– Привет, Альма.
– Привет! – улыбнулась она в ответ.
– Это моя… эм… – я указал на Софи. – Родственница, в общем. Лена Иванова.
– Привет, «в общем родственница»! – тут же хмыкнула немка. Сегодня она явно была «не на работе» и вела себя куда вольнее.
– Привет, – протянула Софи, немного насторожившись.
Была бы немка одна, Софи бы обязательно чего‑нибудь в ответ ляпнула. Но на глазах у Михаэля не рискнула. Уж очень «нешутливое» впечатление он производил.
– Желаете попробовать? – указал я на наш стенд.
– Определенно, – кивнул Нойер.
– Выглядит интригующе! – тут же подтвердила Альма.
Подколку я оценил. Выглядело как раз… спокойно. В передней стене павильона справа и слева было по двери. Вход и выход. Перед ними на оставшихся свободными двух метрах была размещена стойка – для нас с Софи.
Единственным, что, по сути, привлекало внимание, была вывеска:
«Стократное усиление интуиции»
Но и она не была главным.
– Хорошо, что вдвоем, кстати, – сказал я. – Будет более объективно. Тогда вам надо выбрать, кто будет проходить полосу препятствий…
– Чур я! – воскликнула Альма
– …а кто будет следить, – договорил я.
Нойер бросил на племянницу строгий взгляд, но вслух комментировать не стал. Посмотрел ан меня:
– Пожалуй, староват я для полос препятствий.
– Отлично, тогда вы со мной, – кивнул я. – Лена пока проведет презентацию для Альмы, через три минуты начинаем.
Пропустив немца в левую дверь, я зашел сам и захлопнул ее изнутри. Мы оказались в одной из двух внутренних комнат павильона, разделенных перегородкой и еще одной дверью.
– Полоса препятствий состоит из трех дверей и двух комнат, – объяснил я. – Для прохождения каждой из дверей понадобится все более и более мощная интуиция. За счет особой модификации «Заступника» от двери к двери она будет многократно усиливаться. И к последней двери достигнет максимального показателя.
Мы прошли через внутреннюю дверь во вторую комнату, в ней на стене было установлено два ряда кнопок.
– Один ряд означает, какой номер будет открывать первую дверь, второй ряд – по какому маршруту можно будет пройти по полу. Часть плитки в нем заменена на чувствительные панели. Если наступить не на ту – двери блокируются.
После я снова указал на ряды кнопок.
– Нажмите по одной кнопке из каждого ряда, но мне не говорите.
Я демонстративно вернулся во вторую комнату и отвернулся. Спустя пять секунд Нойер присоединился ко мне.
– Нажал.
– Хорошо, – кивнул я. И указал на последнюю дверь – ту, через которую мы входили сначала. – Ну и третье препятствие. Максимальный уровень интуиции. Никаких подсказок, нужно набрать на замке код. Причем он автоматически меняется при каждом запирании двери.
Немец явно задумался.
– И как это сделать? – спросил он после паузы.
В ответ я только пожал плечами, что он воспринял как должное. Кивнул. А после обернулся вокруг, разглядывая комнату.
– Я могу использовать сканирующие техники?
– О, разумеется, – ответил я. – Это часть демонстрации. Можно использовать любые техники до второго ранга включительно, даже необязательно только сканирующие. Лена будет предупреждать об этом.
– Хм…
Спустя минуту мы вышли наружу, где Софи, судя по виду, уже закончила инструктаж. Альма при этом посматривала на нее с сомнением, но увидев меня, снова улыбнулась.
– Готова? – спросил я.
– Да!
– Тогда начинай, – сказал я. – Можешь сначала попробовать без «Заступника», а потом уже с ним.
После я указал Михаэлю на пару экранов на стене за стойкой.
– Там будет видно, что происходит в комнатах.
– Что ж, это будет любопытно, – сказал немец.
* * *
На полное прохождение у Альмы ушло около десяти минут. Она честно пробовала отгадать правильные кнопки на первых двух дверях и пыталась найти безопасный путь через чувствительную плитку, но, конечно, у нее ничего не получилось. До тех пор, пока она надела «Заступника».
Дольше всего она провела перед последней дверью, разглядывая стены, пол и потолок. Видимо, пытаясь отыскать какую‑то подсказку, чтобы угадать какой должен быть номер. Секрет, разумеется, заключался в том, что никакой подсказки не было. А вот то, как долго она находилась в комнате… значение имело.
В конечном счете она сдалась. Надела «Заступника» и… спустя десять секунд ввела правильный код.
Когда же дверь открылась…
– Как ты его узнал?! – впилась Альма меня взглядом.
Она больше не улыбалась. Хотя за исключением последних десяти секунд она явно воспринимала происходящее как приключение.
До того, как был объявлен приз, я сомневался насчет того, включать ли в полосу элемент с угадыванием пароля. А вот после речи Селезнева…
Уж очень лакомым оказался возможный выигрыш. По сути, Идеальный Набор Артефактора решал едва ли не все наши проблемы. И финансовые, и те, что касались личного развития. Да, в него не входили Большие Стихийные Сердца, которые были нужны Анастасии, но Набор давал возможность сильно ускорить процесс возвращения Фэнсам статуса грандов. А тут уже и в поиске Сердец можно будет рассчитывать на помощь того же Армено. Упускать такой шанс было глупо, вот я и решил произвести максимальное впечатление.
– В чем дело? – нахмурился Михаэль.
– Номер на двери… он…
Альма неожиданно замялась. Перевела взгляд на меня…
– Что? – немец перевел взгляд с нее на меня, и потом обратно. – Объясни нормально.
– Он…
– …совпал с номером ее пароля, – закончил я за нее.
Теперь уже Нойер уставился на меня.
– Да, – подтвердила Альма. – Когда я надела… – она опустила взгляд на пластинку «Заступника», все еще лежавшую поверх ее груди. – Я откуда‑то узнала, какие цифры вводить… то есть, не узнала, а мне захотелось попробовать…
– И он совпал? – не понял Нойер. – С твоим паролем?
– Да.
– Но… молодые люди, если это какой‑то розыгрыш…
– Дядя, Михаэль! Я бы никогда…
– Герр Нойер, это не розыгрыш, – сказал я быстро. – И не трюк.
– Тогда… я не понимаю, – сказал он.
– И никто не поймет, – подтвердил я. – И все захотят себе такой же.
После немец довольно долго меня разглядывал…
– Не спешите с выводами, – предложил я. – Подождите пару дней, пока через стенд пройдет достаточно людей. Поговорите со специалистами. Затем обсудим.
Выслушав меня, Нойер как‑то странно хмыкнул. Потом перевел взгляд на Альму.
– Ты сними на всякий случай, – сказал он. – Пока еще чего про тебя известно не стало.
На это немка сначала ответила недоуменным взглядом… а после ее глаза пораженно расширились, и она принялась сдергивать с себя амулет. Щеки у нее покрылись румянцем.
– Не беспокойтесь, герр Нойер, – заметил я. – Мы же партнеры.
– И меня немного беспокоит, что мне неизвестны принципы работы компании, в которую я вложился.
На это я только пожал плечами.
– Не все сразу.
* * *
Часов до двенадцати к нам успело зайти всего несколько человек. И почти все были просто любопытствующими – точно не профессиональными артефакторами. Их мы, впрочем, хорошо развлекли. Софи постепенно входила в роль. Например, каждый раз говорила, что теоретически полосу можно было пройти и без «Заступника», правда, ни у кого пока не получилось… вы можете стать самым первым… Я даже подумал, что неплохо было бы придумать приз. Наверное, это чуть отвлекло бы внимание от самого амулета, но зато создало бы дополнительный интерес…
– Обед, – сказал я Софи примерно без пяти час.
Сама выставка должна была работать до восьми вечера, но перерыв для участников был предусмотрен.
– Отключать будем? – спросила она.
– Эм… нет, захлопни двери просто и опусти жалюзи, – ответил я. – Я сейчас, проверю кое‑что.
