а Волк выбивался из сил. Его движения
0 становились судорожными, язык выва-А ливался из пасти. Вдруг он развернулся ttj в
Ал, мордой к преследовательнице и глухо зарычал. Маша выпустила «зубки» и скатилась в снег, разгоряченная, задыхаю-Я щаяся. В последних красных лучах солнца деревья казались черными, длинные тени лежали на снегу. Казалось, лес состоит только из теней — решетка де~ ре пьев, напряженный силуэт широко-
1 рудого, гордого волка и сгорбленный, настороженный, странный силуэт полу-
II сря-полуженщины — Рыкосы. Пот и I; клций на лице снег заливали глаза Маши, она все время вытирала их, стараясь рассмотреть привениху, но по-прежнему видела только жуткий горбатый силуэт с гривой.
Мохнатко снова зарычал, сделал шаг нперед, заслоняя собой девочку. Маша догадывалась, что он остановился специально, чтобы из последних сил принят ь бой, и стала шарить по снегу в поисках палки. Рыкоса смотрела на них и не двигалась. Палки девочка не нашла, она слепила снежок поплотнее и бросила его в привениху. Та вздрогнула, но осталась стоять. Мохнатко, теряя терпение, переступил сильными лапами. Никто из зверей не желал начинать бой первым.
В это время из-за леса, позади Маши, отчетливо послышался собачий лай. Оба — и привениха, и волк — вздрогнули. Собаки залаяли ближе. Маша, скатывая новый снежок, повернулась и посмотрела назад, в сиренево- алый просвет между деревьями. Неясно желтели огни — окна, звезды или костры? — Где деревня? — спросила девочка у фонарика колокольцев. Тот уверенно протянулся по направлению к подозрительным огням.
Собаки залаяли совсем близко, При-вениха повернулась и, не издавая ни звука, стелющейся тенью помчалась обратно в лес. Мохнатко некоторое время смотрел, как она убегает, потом повернул гордую голову к Маше и виновато, совсем не по-волчьи, заглянул ей в глаза.
— Я пойду в ту деревню, — Маша махнула рукой в ту сторону, где уже не смолкал собачий лай. — Скажи Мишке, что я там, хорошо?
Волк смотрел, как девочка уходит. JXk
0 Чем дальше отходила Маша, тем больше А он сливался с неверными, сизыми тенями леса. Фонарик колокольцев не под-рЗ вел — довольно быстро показались заснеженные низкие крыши, обычные Щ деревенские избы. Ничего общего с еловым убежищем дикушек и уж тем более с 8 крепостью Громовая груда. Словно девочка вернулась в свой мир…?
Глава 12
СОСЕДИ РАЗНЫМИ БЫВАЮТ
Маша шла, проваливаясь по пояс, ползла по-пластунски, выбивалась из последних сил, и вдруг нашла удобную, утоптанную тропинку. Едва не плача от радости, она зашагала по ней, радуясь ощущению твердыни под ногами, легкости и свободе движений, Тропинка вывела ее к высокому забору из потемневших досок, Девочка шла, оглядываясь в поисках калитки, и вдруг наткнулась на собак — тех самых, которых испугалась иривениха. Деревенские шавки затеяли веселую потасовку, оглашая округу веселым безумолчным лаем. Впрочем, при виде гостьи из леса они оставили свои собачьи игры. Девочка в испуге остановилась. Обычно она не очень-то боялась собак. Но эти выстроились при ее появлении, как на параде, прижали уши к голове, низко склонили головы. Что-то им не нравилось» но что?
— Вы знаете, что я чужая, — ласково сказала девочка. Она присела, протянув к псам руку. — Давайте познакомимся…
Одна из собак, самая маленькая и злобная на вид, рванулась вперед, клац-нув зубами. Другие глухо заворчали. Маша поняла, что дружбы не получится.
— От меня что, волком пахнет? — догадалась она и принялась расстегивать рыжую шубу. В ответ на это собаки направились к девочке. Уши у них были по-прежнему прижаты, и Маше это не понравилось. Деваться было некуда. Девочка встала на нижнюю перекладину у забора, зацепилась за верхнюю, подтянулась на руках…
Собаки захлебнулись возмущенным лаем, одна подпрыгнула, с явным намерением вцепиться в ногу девочке, но сумела ухватить только за край шубы. К счастью, Маша уже сидела на заборе. Шуба была расстегнута, поэтому девочке удалось освободиться от нее. а — Да нате, подавитесь! — всхлипы-Q вая от обиды и пережитого испуга, девочка пожелала собакам приятного аппетита. Те с упоением принялись разди-' рать Мишкину шубу на клочки. Сидя на заборе, девочка оглядела Я двор. Она понятия не имела, как зимой § может выглядеть деревенский двор, но S этот показался ей запущенным — снеж-V*"4 ные горы, заваленный неряшливый дро-? ИИ ник, ни одного огонька, лишь дым из грубы да протоптанная между покосившимися постройками тропинка свидетельствовали о том, что в доме есть люди. Неподалеку от крыльца девочка заметила здоровенную собачью будку.
— Нет, на сегодня хватит братьев наших меньших, — решила Маша. Забор под ней ходил ходуном, пора было решать, куда деваться — наружу, к стайке собак, или во двор, к одной. Девочка выбрала третий вариант — неподалеку от дома забор вплотную подходил к невысокой темной постройке. Что это могло быть, Маша не знала. Но, во всяком случае, это была крыша над головой, крепкие стены, ночлег.
Перехватываясь руками и ногами, Маша проползла по шатающемуся под ее весом забору, каждый миг рискуя ухнуть вниз, на свору собак. Это было нелегко, Маша никогда не считала себя спортсменкой, к тому же после бешеной скачки по лесу у нее тряслись руки и ноги.
— Я никуда не тороплюсь, — напомнила себе девочка, перевела дыхание и полезла в оконный проем строения. iltlSl
Внутри было темно, тепло, пахло навозом, парным молоком. Эти запахи;? смешивались со сладким и терпким ароматом сена. Кто-то в углу шумно вздыхал и переступал ногами. Когда глаза девочки привыкли к полумраку» она увидела, что кроме нее в строении была большая черно-белая корова. Она стояла за низкой деревянной перегородкой и спокойно смотрела на непрошеную гостью. В самом дальнем от нее углу была охапка сена,
Маша никогда в жизни не валялась на сене, только читала об этом в книжках. Девочка с разбегу бросилась в сухую травянистую кучу, зарылась в нее, как в пуховые одеяла, но полежать в свое удовольствие не смогла — мягкое душистое сено кололось намного сильнее грубого шерстяного свитера. Кое-как свернувшись клубочком на сброшенной кожаной куртке, девочка начала дремать. Q Вернее, сначала ей казалось, что она вообще не уснет, придется спокойно дожи-Ill даться утра. Днем в деревне безопаснее, наверняка, кроме собак, есть кому бродить по тропинкам. Но сон все-таки смо-щ
X рил ее.
3 Под утро кто-то тихо отодвинул засов Ц на двери, осторожно ступая, вошел в ко-Ак*"4 ровник, Маша и спала и не спала, она все хорошо слышала и видела, но отчего-то не могла двинуться с места, Вошедшая была женщиной невысокого роста, но стройной и сильной. Она держала фонарь, Маша видела лишь ее силуэт, небрежно заплетенные косы, длинное платье, шубу с капюшоном, наброшенную на плечи….
