищная гримаса. Он обернулся, чтобы посмотреть на жену, но она его не видела. Её стеклянные глаза были устремлены куда-то в сторону, тело дрожало, как в лихорадке. Княгиня едва не лишилась чувств, когда Килин, распахнув крылья, издала громкий крик. Чавес изумлённо посмотрел на врана. Разумеется, он ещё не слышал весть о том, что в день осеннего равноденствия боги ниспослали смертным расам столь ценный и редкий дар. Второй вран за последние десять лет - это уже заставляло задуматься. Особенно если учесть, что враны - предвестники возвращения Первых.
- Предал вас всех? О, вы называете меня предателем, но как называется это, госпожа Таодан? - он кивнул на врана на её плече. - Вы пытаетесь отобрать трон у собственного сына?
- Не стоит бросаться необдуманными обвинениями, Чавес. У меня есть десятки доказательств вашего предательства, а у вас - ни одного. К тому же, этот вран был рождён для моего младшего сына. Ещё одно доказательство того, что в них обоих течёт императорская кровь, которую вы предали.
Мужчина заметно напрягся и вновь посмотрел на Килин. Малышка ощетинилась и распахнула клюв. Сейчас птенец был настолько мал, что не представлял никакой угрозы для орлиного князя. Но Эвлин знала, что совсем скоро вран вырастет таким большим, что этим самым клювом сможет раскроить человеку череп, как яичную скорлупу. До вороньей княгини уже долетела весть о том, что её сын придумал новый способ казни предателей, и его князьям это, кажется, пришлось по вкусу.
- Вы врываетесь в мой замок, убиваете моих людей и угрожаете мне стрелой, - прошипел Чавес, с ненавистью смотря на Эвлин, - а теперь ещё и обвиняете в предательстве. Что я сделал, чтобы заслужить такое отношение?
Глупец. Он ещё смел изображать из себя невинного!
- Вы отказались подчиняться моему сыну, - Эвлин не ослабляла натянутой тетивы, - напали на вороньи деревни у самых границ, убили посла Юкарлов с предложением решить всё мирным путём. Вы ещё спрашиваете, что вы сделали? О, этого вполне достаточно, чтобы вздёрнуть вас на виселице.
Нет, для Чавеса это было бы слишком просто. Эвлин всегда видела в нём лишь предателя. Быть может когда-то этот человек и был другом Марвина, но со смертью старого Ворона остатки благоразумия покинули его седую голову. Этот безумец восстал не только против своих союзников, но и против своего императора, которому присягнул на верность в тот день, когда Алак взошёл на трон.
- Вы говорите как мать, а не как правитель, - усмехнулся Чавес, с вызовом смотря ей в глаза. - Иначе вы бы увидели, что вашим сыном управляют.
- С этим он разберётся без вашего вмешательства. Вы - князь, а он - император.
- Ещё совсем мальчишка, разве нет?
Чавес искал любые способы придраться к тому, что Алак сидел на троне. Он пытался свергнуть его. Но кто будет править Фабаром, если Ворон сложит с себя полномочия? Этот мальчишка Ловарс, ещё не вступивший в своё совершеннолетие? Да он был едва ли старше Юанна! Конечно, его мать могла бы стать регентом... но кто будет подчиняться женщине из рода Удавов?
