рождаются с магией, мы все такими родились. Говорить, что она тебя не слушается — все равно, что заявлять, что твоя правая рука сама по себе отвесила кому-то подзатыльник. Мягко говоря… странно звучит.
Все это я уже знала, конечно. Мой случай в самом деле был уникальным: проснуться одним прекрасным утром и понять, что можешь поднять в воздух стол, разбить окно, устроить пожар и уронить крышу. И это все как минимум!
Тот день был совершенно обычным, я до сих пор не могла понять — почему все случилось так, как случилось?..
— Вы на чьей стороне? — проворчала я. — Селия, так ли ты хочешь пирог с требухой? Вот пожалуюсь тетушке, что ты…
— Молчу! Зато ты пойдешь на свидание с Кайденом Греем! Ты же нам все расскажешь да?
Обернувшись ко мне на ходу, она прижала руки ко рту и умоляюще округлила глаза.
— Я не… — начала я.
— Что?! — выпалил Денни, остановившись. — Ты… ты идешь на свидание?!
Книга, которую он рукой прижимал к боку (Денни постоянно читал, так что всего его книги в ученической сумке просто не помещались, приходилось часть носить в руках), с грохотом упала на брусчатку.
Я замерла и нахмурилась.
— А что такое?
— Ты идешь на свидание? С этим… с Кайденом Греем? Он же… из-за него все девушки с ума посходили! Сегодня трое некроманток подрались из-за того, что спорили, кому из них он улыбнулся! Некромантки! Я их такими никогда не видел. Ты не можешь идти с ним на свидание!
— Думаешь, наша Лори недостаточно хороша? — скрестила руки Селия и неодобрительно уставилась на Денни.
Денни открыл рот.
— Не иду я ни на какое свидание, — вмешалась я. — Не слушай Селию.
— Это хорошо, — успокоенно проговорил Денни, поправляя очки и поднимая с брусчатки книгу.
— Вот видишь? — спросила я у Селии. — Вот так нужно реагировать, когда твоя подруга оказывается идти на свидание с самовлюбленным придурком.
Выпалив это, я пошла вперед, надеясь закончить обсуждения самого Кайдена Грея, которого вдруг стало невероятно много в моей жизни. В городе уже зажигались фонари, воздух был теплым и свежим, небо — розово-фиолетовым, закатным. Минус один день в академии. Осталось совсем немного — а там выпускной.
— Кайден совсем не такой, — проговорила Селия, нагоняя меня. — Он же не виноват, что он богатый и в свои двадцать два — глава рода Греев? Еще бы на него девушки не вешались! Еще и красив! И молод! И герой! И… ну ты же его видела! Как он улыбается! А как смотрит? Кто бы устоял?
Что ему надо от меня в таком случае? Стоп.
— Как он может быть главой рода? Где его отец?
Селия остановилась. Лицо ее стало серьезным.
— Лори, ты что, не знаешь?
— Чего не знаю? — обернулась я.
— Он же Грей, — негромко проговорила она. — Нападение сумрачных тварей три года назад. Ты не помнишь?
Я поежилась. Конечно, я помнила. Столицу только недавно закончили восстанавливать после произошедшего.
Когда я была ребенком, сумрачными тварями пугали друг друга перед Самой темной ночью каждый год, мастерили чучела и рассказывали о старых временах, когда сумрачные твари ходили по земле — до того, как драконы выгнали их из подлунного мира. Это было сказкой, которую так здорово послушать на ночь, лежа в теплой постели или сидя у костра.
А потом твари появились. Огромный портал возник в небе в один зимний день — и оказалось, что старые сказки совсем не выдумки. Оказалось, что сумрачные твари существуют — и, каким-то образом вернувшись в этот мир, хотят убивать.
Спокойная жизнь закончилась. Конечно, над столицей установили воздушный купол, но твари то и дело его прорывали, — это оборачивалась новыми и новыми сообщениями о пострадавших и разрушениях.
Небо постоянно перерезали силуэты драконов, которые забыли про свои особняки и вышли на передовую, приняв вторую ипостась: никто другой с тварями справиться не мог, не хватало сил, даже у самых одаренных магов. Твари боялись драконьего огня и драконьей боевой магии — и больше ничего.
Во время сигнала тревоги, когда твари прорывали купол, мы с тетушкой прятались в подвале. Вход туда располагался снаружи, в двух шагах от двери в таверну. Стоило приподнять деревянную крышку люка — и можно было выглянуть на улицу.
В один из дней, пока мы прятались, мне показалось, что я слышу стон, несмотря на рев зачарованной сирены. Приподняв крышку люка, я увидела раненого мужчину, который без сознания лежал посреди дороги. Сегодня я узнала, что его звали Кайден Грей. “А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?”
Он оказался форменным засранцем. Не стоило пытаться его спасти. В смысле… стоило, конечно!
Но лучше бы он не был таким засранцем.
И хорошо, что он меня не вспомнил сегодня.
Убил бы.
Поведя плечами, я встряхнулась.
— При чем здесь это?
— Это над его домом открылся портал, — пояснила Селия.
— О, — произнесла я и осеклась.
Тогда ясно. Из той семьи никто не выжил, кроме младшего сына, которому не было даже восемнадцати. Я читала об этом в газетах — но почему-то не поняла сразу, что речь шла о семье Грея.
Стоп. Я замерла, чувствуя, как меня охватывает дрожь, а тело холодеет, как будто вокруг зима. Кажется, все еще хуже, чем я думала. Я невольно вернулась в тот день, когда впервые увидела Грея. Серые насмешливые глаза, крепкая хватка рук, зажатый в пальцах перстень-печатка, твердые губы…
— Лори, что с тобой? Ты побледнела.
В этот момент у Селии заурчало в животе, и я поспешила перевести тему:
— Пойдем, пока ты в самом деле не умерла от голода.
— Тогда лучше поспешить, — заметил Денни. — Она не ела с обеда — возможно, захочет перекусить нами.
— Начну с тебя, Лори все равно слишком тощая. Почему кому-то из девушек достался талант к вышиванию, а мне — зверский аппетит? — проворчала Селия и зашагала вперед. — Так вот, сейчас, когда мы разобрались — почему ты не идешь с ним на свидание?
— Потому что он высокомерный, заносчивый, — принялась перечислять я, встряхнувшись, — не слышит мой отказ…
Ну и еще потому, что он меня убьет, когда узнает, что я сделала.
Мне, определенно, стоит держаться от него подальше.
Еще подальше, чем я думала!
То кольцо… Ох, Мерлин, Моргана и их прабабка!
Мне конец. Точно. Кажется, все мои предыдущие проблемы — детский лепет по сравнению с тем, во что, как теперь стало ясно, я вляпалась четыре года назад.
— Так тебе не надо было отказывать,
