рЭ — Они прорываются в замок! — девочка вскочила на ноги, — Они скоро бу~ Я Дут здесь!
% Лихорадочно осмотрела комнату, 90
Ц взгляд остановился на сундуке. Глупая
АГ"4 затея! Ворвавшись в крепость, рысари? наверняка первым делом все сундуки перевернут в поисках богатств! Что же делать?
Маша поступила так же, как любая девочка, окажись та на ее месте — побежала за защитой к единственному почти родному человеку, которого только могла вспомнить. К тетке Рыкосе, в тронный зал. Едва открыв тяжелую створку двери, она встретилась взглядом с глазами старьевщика. Он сидел, неловко скособочившись, смотря прямо на вошедшую девочку, на губах у него навеки осталась грустная, виноватая улыбка» Он был мертв. На его груди темнели пятна засохшей крови… Рыкоса стояла, прямая и торжественная; у окна, следила за ходом битвы. Обернувшись на Машин всхлип, она дернула уголками губ, словно сдерживая * улыбку, и произнесла:
— Не пугайся, это лишь первая жертва крови. Сколько их еще будет… Прими свою судьбу с достоинством и не моли о пощаде.
Маша попятилась и стукнулась за- Ш тылком о край двери. Привениха про- 4iti должала как ни в чем не бывало: А * 91
ДеАаноц рыцарь
— Зазубрина надеется прорваться? внутрь. Не бойся, детка, я никому тебя не отдам. После всего, что я для тебя сделала, Я лучше сама убью тебя. Девочка бросилась бежать. Она вернулась в свою спальню, упала на кровать прямо в обуви, броне и беличьем плаще, нащупала в кармане зеркало, взятое из дома, и заплакала, обращаясь неизвестно к кому:
—| Заберите меня отсюда, я не хочу здесь больше оставаться! От каждого нового грохота она вздрагивала всем телом.
И вдруг все прекратилось. Наступила тишина. Маша села, прислушиваясь и гадая, что бы это могло значить. Вдруг по коридору загремели рысарские валенки с набойками. Девочка до боли закусила губы. Больше всего ей хотелось, чтобы люди прошли мимо ее комнаты.
Q Это не ее война! Оставьте ее в покое! иА Но вот ковер у входа сорвали. В спальню вошли дядька Завояка, Старшой и дядя Степан.
— Что? — одними губами спросила: х: девочка, голос у нее вдруг пропал.
% — Тетка где? В зале? — отрывисто Ц спросил Старшой и выглянул в коридор. V4 — Девочка, не бойся, только тихо, — ? мягко сказал, кузнец, его почти белые глаза блуждали, борода была наполовину обгоревшей. — У меня дочка такая же, как ты, меньшая.
— У Зазубрины с Рыкосой личные счеты, — объяснил, вернувшись, Старшой, — Между собой они драться не будут, но ни один из них тебя не пощадит. Мы решили предать привениху, долго объяснять, почему, уверяю тебя, у нас есть на это причины. Через десять минут ворота откроются…
— А как же я?
— Ты не бойся! — кузнец поднял девочку на руки, та была слишком напугана, чтобы сопротивляться. — Рысари тебя пожалели, уж больно песня была душевная. Может, ты и не такая дурная, как привениха. Может, ты еще исправишься. Сплавим тебя по речке, в бочке, никто не узнает. Тихо только, помалкивай, пока старая ведьма не услышала… Он отнес Машу на стену с восточной стороны, где девочка еще не была ни разу. Взглянув вниз, она увидела быструю горную речку — из тех. что не замерзают даже зимой, мелкие, быстрые, с чистой ледяной водой, бегут среди камней, чтобы потом низвергнуться водопадом. Память услужливо напомнила девочке урок географии — когда они с классом проходили Ниагарский водопад, учительница рассказывала о смельчаках, пытавшихся спуститься по нему в бочке. Из них мало кто выжил…
— Нет! — завопила девочка во все горло. — Нет, я не хочу! Я боюсь!
— Ты клубочком свернись, — посоветовал кузнец, с размаху сажая ее в бочку. — Бочка надежная, не развалится, не протечет. Вот я тебе подушечек подложу. И наковальню привяжу, чтобы не перевернулась. Как будто дочку провожаю. Ничего, Звезды на горе охранят бедняжку…
Невзирая на все ее мольбы, бочку наглухо запечатали. Потом девочка почувствовала, что отрывается от земли, и свернулась, как могла, клубочком, за-0 крыв руками голову, прижав ее к колешь ням. В это время раздался скрежет — ф распахнулись ворота. И в тот же миг пространство расколол бешеный крик Рыкосы: т
Ж — Предатели! Вы думали, я вам по-% зволю? Да я сама вас сожрууууууу!.. S На последних словах ее крик перешел в рычание, от которого, казалось, завиб? рировала Гора Ледяной угрозы. Что было дальше, Маша не знала. Бочка полетела в воду…
Глава 9 В ЛАПАХ
V СМЕЖНОГО ВОЛКА
Следующие несколько минут были самыми страшными в ее жизни, для Маши они растянулись в вечность, Видимо, та сила, что бросает Сквозняков в другие миры, все-таки была на стороне девочки. Ей очень повезло. Бочка оказалась крепкая, привязанная наковальня отвалилась как раз вовремя, выполнив свою задачу, доведя бочку до водопада, но не утопив ее затем в глубокой реке, плавно катящей свои воды в долине. Маша не знала, что бочка благополучно миновала все опасности. Для нее время остановилось в реве воды, в темноте, в скованности движений, в неожиданных ударах и подкатывающем к горлу чувстве ужаса перед неведомым. Когда бочка застряла в прибрежных льдах, в долине, девочка по-прежнему боялась пошеве- || литься, чтобы все не началось сначала.? Тихо журчала вода, поскрипывал снег, скрежетали доски об лед, с каждой минутой становилось все холоднее. Вдруг что-то с размаху плюхнулось на бочку, в крышку вонзилось лезвие ножа, до крови оцарапав Машину кисть. — Эй! — попыталась крикнуть Маша, но горло сжало не то от холода, не то от переживаний. Она запаниковала и попробовала крикнуть еще раз и еще, пока тот, кто нашел бочку, не обратил внимание на странные звуки, идущие из нее.
— Ой, тут кто-то живой? — ахнул мальчишеский, ломающийся голос. — Погоди, я сейчас!
<=5
Неизвестный попытался выкатить бочку на берег, потом просто разбил крышку и вытащил за плечи замерзшую, одеревеневшую Машу. Оказалось, А что уже совсем стемнело, небо было поч-Q ти черным над белыми горами на том бе — регу реки. А на этом берегу дремал засне-ЛД женный лес, нахохлившиеся ели с недовернем косились на факел в руках того,
кто вытащил Машу. щ
Ж — Как ты там оказалась? — j спросил % он, разглядывая при свете факела ее S роскошное парчовое платье. Девочка же Ь5"4 в свою очередь уставилась на своего спа-? Ледтой рыцарь сителя — а там было на что посмотреть. Невероятная шапка в виде головы волка, клочкастый, словно сшитый из кусочков, серо-белый жилет поверх толстого серого свитера, обшитые мехом валенки со следами споротой вышивки, Все это было надето на парня лет четырнадцати, с простодушным веселым лицом, курносого, белобрового.
— Эй, ты говорить можешь? — забеспокоился спасатель. — Головой, что ли, стукнулась? Ты вообще что-то видишь перед собой?
