– Ты только представь, - продолжал страж, - что может с тобой случиться? На тебя могут напасть, избить, ограбить, убить и…
– Перестань каркать! - рассердилась я. - Ты ведь так не думаешь! Ты себя нарочно накручиваешь, хочешь быть уверенным - мне в городе нужна твоя помощь из-за твоей идиотской клятвы! Я права?
– Может быть.
– Тогда прекрати меня запугивать и делай, как я сказала.
– Ты меня совсем за дурака принимаешь? - тихо спросил страж. - Полагаешь, я не понимаю - ты пытаешься от меня отделаться, а потом сбежать?
– Ну…
– Решай, Госпожа, или мы идем в город вместе, или ты туда не идешь!
– Шантажист.
– Как тебе будет угодно, Госпожа.
– Ладно, - сдалась я. - Идем сейчас в Варус, пока не рассвело.
– А ворота? - удивился страж. - Вышибем?
– Почему бы и нет?
Страж не отставал ни на шаг, но ничего вышибать не торопился. Дойдя до ворот, я со всего размаху пнула их ногой. Ворота скрипнули но, естественно, устояли.
– Помочь, Госпожа?
– Погоди, - отмахнулась я и пнула еще раз. И еще.
– Госпожа, что ты делаешь? - Страж уже начал волноваться о моем рассудке.
– Помолчи и верни мне грамоту, - ответила я.
– Что? - Страж окончательно утвердился в своем опасении.
– Грамоту, я сказала!
Он повиновался. Я еще раз пнула ворота.
– Госпожа, может, я сам?
– Да отстань ты! Почему он не отвечает?
– Кто?
– Привратник. Эй! - закричала я. - Открывайте, а то худо будет!
Наконец мои старания были вознаграждены: в воротах открылась узкая щель-"глазок".
– Кто тут ломится? - услышали мы ворчание. - Под стенами заночуете, бродяги бесстыжие!
– Королевский эмиссар! - крикнула я. - Со специальным поручением! Открывай, пока я не рассердилась.
Привратник заткнулся и загромыхал замками.
Ворота отворились, и я вошла, демонстрируя развернутую королевскую грамоту. За мной, ступая след в след, вошел страж.
– А это еще кто? - заворчал привратник. - Я только эмиссара пускал.
– Это со мной, - небрежно бросила я. Эх, может, удастся пройти в город, а стража оставить за воротами?
Догадавшись, что у меня на уме, страж склонился к моему уху.
– Если он меня не впустит, я тебя с собой за ворота вытащу, - шепотом пригрозил он. - И пикнуть не успеешь.
– Не велено с эмиссарами еще людей пускать, - ворчал привратник.
Я нахмурилась.
– А где ты человека видел? - поинтересовалась я, вертя в руках золотую монету, которую выудила из потайного отделения в пенале.
Привратник подозрительно оглянулся по сторонам и пропустил нас обоих.
– Нигде не видел, миледи, - согласился он.
– Вот и ладушки, - обрадовалась я, пряча монету обратно. - А спать на посту тоже не велено, как ты считаешь? Или у начальства твоего поинтересоваться?
– Миледи!… - задохнулся от моего коварства привратник.
– Дыши глубже, - посоветовала я. - Не надо нервничать. Вот тебе за труды, - и бросила привратнику медяк. - Скажешь, где есть поблизости государственная гостиница, получишь еще.
– До поворота и направо, - указал привратник, оскорбленный моей подлостью, но опасающийся протестовать. - А там полчаса ходу.
– Вот теперь - спасибо! - Я от души бросила привратнику серебрушку.
– Я уже для тебя и не человек, - высказал свои претензии страж, как только мы отошли от ворот.
– Вот уж не думала, что тебя это заденет, - удивилась я. - Ты ведь все равно не человек, верно? К тому же, будь ты человеком, куковал бы сейчас снаружи.
– Мы куковали бы, - сделал упор на первом слове страж.
– Пусть мы.
Страж немного помолчал, а потом поинтересовался:
– Почему ты так с привратником обошлась?
Я пожала плечами.
– Простолюдин, низший чин, спорит. Почему бы и не указать, кто здесь главный?
– Только поэтому? - поразился страж. - Госпожа, у тебя совесть есть?
– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.
– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.
– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.
– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.
– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.
"Охранник" внушительно кивнул.
Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.
Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…
– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.
– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?
– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.
– Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?
– Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…
– Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.
– Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…
– Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.
– Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?
– Нет, только с теми, которые под ногами путаются.
– А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.
Я поперхнулась.
– Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?
