Орел — берусь, решка — отказываю. Поднял руку и кивнул сам себе. Что ж, значит, сегодня после обеда они с пацанами и поедут.
— Макс, я передумал, — выглянул он из комнаты, довольно хмыкнув, увидев, как тот уже развил бурную деятельность на кухне, разложив по столу его зелья.
— А? — повернулся тот, замерев, — Я что, зря все это?
— Не, не зря, — обрадовал его Трофим, — Просто теперь надо не до обеда управиться, а раньше. Иди, зови Ивана, вместе быстрее будет.
— Да что ж это… — начал Макс, но, поймав взгляд наставника, все-таки смолчал.
— После обеда уезжаем. Пробудем там пару дней, — бросил Трофим и снова закрылся в комнате.
— Где там-то? — крикнул Макс, но Трофим отвечать уже не стал. Он достал свою походную сумку и стал кидать туда вещи. Уж что-то, а быстро собираться он умел.
— А можно просто музыку, а? — тоскливо позвал с заднего сиденья Макс, — Твоя аудио дорожка, конечно, огонь, но я вроде как уже умею дышать. А за эти несколько часов пытки еще лучше научился.
Трофим усмехнулся, но дыхательные практики не выключил. Мальчишки, когда сели в машину, сначала повозмущались для проформы, потом старательно посопели под указания голоса, потом даже вроде как подремали. Теперь вот снова возмущаться начали.
— Мне кажется, у меня голова уже кружится, — тихо сказал Ванька, — Слишком много кислорода…
— Кузьму Дормидонтыча не урони, — посмотрел в зеркало заднего вида Трофим.
Рыбку он взял с собой. Хотел было оставить его на строителей, но потом засомневался. А вдруг в воду что попадет? Поэтому тот ехал в банке, плотно закрытой крышкой, на коленях у Ивана.
— Ему, наверное, подышать надо, — неуверенно ответил Ваня, — Но если я открою, на первой же кочке вода прольется.
— Мне кажется, он с Трофимом уже на всю рыбкину жизнь надышался, — хохотнул Макс, — Вдох-выдох…
Ванька прыснул, закрыв рот рукой.
— Думаешь, чего он у меня такой здоровый? — улыбнулся в ответ Трофим, — Последние разработки в области ухода за питомцами — пытки медитациями!
— «Задержите дыхание на четыре счета…»
Он свернул на лесную дорогу и выключил звук. Теперь не до того.
— Скажешь, наконец, куда мы едем? — посмотрел в окно Макс, они съехали на грунтовку с трассы уже пару часов как, — Вроде одно и то же: лес и лес. Чего из своего уехали? Наш даже посимпатичнее будет.
Он поерзал и ткнул Ваню в бок:
— Дай бутер, а?
— Ты уже четыре съел, — поджал губы тот, — Я всем поровну сделал, свою пайку ты уже употребил.
— Не будь жлобом, — заканючил Макс, — Я молодой, растущий организм, не привык так долго не есть!
— Долго — это час? — удивился Ваня, — В армию бы тебе, там бы…
— Ой, нет, — замахал руками Максим, — Меня в армию если и возьмут, то либо выгонят через пару деньков, либо убьют. И я думаю, что второе даже вероятнее.
А Трофим прищурился. Если он правильно понял, то должно быть где-то здесь…
— Бур-ха-нов-ка, — прочел Ваня неприметный указатель, и Трофим резко затормозил. Не заметил! Навигатор тут скакал и прыгал, никак не хотел показывать их местоположение.
— Почти приехали, — сообщил пацанам.
— В Бурхановку? — Макс открыл окно и высунул голову, — И что мы забыли в Бурхановке?
Трофим сдал задом, съехал по указателю и, проехав несколько метров, остановил машину. Развернулся к ученикам, достал из стоящего у Ваниных ног рюкзака бутерброд, любовно завернутый в пищевую коричневую бумагу, откусил и ответил:
— Экзамен будете проходить на ученика колдуна.
— Чего? — возмутился Макс, — Да я же…
Ваня испуганно таращился, обхватив банку с рыбкой.
— Да, и ты же, и он же, — Трофим кивнул на Ваню.
— И что делать? — помолчав, спросил тот.
— Что придется, — пожал плечами колдун.
— Да хватит темнить-то, — Макс взъерошил волосы, — Ладно я, что-то умею, а этот?..
Он снова толкнул Ваньку в плечо.
— Вот и посмотрим, кто что умеет. На практике.
— Все, теперь я, кажется, испугался, — Максим повернулся к Ване.
— Тогда сначала в кусты сходи, чтобы конфуза не было, — меланхолично ответил ему Ваня, — Всякое, знаешь ли, случается.
Макс какое-то время молча таращился на товарища по несчастью, а потом заржал:
— Растешь, друг! Растешь!
Трофим дождался, пока они успокоятся, доел бутерброд, потянулся за бутылочкой с водой и продолжил:
— Значит так, в Бурхановке с начала лета пропало четверо девчонок, всем от шестнадцати до восемнадцати лет и…
— Подожди, я реально в кусты сбегаю, — Макс открыл дверь и вывалился на дорогу, потягиваясь и охая.
Трофим закатил глаза.
— Я тогда тоже, ага? — попросился Ваня, осторожно ставя банку на сиденье и выпрыгивая следом за Максом.
Трофим проводил взглядом удаляющиеся спины. Ванька, деревенский, далеко не полез, остановился у обочины, зато Макс вовсю углублялся в лес. Трофим усмехнулся. Бархановка — тупиковая деревенька домов на тридцать. Хорошо если по этой дороге раз в день ездили… И то, если погода позволяла. Судя по ямам, зияющим впереди, в период дождей тут только на тракторе можно было пробраться.
Иван, закончив, уселся обратно, но дверь закрывать не стал, впуская в машину свежий воздух.
— Трофим, а если я…
Он замолчал, нахохлившись, взял снова на колени Кузьму, постучал легонько по стеклу и договорил:
— Если я не справлюсь?
— Значит, не справишься, — откинулся на сиденье Трофим, закрывая глаза и еле видно усмехаясь, — Значит, не твоя судьба.
— А-а-а!!! — раздался визг со стороны леса, и колдун, сам не заметя как, уже мчался через кусты по направлению крика. Все-таки оболтус куда-то залез! И чего ему было…
Макс стоял у маленькой речушки, выставив вперед руки, и только тихо подвывал.
Трофим замедлил шаг:
— Ты слон что ли?
— А? — испуганно обернулся к нему ученик.
— Ну, это слоны нужду в воду справляют, поэтому я решил уточнить, — подошел к нему Трофим, садясь на корточки и заглядывая в воду.
Макс моргнул раз, другой, но, кажется, стал приходить в себя.
— Чего тут? — догнал их раскрасневшийся Ванька, так и не выпустивший из рук банку с рыбкой.
— Тут? — Макса передернуло, — Я стоял, природой любовался, отли… Ну, стоял, короче. А потом какая-то хрень из воды вылезла. Чуть не вцепилась! Я думал, все!
— И что за хрень? — наклонил голову Трофим, трогая ручеек. Он ничего не чувствовал. Совсем. Вода и вода. Нехорошо.
— Я… — Макс, наконец, опустил руки, огляделся вокруг, а потом почесал затылок и неуверенно улыбнулся, — Страшная хрень. Морда вытянутая, зубы мелкие, острые, жабры… Больше ничего не запомнил.
— Щука что ли? — подошел ближе Ванька.
— Сам ты щука, дурак, — вскинулся Макс.
— Прокололся! — поднял вверх палец Ваня, — Теперь отжимайся, обзываться нельзя.
