считают, что вот они-то сумеют придумать способ обмануть всех и остаться в выигрыше.
Наивные дураки. Будто и правда думают, что переиграют тех, кто сочиняли правила обманов?
И потому для меня особенно ценно знакомство с Аришей. Маленькая смазливая ведьмочка оказалось на редкость сообразительной, осознав, что для «обмана» демона нужно просто не играть, что она и попыталась сделать.
— Господин, я могу ещё чем-нибудь быть вам полезна? — наклоняется демоница, демонстрируя прелести.
Так, нужно выкинуть искорку из головы. Чтоб даже шлейф мыслей о ней из комнаты прогнать, иначе ей не поздоровится. А значит и мне тоже. Не смогу же просто оставить всё как есть, буду защищать свою ведьмочку.
— Это всё, иди.
— Вы уверены? — томно тянет она. — Я готова буквально на всё. Совсем. Я сделаю всё, что вы прикажете…
Глубокий вдох, на выдохе окидываю её взглядом. Долгая жизнь демона в какой-то момент совсем перестаёт удивлять. Я смотрю на эту девицу, понимаю, что в принципе, на один раз её вполне может хватить, чтобы снять напряжение. Просто для здоровья, но…
Не хочу. Смотрю на смуглую кожу демоницы и понимаю, что хочу видеть на её месте Аришу. Хрупкую, трепетную, будто только распустившийся цветок орхидеи. Мне нравится запах её кожи, то, как она поджимает губы, и пытается сопротивляться, хотя становится очевидно, что её ко мне тянет.
Ирония в том, что мысль приводит меня в восторг.
Да. После всех этих лет именно Ариша заставила меня что-то чувствовать. Себя живым как минимум.
— Это всё, — повторяю я. — Уходи.
Демоница подавляет раздражение, выпрямляется и действительно оставляет меня в покое. Краем глаза замечаю, что она сильно виляет бёдрами, пока дефилирует к выходу, но мне всё это сейчас неинтересно. Другие неинтересны.
Кто бы мог подумать, что одно «нет» может настолько взвинтить инстинкты. Причём я уже сам над собой подшучиваю, ведь мне хочется не сломить её и взять обманом, а именно завоевать.
Девчонка зажгла во мне что-то. И я очень хочу узнать, насколько ярко разгорится это пламя.
Воздух в комнате становится таким плотным, что будь у меня необходимость дышать на постоянной основе, я мог бы сперва получить головокружение, а после погибнуть из-за присутствия появившегося демона. Сильнейшего из нас.
— Владыка.
Он будто физическое воплощение чёрного цвета. Силуэт, напоминающий тень человека, только руки непропорционально длиннее и ноги кажутся слишком тонкими. Он немного напоминает детский рисунок.
Владыка не дожидается приглашения и просто садится в кресло напротив меня. Я наполняю бокал и для него тоже, хоть и понимаю, что пить он вряд ли будет.
— Ты уже закончил подготовку?
Голос у владыки низкий и звучит будто металлический скрежет. Я могу сидеть рядом, но подобного рода встречи проходят без слуг не потому, что мы опасаемся лишних ушей. Младшие демоны просто не выдержат рядом с ним слишком долго.
— Да, Владыка, — киваю я. — Вы получите новую страницу пророчества, не сомневайтесь.
— Разумеется, получу. Вот только принесёшь её ты или кто-то другой? Сейчас ты слабее, чем обычно. В чём дело?
Чувствую давление в висках. Он проверяет меня? Для владыки все мы как открытая книга. Считывает наши эмоции, чувства и желания. И сейчас необходимость быть расслабленным даётся мне особенно сложно. Нельзя, чтобы он ощутил мой интерес. Попытаюсь спрятать мысли о ней, тут же вцепится в них и вырвет вместе с плотью.
— У меня всё под контролем, — вру я.
— Твою силу сдерживает печать. Снова играешь в эти игры?
— Вам ли не знать, как сложно находить в жизни нечто новое, — позволяю себе усмешку и отпиваю вино. — Предстоящий выход за грань лишь добавляет моему положению пикантности. Могу ошибаться, но, похоже, вам и самому интересно, успею я получить ещё одну душу или всё же нет.
Владыка молчит. Лица у него нет, а даже если он примет более человечный облик, утруждать себя мимикой не станет, оставшись безучастным.
— Твои игры расстраивают мою дочь. Она уже просила меня выбрать кого-то другого для этой миссии.
— И вы, конечно, отказали? — сужаю глаза я.
— Разумеется.
Позволяю себе выдохнуть. Разумеется, владыке плевать на то, вернусь я живым и относительно целым из-за грани, но я просто не могу упустить этот шанс. Возможность преподнести ему пророчество, которое определит путь развития демонов на следующее столетие. Да ещё и в день его свадьбы… Только полный кретин от всего этого откажется.
Роль того, кто добывает пророчества многие годы, лишает меня необходимости платить дань, выполнять поручения, будто дрессированная собачка. Даже спать с его дочерью и что самое приятное — отказывать ей, когда она хочет со мной спать.
Вот только имеет ли всё это значение теперь?
— Ты уверен, что всё в порядке? — мой собеседник наклоняет голову к плечу.
Твою ж мать… я всё же начал думать про дела? Догадался или нет?!
— В полном, Владыка. Просто подумал о Клеменсии. И о том, что она расстроена темой предстоящего праздника.
— Ты думал не об этом, — тёмный силуэт наклоняет голову к плечу. — Светлая хороша, раз так на тебя влияет.
В тех местах, где должны в теории находиться глаза. Становится видно красноватое свечение.
Я, красивая, начёсанная и облитая духами с ног до головы, медленно иду по мраморным коридорам замка, ощущая, как холодный воздух пробирает до костей. Дышать сложно, но я не смею жаловаться, зная, что это возможность для меня выжить. В поместье постоянно прибывают новые гости, кто знает, сколько из них умеет держать себя в руках.
Метка Морзеларда пульсирует на спине приятным теплом. Я стараюсь не обращать внимания, но всё же чувствую ауру безопасности. Пока я принадлежу ему, никто меня не тронет.
Это злит. Как и то, что я хочу поскорее покончить со всем этим и вернуться домой, а вместо этого приходится торчать здесь. И не просто торчать, а ещё и встречаться с тем, кого и поминать-то вслух не стоит.
Завтрак должен пройти в огромном зале с высокими потолками, украшенными свисающими кристаллами, которые переливаются в тусклом свете. Стол уставлен яствами, которые выглядят одновременно аппетитно и устрашающе: кровавые стейки, чёрные маслины, фрукты, покрытые блестящей коркой, словно карамелью.
Владыка сидит во главе стола. Выглядит как обычный худой мужчина средних лет. Он не красив, но и отвращения не вызывает. Простое лицо из числа тех, кого можно встретить где угодно и сразу забыть. Вот только глаза искрятся красными огнями, да улыбка кажется какой-то неестественной, будто он знает, что при знакомстве стоит улыбнуться, и презирает в душе
