class="p1">— Да я! — завелся тут же Максим, но глянул на Трофима, опустился на землю и принялся отжиматься, — Я как заорал, воздухом ее долбанул с испуга, хорошо, хоть нужду уже успел справить и даже штаны застегнул! А она сразу оп, и под воду. А куда тут под воду, а? Тут мне по щиколотку, а она с меня размером…
— Пошли отсюда, — Трофим умылся холодной водой, оглядел еще раз берег и мотнул головой.
— И что это было? — вскочил следом Макс.
— Выясним, — пожал плечами Трофим, идя в сторону машины, — Но сначала дело.
— Дело, блин, — плелся следом Макс, оглядываясь на Ваню, — Меня тут чуть не сожрали, а мы — сначала дело…
— Не сожрали же, хотя могли, — остановился Трофим, осматриваясь, прежде чем подходить к машине, стоящей с распахнутыми дверями, и взглядом останавливая пацанов. Вряд ли тут кто бродить бы стал, но старые привычки просто так не отпускали.
— Да что ж… — всплеснул руками Максим.
— По коням, — скомандовал колдун, садясь за руль. Еле дождался, пока ученики рассядутся, и поехал в сторону деревни. Они уже опаздывали. Разбираться с местной нечистью потом будут. Не тронули и ладно. А что Макс действительно по краю ходил, он ему потом как-нибудь расскажет. Сначала научит всему, что сам знает, а потом расскажет. Любой колдун до тех пор пока с силой не соединится — лакомый кусочек для таких вот тварей.
Какое-то время сзади было очень тихо. Никто не канючил, не жевал и не болтал почем зря. Но Макс не был бы Максом, если бы быстро не оклемался.
— Так что там с девчонками? Ты начал…
— Девчонки, — поджал губы Трофим, покивав, — Да, в начале лета в этих лесах пропала первая, тогда списали на то, что она от матери сбежала в город, тут это нормально, тем более ей уже восемнадцать исполнилось. Ориентировки в полиции висят, но, я так понимаю, активно ее никто не ищет.
Ваня поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее и спросил:
— А остальных? Их искали?
— Вторую искали долго, прочесывали лес, признана пропавшей без вести. Тоже начало лета. Потом все стихло.
Он въехал в деревню, притормозил на мгновение и поехал по единственной улице в сторону видневшегося на окраине огромного дома за высоким забором.
— Ого, — высунулся в окно Ваня, — Это чего тут за дворец такой.
— Обычный загородный дом, — пожал плечами Макс, — Мало ли человеку отдохнуть нужно после трудов.
— Это как надо трудиться, чтобы так отдыхать? — открыл рот Ваня.
— Много, Вань, много, — остановился перед воротами Трофим, — Итак, зайдем внутрь — говорю я, вам не встревать, особенно тебе, — он кивнул Максу, и тот демонстративно провел пальцем по губам, закрывая воображаемую молнию, и старательно выпучил глаза.
Трофим, не сдержавшись, хохотнул. Все-таки хорошо, что тот быстро в себя пришел. Бывает, первая встреча с нежитью навсегда отбивает у колдунов охоту к такой жизни. Уходят они в людской мир, доживают свои дни в спокойствии. Если силой не пользоваться, то и стареть начнешь, как обычный человек. Трофим даже хотел одно время так поступить, после гибели Ольги, но, подумав, пошел другим путем.
— А остальные две девчонки, вы не договорили? — открыв дверь и перехватив поудобнее банку с рыбкой, спросил Ваня.
— Сейчас узнаем точно, — Трофим дождался, пока ученики вылезут из машины и встанут рядом, и нажал звонок.
— А их не могла сожрать та зубастая хрень? — подумав, спросил Макс.
— Могла, — Трофим не считал нужным врать, — И даже скорее всего и сожрала, только вот…
Договорить он не успел, замок на высокой резной калитке запикал, и она отворилась.
— Как в сказке, да? — подмигнул Макс Ваньке, — Двери сами открываются, а там…
— А там свихнувшийся дед — синяя борода, — поддержал тот, — И он пожирает…
— Молчать, — тихо приказал Трофим, вежливо улыбаясь хозяину дома, который лично вышел встречать гостей на крыльцо. Хотя при его уровне дохода, по крайней мере, по той информации, что владел Мишка, тут не то, что охрана должна дверь открывать, тут еще и дворецкий должен быть.
— Точно синяя борода, — шепнул Макс и тут же, булькнув, заткнулся.
— Трофим Никитич? — спустился со ступенек хозяин дома и протянул руку, — Рад, рад. Несмотря на обстоятельства… Наслышан.
Он был собран и спокоен. Но Трофим отметил и ярко выраженные морщины в уголках губ, прячущиеся в иссиня-черной бороде, и чуть опухшие красные глаза.
— Можно просто Трофим, — пожал руку тот, — Игорь Алексеевич?
— Тогда уж и я просто Игорь, — вежливо улыбнулся мужчина и посмотрел на мальчишек.
— Ученики, — не стал представлять каждого Трофим.
— Обедали? — Игорь приглашающе махнул в сторону дома, — Пройдемте, там и поговорим.
— Мы не голодны, — ответил за всех Трофим, игнорируя возмущенный взгляд Макса, — Но чай попьем, а потом к делу.
— К делу, да, — разом сдулся Игорь, опустив плечи, — Я уж не думал, что когда-то… Но кто мог вообразить, чтобы тут?..
— Пойдемте внутрь, — Трофим осторожно подтолкнул Игоря к дверям и оглянулся.
— Здесь никого больше нет, — устало ответил тот, — Половина прислуги сама разбежалась. Деревенские дурачки. Остальных я разогнал, не было сил глядеть на их любопытные морды…
— А охрана? — уточнил Трофим.
— Их первых рассчитал, упустили, козлы… За что я им денег столько платил! — закричал вдруг Игорь и затрясся, лихорадочно шаря в карманах длинной домашней кофты.
Трофим вздохнул и осторожно потянулся к его разуму. Не хотелось терять время на истерику. Игорь тут же успокоился, достал носовой платок и промокнул лоб, а потом снова приглашающе махнул рукой.
Мальчишки переглянулись. Пожалуй — Трофим прищурился — Макс мог углядеть то, что он делал. Но, кажется, не понял.
— Продукты нам привозит доставка раз в пару дней, я сам и готовлю, раз кухарок нет, — Игорь привел их в большую светлую столовую, — Ну и мясо, конечно, свежее тоже…
Он замялся, но все же добавил:
— Оно очень много жрет.
— Оно? — быстро переспросил колдун.
— Язык не поворачивается это по-другому назвать. Я не знаю, что там на самом деле, но…
Он дернул головой, вскинувшись, но только рукой махнул, прошептал что-то про чай и вышел за дверь.
— Музей, — восторженно озирался вокруг Ваня, ставя банку с Кузьмой на стол, — Как есть музей.
— Деревня, — цокая языком, повторил за ним с той же интонацией Макс, — Как есть…
— Кончай, а? — дернул плечом Ваня и повернулся к Трофиму, — Он о ком говорил-то, не пойму? Кому там мясо нужно?
— Вот, чай, — толкнул плечом дверь Игорь, держа в одной руке простой пластиковый чайник, а в другой кружки, сложенные друг на друга.
— Давайте помогу, — подошел ближе
