— Ох, и выспалась же я. Голос у нее был точь-в-точь как у Маши.
— Кабы не Машка, долго бы ты спала, внученька! — воскликнул снеговик и раздвинул ветви: — Заходи, родная, грейся! 103
Деланои рыцарь
Недоумевая, Маша пошла следом за Мишкой и волком, придерживая руками заснеженные ветки. Вдруг в лицо ей пахнуло теплом, под зеленой хвоей показался желтый свет, и путники вошли в убежище дикушек. Девочка долго не могла? понять — не то она сама уменьшилась, не то ель внутри была больше, чем снаружи. Пространство вокруг огромного, покрытого гигантскими чешуйками ствола было заполнено людьми и волками. Горели костры, готовилась еда, маленькие дети ползали прямо по теплой, утоптанной земле в одних только вязаных штанишках. Женщины — все сплошь в цветастых платках и распахнутых роскошных шубах — ничуть не волновались по поводу того, что их малыши играют под носом у снежных волков. Мужчины — в меховых жилетах, как у Мишки, большей частью лежали или сидели на земле у огня, дремали или занимались своими делами — обтесывали палки, точили ножи, рубили дрова. А вот волки при появлении Маши моментально оставили свою сладкую дрему. Их золоти-Q стые глаза буквально следили за каждым ее шагом. S
— Не бойся, — Мишка покровительственно положил девочке руку на плечо. — Мохнатко тебя до Зимнего доведет, Я а там ты уже для них своя будешь.
Ц Мохнатко невозмутимо шагал по нах рэ правлению к стволу. У подножья, на куске коры, сидел мужик лет пятидесяти, с? веселым узкоглазым лицом, в круглом шлеме, отороченном пышным мехом, он, п отличие от местных мужчин, был одет пев жилет, а в пушистую лисью шубу» —| Зимний, это Маша. Она по реке приплыла, в бочке. Маша, это Зимний. I (ока зима идет, мы его слушаемся, — скороговоркой представил их Мишка.
— А почему слушаетесь? — Зимний поднял палец вверх. — А потому, что я гамый умный. И сразу вижу, что девочке I |ужна новая одежда, сухая и не рваная. Л ну, пошукай у баб. Соберешь с миру по нитке.
Мишка убежал. Маша осталась стоять, растерянно глядя в хитрое лицо нового знакомого.
Зимний погладил рукой короткую темную бородку и рассмеялся. Потом подбросил в костер несколько еловых шишек, они затрещали, выстрелили синеватым дымком с чудным лесным духом. «ФМ 105
Деляной рьщарь
— Присаживайся, расскажи, что ты делала в бочке? Пробовала праздничную наливку и свалилась в реку? — он снова рассмеялся и указал на другой кусок коры. — Садись. Сейчас снегу растопим, чаю с медом попьем.
— Спасибо, — Маша присела, но не решалась рассказать о своих приключениях. Зимний искоса поглядел на нее,
помешал в котелке.
— Вот то, что взрослые дяди-тети в леса из деревень бегут, я могу понять,-
глубокомысленно заявил он. — Работать в огороде не надо, знай, по лесу гуляй, грибы-ягоды собирай, воля! Мы ведь только зимой в стаю собираемся, Зимнего выбираем, чтобы хозяйством до весны прожить, с голоду не помереть. Но чтобы ребенок, да еще посреди зимы — такого не бывало. Так что же, Машка, расскажешь, как ты у нас оказалась?
а С чего побегла?
0 — Я случайно, — ответила девочка. tC Зимний нахмурился и покачал головой.
— У нас немного еды, как тебя про™ кормить? Колядовать ты не умеешь, по деревням с песнями урожайными да га-
X даниями не пойдешь, всего и богатств, Щ
Ф что платье парчовое, золотом да само-Ц цветами расшитое. Вернуть тебя треба, Г* откуда бежала. Смотри-ка, ручки белые,? ic работе не привыкшие, ничего по дому
1 ic делала, в комнате сиднем сидела. Маша посмотрела на свои ладони — в общем-то, кое-что онапо дому делала, но <>т пылесоса да мытья посуды в теплой воде с разрекламированными средствами руки не так сильно портятся, как у женщин в том мире, где она оказалась.
— Чистопородная ты, вон как вол чары насторожились, — как ни в чем не бывало, продолжил Зимний. — Сбежала от скуки. Приключений захотелось. Хле — ба нашего наешься и к маме с папой запросишься. Нет, не принимаем тебя.
— Вот прямо так, не принимаете? — испугалась девочка. — Мне уйти, что ли?
— Да, да, домой, быстрее, к нянькам! Мама с ума сходит, наверное!
107
Двойной рыцарь
— Мне некуда идти, — пришлось признаться Маше. — Вы правы, я чистопородная. Мой замок разорен, моя тетя сошла с ума. Я бежала с помощью кузнеца,
в бочке, через водопад, едва не погибла. Если бы Мишка меня не спас… Позвольте мне остаться! У меня и правда ничего нет, кроме этого платья, если Мишка найдет мне одежду, я отдам, его вам, там камешки, их наверняка можно продать, только не прогоняйте меня, пожалуйста. Я мало ем, я научусь колядовать, а по весне, когда растает снег, уйду. Честное слово!
— Ладно, — прервал ее мольбы Зимний. — Платье не такое уж дорогое, но, будем надеяться, ты быстро научишься колядовать. Хлебни-ка чайку!
Судя по вкусу, в глиняной чашке был отвар из хвойных иголок с медом, но он был горячий, поэтому девочка сделала несколько глотков. Язык и зубы словно покрылись слоем смолы. Не было еще дня в этом мире, когда бы она не пожалела, что здесь не изобрели зубных щеток! Подоспел Мишка, принес ворох одежды. Маша взяла серый толстый свитер, вязаные штаны, носки, жилет, такой же, как у Мишки, лохматый, только ярко-а рыжий, старую белую шаль со спущеи-0 ными петлями» Из десятка разнокали-tXA берных валенок выбрала два себе по размеру, один был выше другого, зато на рЗ втором пестрела искусная вышивка. а Мишка фыркнул, увидев преображен-д ную Машу, а Зимний поспешно спрятал
Щ
? под кусок коры потрепанное парчовое платье»
G)rA — Зачем отдала, — шепнул Мишка. — Зимний жутко жадный мужик. Обманул небось,
— ! Если бы не отдала, не разрешил бы остаться.
— Да кто его спросил бы! Тебя я прицел, бабы вон как хлопотать принялись. Он хоть и главный зимой, но все ж таки не рысарь чистопородный, чтобы свободные дикушки ему повиновались!
— Пускай! — Маша удержала за локоть сорвавшегося с места паренька, — Мне это платье все равно не принадлежало. Да так и лучше, по нему меня никто не найдет, никто не вспомнит, как меня называли в замке Громовая груда, я теперь свободный человек. Дождусь, пока растает снег, пойду искать ледяного рысаря и свое призвание в этом мире. 09
ДвАйНОЦ рЪЩдрЬ
Женщины, действительно, захлопотали над Машей, почти забыв про своих детей. Как могли, обработали ранки, дали меда с орехами, никто не жаловался, подобно Зимнему, что девочка их объедает. На ночлег Маша устроилась поближе к огню, он крепко припекал один бок, с другого же отчаянно дуло. Девочка с завистью косилась в сторону дикушек — многие из них легли спать под бок волка, | такой сосед — словно живое одеяло. Хо? шотш уснет. Она лежала, смотрела на огонь, укрывалась чьей-то рваной шубой, слу-во ждала утра. И вдруг проснулась. Под шей редкозубая старуха жарила на рас-no дикушка. — Поточи зубки! то дость меда и почему-то привкус коры. Девочка предпочла не спрашивать, из чего состоит то, что она ест, тем более Q что сама стряпуха с удовольствием грыз— Кто где, — старуха. — ишут. Грабят? Да]?
