— Что ты, девочка, — удивился Зим — ний. — Семья твоя нашлась, семья бога — тая, знатная. Иди, здесь тебе места нет,
а снаружи тетушка поджидает. 123
Деляной ръщарь
Под пальцами Маши оказалось что-то маленькое и твердое — на руке у Зимнего красовалось кольцо с огромным рубином, которого вчера еще не было… Она поняла, что именно за эту безделицу продал ее дикушка тетке. Почему Рыкосе так нужна Маша, что она разбрасывается драгоценностями? Перед глазами девочки вновь возник убитый старьевщик,
— Я только с Мишкой да с Мохнатко попрощаюсь, — убитым голосом сказала девочка, — И подружкам скажу, чтобы без меня шли,
Давай, но чтобы духу твоего здесь не было, — разрешил Зимний. т
Маша поплелась туда, где отдыхали снежные волки. Она машинально пробегала пальцами по подвернувшемуся мохнатому боку или спине, не замечая и не думая более о том, что гладит волков, хищных зверей, а не собак, так она привыкла уже к бесшабашному быту дику-шек. И почему Зимний считает, что она не приспособлена к лесному приволью? Скорее всего ему просто наплевать, за перстень он еще и не такие нравоучения будет читать. Среди волков суетился 0 Мишка. Маша подошла к нему, опустила руку на шею Мохнатко и горько вздохнула. Парнишка и волк одновременно по-иЭ
вернули к ней головы,
— Зимний считает, что я не прижит
Я вусь среди вас, — призналась девочка. If — Ну что ж, он тридцать лет в лесу, Ц ему виднее, — задумчиво произнес Миш-АГ4 ка„— Хотя мне жаль, что так вышло. Надо будет тебя пристроить куда-то в деревне.
— Нет, ему не виднее. Я думаю, при-вениха подарила ему перстень, чтобы он выдал меня ей.
— Привениха?
— Хозяйка Громовой груды. Я не знаю, зачем я ей нужна, но она мне не тетя на самом деле, Она ждет меня снаружи.
Мне нужно бежать, Мишка! — ~ Пойдем, — не пускаясь, против обыкновения, в пространные объяснения. паренек потащил ее за руку к стайке хихикающих девчонок, собирающихся в ближайшую деревню на гадания. Он немного пошептался с ними. Потом на Машу надели огромный цветастый платок поверх мохнатой шубы, замотали ее до самых глаз. *
— Все нормально, тетя тебя не узнает, а Зимний увидит, что тебя нет в убе- А жище, и успокоится, — прошептал Мишка на ухо девочке, — Я пошлю за тобой Мохнатко, в Рябиновке оторвешься от Щш девчонок, сядешь на него, он увезет тебя в другую деревню… ан
— Можно в Опушкино? — перебила щ девочка, вспомнив о ледяном рысаре. — щ
— Хорошо, в Опушкино. Ты попро- А? сишься на ночлег, а если не пустят, переночуешь в коровнике или на сеновале, мы часто так делаем. Мохнатко тем временем вернется, поможет мне найти тебя. Дальше придумаем, как тебя переправить из этих мест, подальше от при-венихи.
Девушки, смеясь, увлекли закутанную Машу с собой, наружу. Едва заснеженные ветви ели скользнули по Машиной спине, девочка увидела у входа при-вениху. Волосы Рыкосы оказались еще в большем беспорядке, тигровая шуба косо лежала на плечах, кираса потускнела и была покрыта шелушащимися пятнами кирпичного цвета, была ли это ржавчина или что-то иное? Тетка выглядела неряшливо и болезненно, как будто и не она тогда, в замке, отчитывала девочку «РА
Q за неподобающий внешний вид. Стоило подружкам поравняться с госпожой из Громовой груды, та вздрогну-и2 ла, ноздри у нее расширились, она при-А нялась внимательно рассматривать ка-д ждую девушку. Глаза ее остановились на Ц Маше, та втянула голову в плечи, но не fe могла заставить себя отвернуться от бе — зумного, ищущего взгляда привенихи. Т*?
JIQ<$SLH©U РЫЦАРЬ Губы Рыкосы дрогнули, произнося беззвучно: «Это ты».
Тут нервы у Маши не выдержали, она крикнула:
— Снеговичка, защити мамку-лепуху!
Заснеженная елочка взмахнула кружевными рукавами, высоким, дрожащим от негодования голосом взвизгнула:
— Замету, заморожу! Чужак, дедушка, чужак!
На привениху посыпался град из ши-I пек, сверху ухнули несколько сугробов —:>то снеговик пришел на помощь внучке. ("ловно муха в муке, привениха барахталась в снегу, крича что-то, а Маша в ужасе смотрела на нее.
— Бегом! — рванула ее за руку подружка, девушки побежали, жадно ловя губами холодный воздух. Выйдя на санную дорогу, они успокоились, отдышались, одна из дикушек спросила девочку:
— Что тебе сделала эта женщина, зачем ты натравила на нее снеговиков? 127
— Я не уверена… — в груди у Маши было горячо и больно, слезы срывались с ресниц, — но мне показалось, она хочет убить меня. Я ужасно ее боюсь, только нот не знаю, почему. Как вы думаете, снеговики ее не сильно побили? > " аАР?
— Ну не знаю, — покачала головой подружка. — Наш старик грозен, как буран, но она вроде не рвалась в убежище, может, пожалели…
— Господи, мне сейчас так стыдно, что я испугалась, — Маша попыталась улыбнуться. На самом деле она слегка покривила душой — при мысли о приве-нихе у нее вновь перед глазами встал старьевщик. — Может, я зря ее боюсь, но почему она не оставит меня в покое?
— Потому что не могу! — раздался спокойный мелодичный голос. Девушки обернулись. Позади них стояла приве-ниха, Снег лежал на ее белом лбу и не таял, — Почему ты бросила меня, венцес-са? — мягко спросила Рыкоса у Маши. Та только глотала воздух, появление тетки оказалось слишком неожиданным для нее, девочке казалось, что если она по-
О вернется и пойдет дальше по дороге, окажется, что никакой тетки и не было… №
Щ — Как она подошла так близко, а мы Щ не слышали? — вполголоса спросила одА на из подружек.
X — На ней шкура зубохвата, гляди! % Она может стать невидимой, когда noil желает…
аь*"4 —Так почему же ты меня бросила, т?
как наши рысари, детка? — голое Рыко-сы вдруг стал низким и звучным. — Им здорово досталось от меня. Но неужели ты думаешь, что тебе будет легко меня предать?
— Я не хотела, — выдавила из себя Маша, когда привениха сделала к ней несколько шагов.
— Ты думала, я позволю тебе?! — голос привенихи стал совсем низким, и вдруг взорвался резким визгом, Глаза засветились изнутри. Шуба полетела в снег.
Маша смотрела, как привениха упала I (а дорогу и вдруг поползла к девочке, запрокинув гривастую голову, ее пальцы скрючились, загребая снег, серебряное платье волочилось по дороге. Девушки бросились врассыпную. Побежала и Маша. Она буквально затылком чуяла дыхание привенихи, Но долго гак продолжаться не могло, у нее уже закололо в боку. Ничего не оставалось, как нырнуть за обочину дороги.
Падая в снег, девочка успела заметить, как над ее головой пролетела черная гень. Это привениха прыгнула, как пантера, и распласталась на дороге. Вдруг под руку Маши просунулась чья-то мок-5 — 4122 Леванова рая зубастая морда. Девочка вскрикнула, — и, обернувшись, увидела Мохнатко. Он догнал ее по просьбе Мишки! Недолго думая, Маша села на него верхом, вцепившись в косички с «зубками». Мохнатко мчался по лесу, пригибая голову к земле, перелетал через заснеженные овраги, петлял между деревьями, но привениха не отставала. Ее дыхание становилось все более громким и хриплым. Маша понимала, что это значит— Рыкоса догоняла волка. И с каждым прыжком она все меньше напоминала человека. Девочка боялась обернуться назад, она лишь крепко прижималась к спине Мохнатко, жмурилась от летящего в глаза снега, и всей спиной вздрагивала, ожидая каждый миг удара когтистой лапы…
