Все это конечно повышало шанс, что в нас с Софи узнают Фэнсов… Но сейчас это уже не был настолько важно. Продержится это в тайне какое‑то время – хорошо, не продержится – буду уже решать. Кое‑какую силу я набрал, минимальными связями обзавелся, так что – пусть.
Началось открытие с представления членов жюри. Принадлежала Академия Управления Русской Империи (8) , так что и среди этой десятки большинство было русскими. Одного – точнее одну – мы даже знали. Это была Екатерина Георгиева – из комиссии с нашего отборочного этапа.
Еще, конечно, запомнился директор Академии – он возглавлял жюри – граф Дмитрий Чернышев. Выглядел он простовато: невысокий, с залысинами, да и с лицевыми мышцами что‑то – одна половина лица будто не поспевала за второй… Компенсировал все взгляд. Казалось, подойдешь ближе – просто насквозь прожжет. Ну и, плюс ко всему, ощущал я его как пика пятого ранга. То есть, примерно уровня Жозефины Птицкер. С учетом того, что стихийника с системником сложно было объективно сравнить.
Если Чернышев был председателем жюри, то главным… не знаю, голосом что ли?.. был Игорь Селезнев. Он объявлял имена коллег, улыбался, шутил – мне и самому было приятно за ним наблюдать, как за любым мастером своего дела. Я бы заподозрил в нем приглашенного шоумена, если бы не ощутил в нем… еще одного пятого ранга. Значительно слабее Чернышева… вот только Селезневу на вид и тридцати было не дать.
Глядя на него я ощущал легкую вибрацию , но с чем она была связана, мог только гадать. Чем большее влияние мог оказать на мир человек, тем неохотнее Книга позволяла заглядывать на его страницы . Такой был закон.
– Ты его знаешь? – спросил я Софи негромко.
Обаяние ведущего на нее явно подействовало. Последние пару минут она смеялась и улыбалась вместе с остальными зрителями.
– Кого? – перевела она на меня взгляд. – Игоря?
Игоря?.. Э‑э…
– Знаешь? – я даже чуть напрягся.
– Опять эти твои провалы в памяти… – Софи немного странно на меня посмотрела. – Он же самый молодой правитель из тех, кто с жителей поднялся, за последние… не знаю… тысячу лет или около того. Про него даже папа рассказывал, что у него интересные идеи какие‑то. Я правда не поняла… там что‑то с интернетом было связано… Как ты его можешь не помнить?
Гм… Значит, он просто знаменитость.
– Ясно.
После представления жюри Селезнев перешел к описанию конкурса. Рассказал про количество участников, про длительность, про то, что в суперфинал выйдут десять первых мест, для которых будет объявлено дополнительное задание.
– Три основных критерия по которым будут распределены места, – объявил он. – Первый – уникальность и особенность изобретения, его потенциал. Второе – умение изобретение представить, то есть презентация. Третье, но не менее важное – личность самого участника или участников. Напоминаю вам, что впервые за время проведения конкурса благодаря возможностям портальной связи прямая трансляция будет вестись на все Девять Планет…
Да уж, шансы, что нас с Софи не узнают, стремительно таяли.
– Ну и на последок. Это небольшой сюрприз, который мы с Академией совместно подготовили. Он касается приза победителю…
Селезнев сделал паузу.
– Как и в предыдущие годы, каждый из прошедших в суперфинал, сможет поступить в Академию бесплатно и без сдачи экзаменов. Напоминаю, что конкурс на поступление составляет двадцать семь тысяч человек на одно место, потому возможность эта, уж поверьте, редкая. Говорю вам как выпускник. Среди участников есть и действующие студенты академии – такие участники смогу перейти на бесплатную форму обучения, а также получат другие привилегии. Но это еще не все.
Он заговорщически улыбнулся.
– В этом году каждый из победителей будет приглашен на императорский балл в честь дня рождения Саввы Александровича Морозова‑Второго. И сможет… лично познакомиться с его величеством.
Если новость о поступлении в Академию вызвала внимание – для большинства участников это явно было основной и понятной целью – то сообщение про балл, кажется, повергло в шок. Поднялся гвалт. Судя по виду, даже Софи, несмотря на всю свою «любовь» к аристократической тусовке была поражена.
– На этом баллу, – продолжал Селезнев, – будет объявлено об одном крайне важном сообщении. И те, кто станут свидетелями этого…им точно будет о чем рассказать внукам.
Он снова сделал паузу, мастерски манипулируя предвкушением…
– Но и эт не все! – молодой гранд улыбнулся еще шире. – Лично от меня, от корпорации «ГеймПланет», участник, занявший в конкурсе первое место, получит один… Идеальный Набор Артефактора.
Вот тут уже проняло и меня. Судя по лицам, некоторые не поняли, о чем речь, но я‑то артефакторикой интересовался в первую очередь, а потому знал, что «Идеальный Набор» включал:
– Шесть Малых Стихийных Сердец. По одному Сердцу каждой Стихии.
– Пятьдесят Системных Кристаллов – наиболее полезных при производстве системных устройств. В частности, в Набор входило целых девять красных кристаллов. Тех, что активировали вечные способности.
– Один килограмм чистого стихийного металла.
– Один килограмм чистого системного металла.
– Пятьдесят порций иных реагентов и материалов наиболее полезных в артефакторике. В том числе редкоземельных металлов, драгоценных камней и подобного.
Приблизительная стоимость одного Набора оценивалась в пятьдесят миллионов колоннисов. Так что в момент, когда Селезнев замолчал, из моей головы все остальные мысли вытеснила одна:
«Мне нужна эта штука».
* * *
Презентацию Селезнев провел мастерски, и стоило ему объявить конкурс открытым, народ хлынул в сторону стендов. Кто‑то показательно степенно, другие – сломя голову. Софи тоже едва не сорвалась, но я ее придержал.
– Но…
– Успеем.
В итоге мы дождались, пока народ чуть рассеется, и уже после спустились с трибуны… где нас перехватил Соловьев.
– Михаил, Елена, – он как будто даже чуть поклонился нам обоим. – Удачи в конкурсе. Уверен, вас ждет большое будущее!
После улыбнулся и поспешил к своему стенду.
– Чего это с ним? – бросила на меня взгляд Софи. – Он же урод?
– Урод‑то урод, а на публику умеет работать, – не согласился я. – Ладно, не обращай внимания.
Стенды делились рядами по пять штук. И наш был во втором «коридоре». Но когда мы к нему подошли…
– Бли‑ин… – протянула Софи расстроено. – Неужели никому не интересно…
…рядом с ним никто не было.
Поначалу, конечно, все хлынули в первый «коридор» – к павильонам с первого по десятый. Там сейчас было настоящее столпотворение.
– Не торопись, – хмыкнул я. – Мы же еще не открыли ничего.
– И нафига, если все равно никого нет?
– Подойдет еще народ. Предчувствие у меня.
* * *
За час до открытия.
– Ты все сделал?
– Сделал. Только ты зря беспокоился насчет одиннадцатого. Там вообще ничего особенного.
– Стоп. Что значит: ничего особенного?! Ты сделал или…
– Да не ори ты!.. Все я сделал! Заложил сюрприз, замаскировал как надо. Не парься
– Ладно… Оба?
– Оба.
После этого накал в разговоре подутих.
– Тогда на связи. Ты мне еще понадобишься.
– Хорошо.
* * *
Настоящее время
– Добрый день, герр Нойер.
И, конечно, первым посетителем стенда стал наш новый партнер. Вчера Коул прислал исправленный вариант договора, а утром мы с Михаелем его уже подписали. Со всеми правками юриста немцы согласились и даже вежливо поинтересовались, а кто это такой интересный все это проверял. Я обещал когда‑нибудь рассказать.
– Добрый день, молодые люди.
Пожав руку немцу, я улыбнулся стоявшей рядом с ним белокурой красотке. В этот раз племянница Михаэля облачилась в свободное летнее платьице. По воображению, впрочем, оно било ничуть не слабее ее «переговорного» наряда.
