Линн еще раз окинула взглядом его стройную фигуру, глубоко вдохнула и решилась.
— Вам, наверное, ужасно досаждает эта истеричка на площади? — как можно более отрешенным голосом поинтересовалась она. Отрешенный голос не удался и сорвался на легкую нервную хрипотцу.
Эльф удивленно посмотрел на нее, как будто сразу не заметил невзрачное существо за соседним столиком. Он повернул голову, и его каштановые волосы до плеч заиграли на свету.
Такие волосы — предмет зависти первых красавиц, подумалось девушке.
— Отчего же? — улыбнулся в ответ эльф. Улыбка явно предназначалась Линн, и она это поняла. Ну как же он красив, промелькнуло в ее голове. Эльф продолжил:
— Никто не воспринимает Нинну всерьез. На блаженных не обращают внимания. Их везде хватает, так что не беспокойся, прекрасная дева. — Его мягкий голос звучал тихо, но отчетливо. При разговоре эльф немного растягивал гласные, это создавало легкий акцент.
«Он только что назвал меня прекрасной девой… а еще он просто заговорил со мной…» Линн уже была готова согласиться, что через пару дней настанет конец света. Если не раньше…
— Не хочешь ли выпить вина? — спросил он. Линн кивнула.
По мановению руки эльфа на столике Линн появились два бокала и бутылка. Сам он тоже материализовался за ее столиком, как — она не успела заметить. Девушка была ослеплена. Впервые она отважилась заговорить с эльфом, и он ей ответил. А потом предложил составить ему компанию. Может быть, у них не такие уж и скверные характеры?
— Ты не из этого города. Иначе я бы тебя запомнил.
— Я путешествую с…
— Я так и подумал, что ты не отсюда. Никто из местных не стал бы разговаривать со мной. Они боятся и чураются меня, — горестно протянул эльф.
— Почему? — изумленно распахнула глаза Линн. — Ведь вы же…
Такой красивый, чуть не продолжила она. Хороша бы она была, если б сказала это. По меньшей мере, он посчитал бы ее полной дурой.
— Это все ерунда, — улыбнулся эльф. — Ты надолго приехала сюда?
— Я пока не знаю…
— Надеюсь, что да. — Он пригубил из своего бокала. — Ты необыкновенная. Я заметил тебя, как только вошел. Такая юная и чистая…
Линн не нашлась, что на это сказать. Разговор принимал странный оборот. Она судорожно отхлебнула вина, резко подняла голову и заглянула ему в глаза. Они были странного темно-зеленого цвета. Они затягивали вглубь. Линн не понимала, что происходит. Она слышала его певучий голос где-то далеко и смотрела в его глаза, которые понемногу становились золотисто-карими, а потом желтыми… слова обволакивали ее, тянули за собой. Он куда-то предлагал идти вместе с ним. Она знала, что ничего плохого обладатель таких глаз предложить просто не способен, а потому готова была идти с ним, куда он скажет…
— Гвендолин! — Знакомый голос вырвал ее из сладкого сна. Линн с удивлением обнаружила себя на лестнице, ведущей в комнаты, которые сдают приезжим. Кто-то держал ее за руку. Линн с еще большим удивлением обнаружила, что это был тот самый эльф…
Наплевав на все приличия, она с силой вырвала руку из его ладони и молча сбежала вниз, к Лориссе. Пикантность ситуации не укрылась от колдуньи, и она смотрела на эльфа таким взглядом, под который лучше не попадать.
— Лорисса! Ты еще жива? — нарочито бесшабашно усмехнулся эльф.
— Я тоже рада тебя видеть, Тайриэл, — вкрадчиво ответила Лорисса. — А теперь пойдем-ка вниз, и ты объяснишь мне, куда это направлялся с моей служанкой!
— Ах! Так эта милая девушка твоя служанка. Извини, Ло, не знал, — небрежно отмахнулся он. — Все-таки странно, что тебя еще не убили…
— Эл (эльф поморщился), давай не будем оповещать об этом всю таверну. Пойдем поговорим.
— Госпожа… — несмело начала Линн.
— Подожди. Ты мне потом расскажешь, как подцепила этого извращенца. — Итак, Эл, что тебе известно о Кеннете? — Лорисса уселась за тот самый столик, который Линн облюбовала еще до инцидента с эльфом.
— Совершенно ничего.
— Не верю!
— Почему? — почти искренне удивился эльф. — Я действительно не хочу влезать в твои проблемы. Я чту ваш кодекс.
— Не смеши меня! — фыркнула Лорисса. — Ты его даже не читал. Скажи уж, что просто не хочешь помочь.
— Не хочу. Это не мое дело. Я никак не мог предположить, что ты влипнешь в такую историю. Кеннет действительно желает твоей смерти. На это он не пожалеет ни времени, ни средств. Как я слышал, его предложение достаточно щедрое. Любой, кто станет помогать тебе, будет считаться твоим союзником, а значит, сразу попадет в черный список Кеннета. Никто не захочет портить отношения с магом такого уровня. Что же касается кодекса, то я сам не чужд магии, и меня могут обвинить в его нарушении.
— Раз гонорары такие щедрые, почему ты в этом не участвуешь?
— Он что, убийца?! — взвыла Линн.
— Да, о прекрасная…
— Прекрати!
— Уже прекратил. Я убийца.
— Причем довольно дорогой, — скривилась Лорисса. — Стопроцентная эффективность. Он лучший стрелок из всех, кого я знаю. Не гнушается он и дополнительными средствами. Отравленные наконечники, к примеру, значительно повышают производительность труда.
— Откуда мы знаем… — опять начала Линн, но эльф не дал ей договорить.
— Откуда вы знаете, что я не охочусь на вас? Вы все еще живы. Вот откуда. У меня сейчас другой контракт.
— Это очень мило с твоей стороны, Эл, — съязвила колдунья. — Ладно. Я в самом деле прошу тебя помочь. Если не действием, то хотя бы советом. Как нам поступить? Как спрятаться?
— Я бы посоветовал вам просто прийти к Кеннету. Возможно, он оценит этот жест доброй воли и даст вам умереть легко и безболезненно, — засмеялся эльф. — Если же серьезно, то единственный выход для вас — исчезнуть с этого света. Так вы ненадолго спрячетесь от него. Но как это сделать — я не представляю.
— Значит, пути к спасению нет? — испугалась Линн.
— Я, по крайней мере, его не вижу, но вы, люди, существа непредсказуемые и можете придумать нечто, что не придет в голову мне.
— Слушай и запоминай, Линн, — патетично произнесла Лорисса. — Только что эльф признал себя глупее человека!
Он начал вставать, но колдунья резко осадила его:
— Не так быстро, Тайриэл! Ты еще не объяснил Линн свое поведение.
На лице эльфа застыло утомленное выражение.
— Лорисса! — Он сделал еще одну попытку подняться, но под злым взглядом женщины сел на место.
— Понимаешь, Линн, — гнусно ухмыляясь, начала Лорисса, — наш приятель — извращенец. Он предпочитает человеческих женщин эльфийкам.
— И что в этом такого? — возмутился эльф.
