— Угу, а глава тайного сыска в курсе, кто раззвонил обо мне?
— Боги свидетели, — он прижал руки к груди, — никому не говорил, они сами пришли!
— Ага, сами, — не согласился я. — Граф велел тебе обслужить меня на высоте, — напомнил ему, — так сделай милость, пускай меня никто не беспокоит! — повысил голос и для пущего эффекта выпустил искру и направил ее на внушительный живот Кустиша.
— Ай! — подпрыгнул тот. — Уже бегу, все сделаю! — В его голосе просквозил восторг, он развернулся и рванул в соседний зал.
Эх, зря искру выпустил!
— И скажи всем, что я не принимаю! — крикнул ему вдогонку.
Семейство наблюдало эту сценку с открытыми ртами, но подойти не решились, развернулись и отправились вслед за трактирщиком. Хм, вот их и Кустиша ауры показались рядом с любопытствующими в соседнем зале. Они что-то тем рассказали, и ауры посетителей вспыхнули еще большим любопытством. Так, надо рвать когти из Куласы, а то меня просители заклюют! Однако граф мне нужен, без согласования текста договора не уеду. Встаю и иду в апартаменты, дожидаться в зале главу тайной гильдии не хочется, наверняка кто-нибудь шустрый отыщется и решит напроситься в ученики.
Портрис не сильно заставил себя ждать, пришел к обеду. И после приветствий углубился в текст договора. Читал долго, перечитывая не один раз, потом отложил бумагу и сказал:
— Рэн, боюсь, король не согласится подписать такой договор.
— Его право, — пожал я плечами. — Школа в любом случае откроется и учеба начнется. Народа хватает, вот только не большую ли ошибку совершит Кулар?
— Но ты просишь невозможного! Признать территорию школы независимой, а она стоит на земле королевства… Да и выгоды от твоего договора никакого, одни проблемы! Сам подумай: в Куласу начнут съезжаться со всех королевств, начнутся распри, а где ругань — недалеко и до открытых столкновений! А оно нам надо?..
— Портрис, — прервал я графа, покачав головой, — ты не убедителен. Гости обязаны подчиняться законам хозяев, а если не захотят, то напомню тебе: существует тайная служба, а есть еще и городская стража! Они и должны обеспечивать порядок. Так что не перекладывай свою ответственность на мои плечи.
— Тогда прошу только об одной уступке — количество людей. Увеличь вдвое учеников от Куласы, и я обещаю — добьюсь, что король договор подпишет, — сделал последнюю попытку граф.
— Хм, — мне вспомнилась встреча с гильдией артефактчиков, от них кто-нибудь тоже же захочет учиться. По крайней мере, предложу, да и заехать к ним в гости у меня желание есть, обещал опять же… — хорошо, увеличу вдвое, но решать, кто достоин учиться в школе, буду сам.
— Да? — граф озадаченно посмотрел на меня, не веря в легкую победу. — Рэн, что-то ты замыслил…
— Все без обмана, — улыбнулся я. — Договор таков, что от Куласы наберу вдвое больше людей. Предварительно, планирую набрать по три человека от каждого из государств. Думаю, из степи никто желания не проявит. Из каждой тройки в будущем должен остаться один человек в школе на правах учителя и взять на себя ответственность за учеников из своего королевства. Хотя, возможно, и не всех оставлю.
— Почему думаешь, что из степи никто не захочет учиться?
— Пока до них слух дойдет, пока расшевелятся… — скептически пожал я плечами. — Да и подходы со взглядами у нас различны.
— Мне кажется, ты ошибаешься, — покачал головой Портрис, — степники, думаю, поступать все же попытаются, хан у них своего не упустит!
— Возможно…
— Выходит, ты планируешь принять двадцать семь человек? — подсчитал граф уже с учетом обещанных людей от Куласы, но без учета степняков, или с ними, но не посчитав двойного числа мест для своего королевства. — А разместить их сумеешь?
— Наверное, ты хотел сказать — прокормить? — поправил я его. Граф махнул рукой, мол, разницы никакой. — Да на такое количество золота можно содержать армию, а не только учеников. Впрочем, пусть от этого моя голова болит. А учеников, может, и больше будет…
— Рэн, мы же вроде решили, что наших людей будет в два раза больше, чем от других королевств, — напрягся граф.
— Это все предположительно, — я встал и подошел к окну. — Может, никто и не захочет на таких условиях обучаться.
— Не смеши меня, — Портрис подошел и встал рядом, — ажиотаж в таверне говорит о многом, а ведь лишь слушок небольшой прошел… Тебе бы исчезнуть на пару недель, за это время отправлю депеши в королевства.
— Хорошо, — согласился я, — да и планы определенные есть. Тогда так: договор у тебя, ты передашь его на подпись королю, копии разошлешь по государствам, если к кому и не дойдет — не велика беда, слухи как пожар в лесу распространяются. Так, насчет особенного положения Куласы — дополню договор, что школа обязуется защищать королевство от посягательств извне. Кулар подпишет?
— Рэн, обещать за его величество не могу, — Портрис потер щеку. — Считаю, что выхода у него нет, да и условия, если разобраться, не такие и плохие.
— Вот и ладно, — хлопнул я ладонью по подоконнику. — Ты иди к королю, а я отправлюсь по делам.
— К Кинэлле отправляешься? — поинтересовался граф.
— Да, сперва заеду в гости к одним знакомым, но это по пути, потом Гунера навещу. Планирую еще заехать в Лиин и посетить свое поместье, не уверен, что времени на все хватит, но… — развел руками, — как выйдет. Через три, максимум четыре недели вернусь и устрою смотр желающих учиться.
— А если Кинэлла решила, э-э-э… — глава тайной стражи замялся, но все же мысль завершил: — Вдруг она решила связать свою судьбу с другим человеком? Сам понимаешь, жизнь — штука сложная и непредсказуемая…
Мои кулаки непроизвольно сжались, скулы свело, аура полыхнула от гнева.
— Тогда… совет им да любовь, — выдавил я, сквозь сжатые зубы. — Избраннику ребра пересчитаю, да пару зубов выбью — пусть она его с ложечки кормит!
Откуда только злость взялась? Глаза аж кровью налились, сердце заколотилось, и тут-то я понял, что без Кин мне придется ох как нелегко. Не могу даже представить, что ее кто-то другой будет в объятиях сжимать…
— Да не переживай ты так, не может она с тобой так поступить. Да и со стороны виднее, кто как к кому относится, — попытался успокоить меня граф.
— Вот на месте и разберусь, — немного успокоившись, ответил я.
Глава тайной стражи помолчал, а потом перевел разговор:
— Ты говорил, что добираться планируешь по морю; корабль бы предварительно зафрахтовать… — намекнул глава тайной стражи.
— Для этого в портовый город ехать придется, дней пять потеряю, а платить за судно прямо сейчас — смысла не вижу, да и нечем, — ответил я, умолчав о драгоценных камнях в кармане, расставаться с которыми страшно не хочется: пусть на черный день останутся.
