– Будет сделано, господин Филье, – кивнул старичок и тут же добавил: – Хочу отметить, что отдельные члены ковена уже начали действовать на территории Дракара. Я знаю о двух некромантах и одном химерологе…
– Этого мало. Армия Свадии войдёт последней. До этого дракарцев должны как следует потрепать бравийцы и орден.
– Вы не верите, что они смогут справиться с…
Главный инквизитор хмыкнул и взглянул на подчиненного с приподнятой бровью.
– Да… да, простите, господин Филье.
– Действуй, Корт. Действуй. Пора брать всё в свои руки. Прятаться в тени больше не имеет смысла.
* * *
– Ты как? – сел рядом с Руди Ари. – В порядке?
– В порядке, – кивнул молодой целитель. – Эта тварь выдала столько силы смерти, что меня сразу подлечило.
– Но выглядишь ты… Пришибленным, – заметил парень.
– Как‑то… как‑то я успел позабыть, – начал воришка, глядя в костер, который команда развела на привале. – Учеба, Улья, наши путешествия. Успел подзабыть, что такое ковен. Забыл, как сам стал таким и… Расслабился. Начал жить почти как обычный человек…
– Жить спокойной жизнью, ждать спокойствия и стабильности – это неплохо, – подал голос лежащий на теплой подстилке Гош. – Плохо – просто сидеть и ждать, что это произойдёт само собой. Ничего для этого не делать.
– Я не ждал, а… Просто не думал, что так все повернётся. Снова.
– Ты готовился, – кивнул Снек, смотря в ночное небо. – Мы все готовились. И есть у меня мысли, что нас готовили.
– Согласен, – подал голос Гош. – И в отдельную группу, и техники серьёзные… Есть ощущение, что нас готовили к этой войне.
– Так, – нахмурился Руди. – Кто‑то вообще спит или…
– Не‑а, – подала голос Нами.
– Поспишь тут, – хмыкнул Ларс. – Надо думать, что делать дальше. Может, наша уловка и протянет долго, но я уверен – они не идиоты. Сложат два и два, и за нами начнётся охота… Если она ещё не началась.
Гош поднялся и оглядел команду.
– И какие у нас планы?
– Бить в тыл нам уже не удастся, – задумчиво произнёс отрекшийся от стихии маг. – Надо присоединиться к войскам Дракара. Осталось понять, куда идёт эта армия.
– Ну, судя по направлению – на тракт они не собираются, – подала голос Нами.
– Судя по всему – да, – кивнул Снек. – Надо выдвинуться вперёд них и подготовить место.
– Зачем? – нахмурился Руди.
– Чтобы их встретить, – кивнул Ларс. – В идеале найти место, чтобы укрыться и атаковать их во время штурма крепости… Если они не решат просто её блокировать и осаждать.
– Дойдём, там посмотрим, – хмыкнул Гош и повернулся на бок. – Давайте спать. Надо выдвигаться с рассветом.
Разговоры притихли, и воришка остался один на один с костром. Всматриваясь в красные угли, он задумчиво вздохнул.
– Гош… Как думаешь, Дракар устоит? Мне не хотелось бы отсюда уходить…
– Знаешь, чем отличается мальчик от мужчины? – ответил паладин не поворачиваясь.
– Возрастом? Бородой?
– Мальчик всегда ищет место получше. Мужчина – его создает, – ответил Гош. – Хочешь остаться в Дракаре? Тогда сделай так, чтобы он победил.
* * *
Руди недовольно взглянул на команду и проворчал:
– Вы сейчас серьёзно? Вы сами ринитесь в бой, а мне сидеть тут? – указал он на небольшую площадь, где находилось четыре огромных здания. – От меня есть толк в бою!
– Руди, ты слышал начальника гарнизона. Тут всего один целитель и тот… конченый алкоголик, – вздохнул Снек. – Тут твоя помощь будет неоценима.
– Да, Руди. В войне зачастую побеждает не тот, кто больнее ударит, а тот, кто после этой драки выживет, – согласно кивнул Снек. – Постарайся сделать так, чтобы тут никто… Как можно меньше погибло.
– Это несправедливо, – буркнул воришка.
– Пойми, Рудольф, – вздохнул Ларс. – Если мы попадём под удар и не удержим щиты, то никакого смысла нам помогать уже не будет. Нас размажет тонким слоем. Маги будут готовы и накачаны силой.
– Это верно, – кивнул Ари. – Если мы облажаемся, то погибнем почти сразу. Если всё сделаем как надо, то на нас и царапины не будет.
Руди недовольно оглядел команду и остановил свой взгляд на Нами.
– Ну, хотя бы ты можешь им сказать…
– Это правильно, Руди, – покачала головой она. – Это самое верное решение.
Воришка вздохнул и обреченно взглянул на небольшое одноэтажное здание, где проживал местный целитель. Для него выделили отдельное помещение, чтобы его пьяные песни не досаждали двум гарнизонным магам. Они теснились в одной комнате, в здании штаба гарнизона, лишь бы быть подальше от целителя‑пьянчуги.
– Это несправедливо, – буркнул Руди, но больше спорить не стал, отправившись к обители целителя.
– Мы надеемся на тебя, Руди, – крикнул ему в спину Гош и махнул рукой.
Парень недовольно сморщился и, подхватив большую сумку, в которой сложил свои зелья и инструменты. Подойдя к двери, он открыл её одним толчком и обнаружил валяющегося на полу человека в мантии мага.
– Ты кто такой? – пьяно пробормотал он, а затем заорал дурным голосом: – ПОШЁЛ НАХЕР ОТСЮДА!
– Понятно, – недовольно вздохнул Руди и, положив сумку на пол, достал из неё кипу кожаных ремней. – Будем работать…
Он подошёл к валявшемуся и схватил его за руки. Затем быстро их связал и тут же приступил к ногам слабо сопротивляющегося тела.
– Отвали от меня, урод… – бормотал лекарь, но Руди его слушать не стал.
Связав как следует пьяного вусмерть мага, воришка вернулся к сумке, достал небольшой флакон из сумки и воронку, которую тут же вставил в рот пьянчуги.
– Итак, процедура «посмотри на мир трезвыми глазами» начинается!
* * *
– Нечего было под горячую руку лезть, – недовольно проворчала женщина в сером платье, шедшая с молодой девушкой. – Не полезла бы, глядишь, и не отправили бы в помощь этому пьянчуге.
– Пусть он и пьяница, но кто‑то же должен это делать? – беспечно пожала плечами девушка. – В конце концов – это лучше, чем сидеть и смотреть не в силах ничем помочь нашим бойцам.
– Уезжать надо было, как велел господин комендант, а не ерундой заниматься. Убьют нас всех, вот тогда…
– Слушай, ну хватит уже, – устало вздохнула она. – Грета, ты как старая карга, что постоянно причитает и внушает всем самое худшее.
– Я может и дура старая, госпожа Жанна, но жизнь – одна, – недовольно фыркнула в ответ женщина.
За такими разговорами парочка помощниц целителю подошла к его месту жительства. Изнутри не раздавалось пьяных песен и привычного крика от целителя.
– Может, ушёл? – задумчиво спросила молодая девушка. – Что‑то слишком тихо.
– Скорее напился вусмерть, – буркнула Грета.
Они зашли в дом и замерли на пороге.
За столом с огромными глазами сидел целитель гарнизона. По виду было понятно, что он абсолютно трезв и жутко перепуган.
Рядом со столом находилась высокая кушетка для больных. На ней была застелена белоснежная простыня. На простыне сверкали новенькие медицинские инструменты. Тут были и зажимы, и ножи всех форм и размеров, и пила для костей, и изогнутые иглы. В вечно пустом шкафу были расставлены зелья, порошки и горшочки с мазями.
На полу, рядом с кожаными ремнями, на треноге был подвешен кожаный мешок с трубкой. По комнате виднелись следы воды и какой‑то грязи.
– Упаси Единый, – прошептала женщина и изобразила его знак перед собой. – Томас… трезвый…
– Доброго! – махнул рукой Руди, что‑то смешивающий в небольшой миске. – Вы по какому делу?
– Мы отправлены начальником гарнизона на помощь целителю… – растеряно ответила Жанна. – А… вы кто?
– Я тоже целитель, – ответил воришка и, закончив смешивать мазь, передал её протрезвевшему впервые за много лет целителю. – Вот. Нанести на… в общем, знаешь куда.
Мужчина взял миску и странной походкой отправился в туалет, а Руди пояснил двум женщинам, которые уставились на него недоумевающим взглядом:
