Ректор вздохнул и ещё раз взглянул на мерцающую сферу, через которую они следили за происходящим у крепости Люп. В этот момент защита Нами пошла белёсыми пятнами.
– Не волнуйтесь так, – хмыкнула женщина. – В конце концов, мы готовили их к битвам, и уж какие‑то смещения в симметрии они отразить смогут.
В изображении тут же потекла защита начинающей тёмной магессы и спустя пару секунд тут же преобразилась в новый комплект щупалец.
– Ну вот. Я же говорила, что она догадается.
– А почему вы этому не учили? – недовольно проворчал Хорт.
– Потому что кто‑то засекретил наши наработки на случай войны, а у этих ребят нет допуска к секретным техникам, – заявила женщина и с укором добавила: – И при всём этом Церебра спокойно обучает смещению в заклинаниях света, а кому‑то это запрещено.
Старичок открыл было рот, чтобы что‑то возразить, но тут же пришёл в себя и закрыл рот, вспомнив собственное распоряжение.
– Кхэм, – кашлянул он в кулак. – Да, тут промашка вышла. Всё же с тёмными у нас немного строже, но… Ладно. Что было, то было. Церебра? Ваше мнение?
– Неимоверный расход сил, – вздохнул она, не сводя взгляда с проекции боя. – Ари слишком самонадеян. Можно было бы и не бухать в заклинание столько силы. А вот Гош порадовал. Хорошо использует крылья и…
В этот момент в изображении мелькнул огненный росчерк, который ударил в сторону расположения магов. Причём бил он совершенно с третьей стороны.
Изображение мигнуло, пошло волной и с трудом удержалось. Когда оно стабилизировалось, то оно полностью было закрыто пламенем.
– Я сейчас правильно понимаю, что…
– Инферно, – произнесла Церебра и скосила взгляд на Хорта. – Откуда у бравийцев «Инферно»???
Ректор недовольно скосил взгляд на Кельта.
– Там есть третья сторона, – пожал плечами он. – И судя по тому, что заклинаний было пять – это не один человек.
– В смысле «пять»?!! – заволновался старичок.
– В прямом. Инициация «Инферно» не имеет росчерков, – ответил он, не сводя взгляда с изображения, где всё ещё бушует пламя. – Это происходит, только когда инициируется больше четырех огненных заклинаний одновременно. Тут было либо пять штук «Инферно» либо это было одно заклинание со вспомогательными.
Преподаватели скрестили взгляды на иллюзии, в которой бушевал сумасшедший пожар, и на несколько секунд замерли. Тишину нарушила Церебра, которая едва слышно произнесла:
– Даже если их щиты выдержат, то… пламя выжжет весь кислород. Такими темпами они задохнутся…
– Господин ректор! – раздался возглас, и старичок обернулся на влетевшего в палатку человека. – Господин ректор, там…
– Что? – хмуро надавил он.
– Там армия нежити, – сглотнул молодой парень в форме младшего офицера.
– Маргарет? – обернулся Хорт.
– Мы займёмся, – кивнула она.
– Церебра?
– Мои подчиненные готовы, – выпрямилась она. Глаза тут же заволокло сталью.
– Кельт?
– Мои ребята уже несколько часов трудятся, – кивнул Старшая рука тьмы.
Ректор вздохнул, ещё раз взглянул на иллюзию и скомандовал:
– Действуем!
Старшие руки покинули кабинет, а старичок, не отводя взгляда от изображения бушующего пламени, тихо пожелал:
– Постарайтесь хотя бы… выжить.
Он развернулся и покинул ставку магов Дракара, быстро отправившись к главной палатке, где находились генералы и поверенный Императора. Тот хотел присутствовать лично, но все, включая Хорта, были против. Рисковать правителем никто не хотел.
В шатре стало пусто. Иллюзия ещё несколько секунд показывала пламя, но внезапно огонь исчез, всё заволокло плотным туманом, и изображение схлопнулось.
Понять и проанализировать, что там произошло, было просто некому.
* * *
– Стивен! – рыкнула высокая рыжеволосая женщина и обернулась.
Перед ней стоял перепуганный мужчина с шрамом через всё лицо.
– Стивен, какого черта? – повторила вопрос она. – Что происходит?
– Фиора, как бы я знал, но… – он поднял руку и попытался выпустить силу, но вместо положенного пламени, на ладони начал подниматься едва заметный дымок. – Сила… сила не откликается.
– Послал бог кретина, – буркнула рыжеволосая. – Это индукция, кретин! Откуда? Я точно знаю, что там магов воды не было. Я сама делала большую поисковую звезду.
– Да, но… честно. Я не знаю, – начал оглядываться мужчина. – Нам… нам надо уходить.
– И бросить задание герцога? Хочешь, чтобы он тебе яйца отрезал?
– Если мы здесь задержимся, то нам отрежут головы! – возмутился мужчина. – Мы без силы! Смотри!
Он достал небольшой медальон с шеи и продемонстрировал большой прозрачный камень в центре.
– Эта индукция даже из амулета силу выбила! А у него восемь контуров, между прочим!
– Если тебе станет от этого легче, то у них та же проблема. Индукция не может действовать выборочно, – раздраженно фыркнула Фиора и кивнула в сторону, где располагалась цель. – Надо проверить. Если они не сдохли – надо добить.
Женщина достала из скрытого кармана в рукаве нож и направилась в сторону удара Инферно. Сделав несколько шагов она обернулась и внимательно взглянула на напарника.
– Даже не думай свалить, – рыкнула она.
– А что будет, если свалю? – хмуро спросил Стивен.
– Прирежу, – не задумываясь ответила она и направилась сквозь туман.
Мужчина несколько секунд стоял и смотрел в спину Фиоре, после чего также вытащил длинный тонкий нож и направился вслед за напарницей, недобрым взглядом рассматривая её спину.
Шаг за шагом он приближался всё ближе, сжимая в кулаке рукоятку ножа. Когда до напарницы оставалось всего полметра, она внезапно остановилась и тихо произнесла:
– Слышишь?
Стивен молча замер и услышал едва заметное потрескивание.
– Может что‑то ещё горит?
– Всё, что могло, уже сгорело, – ответила Фиора и взглянула на него. Взгляд остановился на ноже, а затем перешёл на блестящие глаза напарника. – Только не говори, что решил прирезать меня.
Стивен переложил нож в другую руку, отвёл взгляд и нехотя прошептал:
– Была такая мысль, но ситуации это не изменит…
– Больной ублюдок, – фыркнула женщина. – Медитировал бы побольше, а не трахал всяких девок.
Женщина отвернулась и продолжила путь, стараясь издавать как можно меньше звуков.
Их путь продолжился еще около десяти минут, но чем ближе они подходили к месту, где обнаружили противника, тем сильнее становился слышен треск.
Когда до места удара Инферно оставалось всего пару десятков метров, они заметили следы пламени. Подходя ближе, свечение усиливалось, а когда они близко остановились, обнаружили высокого широкоплечего мужчину.
Он был одет в легкую кожаную броню и держал в руках клинок.
Прямое лезвие и широкая гарда были выполнены из потрескивающего материала. С виду он напоминал янтарь, но был покрыт чёрными трещинами. Лезвие было заляпано кровью.
За спиной у этого воина находились пару обрубков из такого же материала. Больше всего эти обрубки напоминали крылья.
– Фиора, – тихо прошептал замерший за спиной Стивен.
– Заткнись, – одними губами прошептала девушка, но незнакомец, словно услышав её, повернул голову и взглянул на неё глазами, заполненными ярким оранжевым светом.
Встряхнув рукой, он развернулся к ним, и по упавшим с треском искоркам с клинка стало понятно, что именно этот треск они и слышали.
Женщина рванула в сторону, быстро сообразив, зачем противник сделал подшаг и отвёл клинок назад. Сомнений у Фиоры в том, что противник умеет пользоваться клинком, не было.
Рывок противника, свист, треск, комья земли в воздух от странного удара мечника, и Стивен с хрипом падает на землю. Обернувшись и обнаружив одного из сильнейших магов огня и своего напарника с глубокой раной от паха до подбородка, она резко рванула в туман, надеясь найти в нём спасение.
Несколько минут бешеного бега, на пределе скорости, со сменой направления, и она упала в небольшой овраг. Оказавшись на его дне, она завертела головой, тут же вскочила и рванула дальше. Взобравшись по нему, она замерла от ужаса. Перед ней, в паре метров, стоял тот же мечник.
