— Это она на жалость давит. — Прокомментировал маг, — посмотрим, как эта коняшка в случае погони поскачет!
Честно признаться, дожидаться такого случая мне совершенно не хотелось. Уж лучше тихой сапой добраться до Лаверинска, чем скакать как в попу ужаленные, спасаясь от погони!
— Эй! — в очередной раз возмутилась Лина, вернувшись из леса и застав нас в состоянии праздного безделья, — я, значит, опять тружусь как пчелка, а вы дурака валяете? Я, между прочим, княжна!
— Не-а… — ехидно протянула я, выбравшись на берег, — ты пока младшая сестра и наиболее мелкий член нашего коллектива. Вот доедем до княжества, тогда и поговорим…
— Я тебе все припомню. — Мрачно заявила сестренка, сгружая «добытый» хворост, — все припомню.
— Может, дневник начнешь вести? — фыркнула я, заводя в воду жеребца Вала, — на случай, если девичья память подведет.
В ответ сестра лишь многозначительно хмыкнула и, раздевшись, зашла воду в месте со своей Тенью. Почему сестра решила назвать белую лошадку таким именем, оставалось для меня загадкой. Общение с животными всегда настраивает меня на размышления. Вот и сейчас, я непроизвольно погрузилась в свои мысли, почти на автомате чистя жеребца. Итак, мы попали в родной мир. И он действительно таковым и кажется, несмотря на некоторую дикость и непонятность. За сутки мы мало смогли его изучить, но… нового врага в родовую копилку уже добавили. Причем как — абсолютно глупым и случайным способом. И это притом, что ввязал меня в неприятности маг, который по идее должен направлять всю свою неумеренную дурь на благополучие и процветание княжеского рода. Еще один, и наиболее важный, из списка задач — замужество Лины. Я чувствую, что сестренке подобное мероприятие очень не нравится. А я по личному опыту знаю — раз этой рыжей бестии что-то не по душе, значит она будет избегать этого всеми возможными способами. Значит придется объяснять сестер, что «замужество» это не только выдаваемая всем вступающим в брак девушкам медаль, но и определенные преимущества… А вот какие предстоит еще придумать. — Оль, ты чего? — спросила Лина, удивленно смотрящая на меня, — тебя надо добить, чтобы не мучалась? — С чего ты так решила? — Да твое выражение лица так об этом и просит. Ты не стесняйся, только попроси… — Не дождешься! — фыркнула я, выбираясь на берег.
Пока мы занимались водными процедурами, Вализар успел вскипятить воду, заварить душистый чай и нарезать бутерброды, которые, признаться, напоминали сложные архитектурные постройки.
— Ну не умею я готовить! — виновато развел он руками, глядя, как мы внимательно переводим взгляды с одного сооружения на другое. Похоже, готовку придется разделить между собой мне и Лине…
Стемнело на удивление быстро, поэтому ужинали мы уже при свете костра.
— Лина… — торжественно кашлянув, начала я, — поздравляю тебя с днем рождения!
— Ты об этом не забыла? — как всегда ехидно, произнесла сестренка, — потрясающе!
Я уж было хотела ответить в не менее язвительной форме, как Вал, подмигнув мне, достал из сумки холщовый мешочек и протянул его Лине:
— С днем совершеннолетия вас, дорогая княжна!
— Эй, до этого события еще целый год! — возмутилась мелкая, но подарок взяла и радостно распаковала. В мешочке оказалось тонкое серебристое колечко, украшенное тремя прозрачными камушками.
— В этом мире вы уже считаетесь взрослой, — пожал плечами маг и с улыбкой деда мороза извлек из своей бездонной сумки бутылку вина, — а потому, я думаю, ваша строгая сестра не будет возражать против распития сия напитка…
Возражать я, быть может, и буду, но есть ли в этом толк? В конце-концов, в походе мы даже водку для согрева пили, а тут вино! С моего ободрительного взгляда, Вал разлил напиток по кружкам.
— Ну, ваше здоровье, княжна!
Как же давно я не сидела вот так, у костра в хорошей компании. И наплевать, что сейчас я нахожусь далеко-далеко от дома, что нам предстоит долгий путь в неизвестное княжество, а моей сестре предстоит вскоре выйти замуж. Ерунда, дело-то житейское!
— Ну, все, некоторым пора спать, — заменил Вал, глядя как сестренка украдкой зевает в кулак, — а не то завтра с лошади свалишься…
Лина, недовольно ворча что-то про дискриминацию по возрастному признаку и жалуясь на бессонницу, завернулась в одеяло и легла спиной к костру. Спустя пару минут мы уже слышали ее ровное дыхание, свидетельствующее о глубоком и здоровом сне праведника.
— Кое-кому тоже не помешало бы выспаться… — заметил Вал, покосившись на меня.
Не отрывая взгляда от пламени, я пожала плечами. Удивительно, но, несмотря на богатый событиями день, спать совершенно не хотелось. Где-то в глубине души зарождалось неясное волнение, которое подобно зубной боли, лишало сна и покоя.
— Что тебя беспокоит? — участливо поинтересовался маг, подбрасывая в костер дрова.
— Ну… Гхм… Скажи, зачем ты затеял эту авантюру?
— Ты про посещение княжеского замка?
— Именно. — Я с внимательностью прокурора уставилась на Вала в надеже, что его лицо выдаст его эмоции.
— Я давненько пытался раздобыть книги, которые мы стащили из замка, — с обезоруживающей улыбкой «раскаялся» маг, — и тут такой случай подвернулся! Ну как я мог удержаться от соблазна!
— Погоди… — запоздало дошло до меня, — ты хочешь сказать, что распланировал наше появление, пленение и побег заранее? Когда успел?!
— Утром, пока вы собирались. И потом, что в этом плохого?
От возмущения у меня перехватило дыхание. Ненавижу, когда меня используют, причем таким низким и безбожным способом.
— Да ладно тебе злиться! — безмятежно отхлебнул из кружки чай Вал, — все же прошло замечательно!
— Угу. — Мрачно согласилась я, — а что, если бы князь прибил нас сразу, не выясняя обстоятельств?
— Так для того я взял тебя, — продолжил «радовать» меня Вализар, — сунься я в замок один, был бы уже трупом. А твои неподкупно чистые мысли о случайности произошедшего «проникновения» в его владения поселили в душу Алдриона сомнения, дав мне время для благополучного выполнения задуманного…
Я вздохнула. Честно сказать, играть роль мужественного и мудрого Защитника мне определенно не удавалось. Вместо того, чтобы оберегать сестру, я делала все возможное для усложнения нашего пути. Всего второй день в этом мире, а благодаря моим «умным» поступкам список врагов уже пополнился. Такими темпами по прибытию в Лаверинск можно будет готовиться к войне. Хорошо хоть через владения князя Рейнийского нам не проходить…
Вализар, видя, что процесс самобичевания у меня несколько затянулся, подсел ближе и с братской заботой обнял за плечи.
