- Стоит постараться. Если ожерелье большое, значит, этот некто весьма силён. А если он живёт в пещере, то хорошо видит в темноте и соваться туда на основании того, что он дикарь, означает просто подарить ему свою фалангу.
Своя логика тут была и я задумался. Общепринятое среди людских народов полупрезрительное отношение к иным расам и правда не раз играло против них. Один из самых вопиющих случаев — бойня при Дакросте. Тамошний владетель, герцог Эравио Настахэ, когда орки пошли в очередной набег, не стал дожидаться союзников и вознамерился справиться с ордой в одиночку. Он догадался вывести все войска из укреплений и дать бой оркам в чистом поле, уповая на превосходство в защищенности пехоты. Проблема заключалась в том, что драться с упакованными в железо солдатами орки не пожелали и нанесли основной удар по прикрывающей их лёгкой коннице. Частью уничтожив, а частью рассеяв её, командующий авангардом орды просто приступил к тактике постоянных обстрелов. Орки на своих невысоких, но весьма шустрых лошадках подскакивали на расстояние выстрела, выпускали несколько стрел и отступали. Таким образом, обратно к крепости смогло вернуться менее половины всех выступивших с герцогом. Сам он, кстати, не выжил. Случайная стрела. Учитывая его заслуги как командира, вопрос о том, почему рана от стрелы так похожа на ту, что оставляет кинжал, заинтересовал только его родственников, да и то не всех. Город, после недолгой осады, был взят и разграблен. Союзники пришли к тому моменту, когда Дакрост догорал. Вот ими командовал некто грамотный и орки, понеся значительные потери, были вынуждены отступить.
- Спасибо, - я взял протянутое мне блюдо со вкуснятиной и обещанный чай.
-Хорошо. Думаю, ты права. В будущем я постараюсь быть непредвзятым, и не буду соваться в пещеры без факела. Лучше скажи мне, а какой породы дуб ты мне подарила?
Глава 13
— Не знаю, господин виконт. Могу только сказать, что старой, очень старой и почти исчезнувшей. А с ним что-то случилось?
- Да как сказать, Мо. «Случилось», наверное, не совсем подходящее слово. Произошло. Обычные деревья не вымахивают за такой короткий срок практически до шести метров.
- Шесть метров? — Мо казалась искренне поражённой.- Что вы с ним сделали? Оно пробудилось?
- Пробудилось? О чём ты? Что это значит? Немедленно рассказывай, - велел я.
- Я и правда не знаю, как он называется. Но, по сути, это дуб-защитник. В старые времена, когда люди и эльфы были если не друзьями, то союзниками, два народа не стеснялись учиться друг у друга. Одним из результатов стало появление друидов. Тех, кто понимает природу и животных. Этот дуб — их наследие. Они создали их для себя и выращивали, чтобы обеспечить себе безопасное место и поддержку. Выросший взрослый дуб обеспечивает своего партнёра крепким здоровьем, и, по слухам, даже может дать ему магическую силу. Поэтому я и подарила его вам, господин виконт. Я знаю о вашей судьбе и знаю, что для вас значит магия. А это всё же шанс на то, что она к вам вернётся. Но так быстро не должны расти даже они. Друиды никогда без нужды не вмешивались в естественный ход вещей. И если дереву предназначено взрослеть двадцать лет, они не будут сокращать этот срок.
Ухх! Я едва усидел на стуле. Вот это да! Я всегда считал таинственных друидов мифом. Больно мало было о них известно. Даже в легендах они упоминались как-то мимоходом, без каких-либо подробностей. Впрочем, можно предположить, что если они не желали менять срок роста важного для себя дерева, то вмешиваться в дела других и вовсе не собирались. Неудивительно, что про них так мало известно. Пришёл какой-то мужик, молча сделал своё дело и ушёл. Тут уж задумаешься невольно, а друид ли это? Кто видел лично-то этих ваших друидов? Никто. Ну, вот и нечего сказки рассказывать, а то навыдумывали тут. Думаю, как-то так дело и обстояло. Очень жаль, на самом деле. Спросить, значит, некого, раз про них и тогда, в седой древности, ничего толком не знали. Хотя стоп. Как это некого?
— А скажи мне, мог ли рунный круг способствовать росту дерева?
— Вы владеете построением рунных кругов? — с каким-то изумлением посмотрела на меня та, кого я всю свою жизнь считал простой и доброй старушкой.
- Кто ты на самом деле, Мо? Только не надо отнекиваться. Кухарок, знающих про друидов, про то, что круги именно строят, а не выкладывают или рисуют, и способных достать при случае нужное зелье и провести тишком мимо стражи, попросту не бывает.
- Вы уверены, что хотите знать? Может, лучше я расскажу вам, что мне известно о вашем дубе, и мы забудем этот риторический вопрос?
Голос её звучал весьма странно, с каким-то рычанием, и я невольно напрягся. Посмотрев на неё со вздохом, помотал головой.
- Я должен знать. Как я могу не знать, кто живёт со мной под одной крышей?
- Как и до этого, господин виконт. Или вы думаете, что хорошо знаете кого-то здесь? Может, скажете, что движет вашим отцом, и какие у него есть секреты? Или вам что-то известно о тайнах вашей матери? А что скрывает ваш наставник? Образ доброго старичка-лекаря обманул вас? Так у Зибела Контэ есть своё прошлое.
Ошарашенный этой тирадой, я даже не знал, что сказать. И пока я соображал, как реагировать на такую новость, она продолжила:
- А вы сами? У вас тоже есть то, чем вы ни с кем не делитесь. И не то, чтобы меньше, чем у многих из тех, кто уже успел пожить. Так почему не проявить понимание и не оставить ситуацию такой, какая она есть?
- Здесь дело не в каких-то тайнах, а в доверии. Как я теперь могу доверять тебе, Мо?
- А что, собственно, изменилось? Ну, узнали вы, что мне известно немного больше, чем кухарке другого графа, честь вам и хвала, так что с этого? Я приносила клятву роду, всегда была верна ей, служба моя ни разу не вызывала нареканий. Вам помогала, чем могла. Так в чём же дело?
Всё, что она говорила, было предельно логично и правильно. Наверное, дело было в том, что для меня она всегда была простой доброй старушкой, заменившей мне бабушку и в чём-то даже мать. Принять сразу, что она совсем не тот человек, которым я её представлял, было нелегко. Посмотрев на напряжённо застывшую напротив Мо, я демонстративно убрал руки, что мере повышения градуса напряжённости сами собой тянулись к оружию.
- Послушай меня. Для меня узнать, что ты была… что у тебя было какое-то весьма интересное прошлое — большая новость. Хочешь сохранить его в секрете? Ладно. Надеюсь, и остальные секреты ты так же сохранишь. Но дай слово, что твой секрет не несёт вреда роду Тарсэ.
- Я приносила клятву, господин виконт, - тихо повторила она, - и, взяв нож, надрезала ладонь.
Проговорив ясно и без запинки положенные слова, она продемонстрировала мне чистую, без следа пореза, руку.
Значит, правда. Я выдохнул, вдруг поняв, что в противном случае я бы больше её никогда не увидел. Посмотрев на свои чуть подрагивающие руки, попросил:
- Завари, пожалуйста, чего-нибудь успокаивающего, Мо. День сегодня трудный.
Лежа в парной, я всё прокручивал в голове прошедший разговор, стараясь подвести итоги. Мы с Мо проговорили почти два часа и пришли к тому, что, в общем-то, она права и действительно ничего не поменялось. Я даже попытался извиниться, но она отмахнулась, сказав, что такая реакция вполне нормальна. А расстроилась бы она в том случае, если бы я покивал головой и переключился на другую тему. Видя моё недоумение, она пояснила мне, что это бы означало, что я с самых маленьких лет никому не доверяю. Вообще, за время разговора у меня сложилось впечатление, что все эти годы я не туда за знаниями ходил. Всё она могла объяснить. Вот и в истории с дубом не сплоховала. Расспросив меня во всех подробностях, что и как я делал, какие камни использовал, какие руны, она выдвинула теорию. По её мнению, мой круг послужил катализатором роста дерева. Поскольку все без исключения символы отвечали философии друидов, случился синергетический эффект. Поэтому я так хорошо себя чувствовал, проснувшись. Дуб дал мне силы. Видимо, крови оказалось достаточно, чтобы провести инициацию, когда я его сажал, и, хотя в обычных условиях он погиб бы от подобного, круг послужил ему защитой и источником энергии. Теперь же, по предположению Мо, они должны были объединиться в одну структуру. Точнее, дуб подключил круг к себе и усилил им свои собственные возможности. Так что, видимо, в ближайшее время он еще подрастёт. Подкормил я его прилично. Мерещащийся шёпот же, по её словам, и впрямь мог быть его попыткой общения. Ей не было известно в точности, как проходило общение дубов и друидов, но что оно было — факт. В зоне своей ответственности, то есть на подзащитной ему территории, дуб мог предупредить об опасности, чьём-то приближении, и даже передавать какие-то эмоции. Правда, на это были способны лишь самые старые деревья, да и то, по слухам. Всё же, легендарным меллорнам они изрядно уступали. Перевернувшись на живот, я переключился на следующий немаловажный пункт. Кристалл духа. Он зарыт в корнях этого самого магического дерева, и что теперь будет — непонятно совершенно. Рунный круг оно поглотило, что помешает ему поглотить и кристалл? И во что оно тогда превратится? Одно дело — если просто добавит в силе. А ну как — вытащит корни из земли, и, набрав армию тополей, двинется в поход? А если серьёзно — неизвестность и впрямь весьма напрягала. Но поделать ничего было нельзя. Ладно. Скоро, так или иначе, я всё узнаю. Зайти же за ним перед уходом всё равно придётся. Да и основания для сдержанного оптимизма все же есть. Для магического преобразования нужна воля. Стремительный рост дуба, например, стал возможен по причине его нахождения в круге, одной из задач которого и было помочь ему расти. Вдобавок, свойства самого дуба. А они обязательно должны были быть усилены. Сто из ста, что друиды, хотя и не стали влезать в сроки взросления дуба, но уж возможность развиваться дали по максимуму. Вот так и вышло. Моя воля, плюс воля друида. Кристалл же тут никаким боком. Сам по себе он полностью нейтрален, так что в теории не должен отличаться для дуба от какого-нибудь камня. А спонтанных магических преобразований почти не бывает. Ладно, поживём — увидим. С этой мыслью я встал и пошёл наружу. Выйдя из парилки и окатив себя ледяной водой, довольно поёжился. Хорошо-то как. Сейчас бы еще пива гномьего кружку, да уж ладно. Не всё сразу. Отправившись во двор, заметил любопытную картину. Слуги носились туда-сюда, как заведённые, что-то намывая, начищая и убирая. Гостей ждём, значит. А, вспомнив поведение Ингилио, можно предположить, что визит достаточно важный. Хм. И чьё прибытие могло произвести на неё такое впечатление? Так и не придумав хорошего варианта, отловил спешащего куда-то долговязого конюха.
