«И опять вроде и не гадает, все разумно говорит, мама тоже в газете прочитала, лучше с грабителем в драку не вступать, особенно если он вооружен, жизнь дороже», — подумала Маша. Так она шла вдоль саней, дивясь на чудеса дикушек — гадания, песни, фокусы, один умелец даже разложил игру в наперстки, увлекая ею заскучавших было мужчин. Орехи, деньги, пироги так и сыпались в мешки диких людей, одна Маша ничего не заработала, только смотрела. Вдруг она заметила, что возле самых дальних саней нет колядующих, сидит один возница, скучает. «Почему к нему никто не подходит?» — удивилась девочка. Подошла поближе и вздрогнула — в санях кто-то лежал под одеялом и тулупом. Рассудив, что вряд ли мертвеца стали бы укрывать потеплее, девочка собралась с духом и подошла к саням вплотную. С дороги ей видно было лишь часть бледной щеки, да краешек брови, да кончик носа. Маша встала на цыпочки, тянулась изо всех Аттщшс сил — уж очень ей захотелось рассмотреть лицо того» кто в санях… Вдруг у нее над ухом фыркнула лошадь. Маша присела от неожиданности и обернулась. Прямо позади нее, к саням на дорогу, на вороном коне выехала Ры-коса Гривастая. Кошачьими глазами она с тревогой смотрела поверх Машиной головы на разноцветную лохматую толпу дикушек, волосы небрежными локонами лежали поверх наброшенной на плечи великолепной тигровой шубы. Непривычно взволнованное лицо, шальные глаза — все это так не вязалось с обликом хозяйки Громовой груды, что Маше показалось, что она обозналась. Всадница обратила внимание на глазеющую на нее девочку, и Маше пришлось отвернуться к вознице. Тот несмело протянул ей открытую ладонь, и девочка ухвати-Q лась за нее, якобы гадая:
SJ2
— Ай, брильянтовый, яхонтовый, ждет тебя дальняя дорога с тяжелым грузом, черная ночь впереди и опасность, что везешь, изумрудный?
Ж — Ледяного рысаря из Громовой гру-
Щ
ды9 — несколько растерянно ответил а «изумрудным». 118
— Мой руки перед едой, — авторитетно заявила Маша, а сердечко ее стукнуло — это тот самый рысарь, который по™ давал ей магический зов, — Пей побольше жидкости и не ешь сырого мяса, и будет тебе счастье. А не то погибель примешь там, куда… Куда, ты едешь, кстати?
— В Опушкино…
— Вот не там, а подальше. Старикам не груби, жену не обижай, через десятую монетку обретешь богатство, — Маша встретилась взглядом с круглыми от удивления глазами возницы и запнулась. «Боже мой, ну и чушь я несу».
А вслух сказала: — На здоровье.
119
Ледтоп ръщарь
Потом повернулась и пошла, всей спиной чувствуя взгляд госпожи Гривастой. Ей очень хотелось еще раз взглянуть на рысаря, запомнить какую-то примету, по которой она могла бы его найти, но Маша боялась привлечь внимание всадницы, и только ругала себя за трусость. «Если даже это на самом деле тетя, почему я ее боюсь? В замке она схватилась за кинжал от отчаянья, ведь нас завоевали. А почему она убила старьевщика?» — мысли метались, словно испуганные мышата, Маша не могла принять никакого решения, поэтому следовала своим чув-: гА? ствам, А они велели спрятаться, смешаться с толпой дикушек… Маша присоединилась к давешним девушкам и подхватила немудреную песенку про «лебедь белую, ясна сокола». Ее губы дрожали, но она улыбалась. Когда Мишка, отвесив земной поклон молодоженам, перекувырнулся и скрылся в сугробе, и тройка коней, словно с трудом дождавшись, когда он уйдет с дороги, рванула вперед, а за ней и другие сани, девочка вздохнула с облегчением, провожая глазами всадницу в тигровой шубе. Обратно пришлось ехать также на Белянке, но теперь Маша знала, как себя вести, она крепко вцепилась в «зубки», распласталась по гибкой спине волчицы и не открывала глаза, пока не услышала знакомое оханье снеговика. Тот как раз учил снеговичку хорошим манерам. 0 — Чужак идет, а ты помаши, помаши х лапами-то, чтоб неповадно было, учись Jg мамку-лепуху защищать. JfcS Маша поняла, что мамка-лепуха — это она, та, что слепила снеговичку-де-Ж вочку. Она скатилась с Белянки в сугроб § и закашлялась от снега, набившегося ей В
в рот. В это время неподалеку раздалось уже знакомое лошадиное фырканье. Маша смахнула снежинки с ресниц и увидела вблизи от снеговиков привязанного к дереву вороного коня Рыкосы. Белянка, освободившись от всадницы, выписывала вокруг него круги, скорее играя, чем нападая. Девочка поспешила в убежище дикушек, там она схватила за рукав первого, кто попался ей на пути, и сказала:
— Там Белянка к коню чужому пристает*
— Это Зимнему скажи, его гости пешком по лесу пойдут! — проговорил ди~ кушка и поспешил по своим делам. А Маша остановилась, забыв про напуганного коня — Рыкоса приехала в гости к Зимнему. Тяжелое предчувствие овладело ею. Словно слепая, она шла, натыкаясь на людей, присела там, где ее ноги остановились.
— Машка, ты чего такая потерянная! — на нее налетела одна из подружек. — Скушай пирожок с печеночкой и айда с нами в деревню! Переночуем на сеновале, будем гадать девушкам! И ты попробуешь! Заработаешь себе на сережки с камушком! Пойдем, все девчонки идут!
• •' • • •••'
I
121
Деляной рьщйръ
Маша не успела ответить — будто из-под земли вырос Зимний и поманил ее к себе кривым пальцем,
— Ну, мы тебя дождемся, — шепнула девушка.
Маша подошла к Зимнему.
— Ну как тебе свадьба? — спросил он,
добродушно усмехаясь.
— Ничего, весело, — осторожно пробормотала девочка.
— Колядовать, гадать пробовала?
— Конечно…
— Что ж ничего не заработала? — с притворной заботой осведомился мужик, погладив свою короткую бороду. Маша потупилась — ей было стыдно даже вспоминать тот бред, что она плела вместо гадания вознице.
— Я же говорил, — сочувственно закивал Зимний. — Домой тебе надо, в замок, сгинешь ты в лесу. Расцарапаешь
О белы рученьки, румяно личико засту-а дишь. Такая голубка белая для палат каменных, для замков, для ковров, для рос-JAj коши рождена. Покаталась на Белянке, не понравилось небось. X Маша подняла на него глаза — откуда % он знает, что ее везла именно Белянка? S Неужели подстроил «по дружбе» — самую несговорчивую волчицу.?
— Хватит, поиграла в лесную волюшку, пора и честь знать. Тетя за тобой приехала, все глаза выплакала. В лесу тебя опознала, когда ты с возницы денежки за гадание не стребовала, не знаешь счету денежкам, венцесса чистопородная! А потом уже и я платьишко показал ваше фамильное…
Маша подалась вперед, схватила хитрого мужика за руку:
— Не от/давайте Рыкосе, она меня в замке едва не убила, она старьевщика зарезала, теперь меня ищет…
