— Понимаешь, Линн, — гнусно ухмыляясь, начала Лорисса, — наш приятель — извращенец. Он предпочитает человеческих женщин эльфийкам.
— И что в этом такого? — возмутился эльф.
— А то, что у эльфов это считается чуть ли не скотоложством. Они очень разборчивы, эти надменные ублюдки. — Лорисса явно злобствовала сверх меры. — Мы все для них одинаковы. А Тайриэл, завидев юное и невинное личико среди завсегдатаев этой дыры, решил не упускать свой шанс, применив для надежности банальные приворотные чары. Он любит перестраховываться как в случае с работой, так и со своими увлечениями. Ты ведь видела, как его глаза изменяли цвет?
— Да, — тихо ответила Линн.
— Ло, право же, хватит. Некоторые человеческие мужчины тоже не брезгуют экзотикой! — Эльф надулся в знак того, что его несправедливо обвинили.
— Нет уж… Так вот. Местные хорошо знают уловки эльфов, которых тянет на экзотику! — Лорисса хихикнула. — Наверное, он назвал тебя красавицей?
— Прекрасной девой…
— Линн, детка, ты ведь хорошо знаешь, что счесть тебя прекрасной может только слепой или извращенец. Так вот, тебе не повезло. Ты напоролась именно на второй тип!
— Ну все! Я больше не намерен выслушивать эти отвратительные обвинения! — взвился эльф. — Я ухожу!
— Иди, иди. Убийца с нестандартной ориентацией… это действительно экзотика, — полетел вслед эльфу насмешливый голос колдуньи. — Может быть, мне соблазнить тебя? Я бы потом могла хвастаться этим подвигом, Эл!
Эльф выскочил из таверны, хлопнув дверью. Линн сидела, тупо уставившись на поверхность столика. Больше всего ей хотелось провалиться сквозь землю. Или чтобы наступил этот самый конец света. Интересно, что сказала бы проповедница, узнав о нелюдях, которые не прочь провести время с человеческой женщиной…
— Пойдем, Линн, — услышала она голос Лориссы. — Я нашла нам комнату.
Они вышли из забегаловки и по узенькой улочке направились подальше от площади. Лорисса шла впереди, Линн следом. Через некоторое время Лорисса поймала себя на мысли, что Линн как-то уж очень тихо себя ведет. Обычно в незнакомом месте девушка превращалась в эдакий волчок: крутила головой во все стороны, задавала уйму дурацких вопросов, хотя и знала, что колдунья это не очень любит. Лорисса оглянулась. Линн шла, ссутулившись и глядя себе под ноги. Это делало ее еще более непривлекательной. Жаль, что она не видит себя со стороны, может, тогда стала бы хоть немного следить за своей осанкой, подумала Лорисса.
— Мы почти пришли, — сообщила колдунья девушке.
Линн в ответ только еле заметно кивнула и пошла дальше.
Да что с ней такое? Неужели она так расстроилась из-за этого смазливого болвана в таверне? Не может быть! Она всегда была сообразительной и легко отходила от неудач. Конечно, ситуация была из ряда вон выходящей, но неужели она так испугалась, когда обнаружила себя на лестнице рядом с Тайриэлом? Лорисса никак не могла взять в толк, что, собственно, произошло такого страшного.
Путешественницы зашли в дом, где хозяин уже ждал их. День клонился к вечеру. Они разобрали вещи и расположились в небольшой, но уютной комнатке. За все это время Линн обронила буквально пару слов, да и то только тогда, когда от нее требовался ответ. Она как обычно шустро выполняла все поручения, но молчала и совсем не смотрела по сторонам.
Это молчание становилось для Лориссы невыносимым. Колдунья настолько привыкла к неуемной болтовне Линн, что давящая тишина не давала ей сосредоточиться на требующих решения проблемах. Вряд ли Тайриэл расскажет кому-то о встрече с ними. Она хорошо его знает, и знает, что он не выдаст их. Пусть у нее возникали с ним некоторые разногласия, но от большинства эльфов он отличался относительным дружелюбием. Такой же циничный и наглый, как остальные, но ценящий дружбу. Лорисса не смогла сдержать улыбку, вспомнив, при каких обстоятельствах состоялось их знакомство. Когда эльф применил приворот, молодая колдунья сразу поняла, к чему он клонит, и ответила ему таким зарядом злобы, к которому он был совершенно не готов. Потом Лорисса долго думала, куда ей девать тело, потому что по неопытности не могла прощупать пульс. Когда же оказалось, что Тайриэл жив, она так обрадовалась, что простила ему выходку с приворотом. Он, в свою очередь, восхитился ее пылким характером и сказал, что из нее вышла бы замечательная эльфийка. Лорисса опять швырнула в него сгустком энергии, но уже символической силы.
— Линн, — позвала Лорисса, — может, ты мне объяснишь, что с тобой случилось? С тех пор, как мы ушли из той таверны, ты странно себя ведешь. Только не говори, что Эл успел получить то, чего хотел…
— Нет! — тут же оборвала ее мысль Линн и удивленно вскинула брови: такое проявление заботы было Лориссе несвойственно.
— Тогда какого рожна ты ходишь как в воду опущенная? — требовательно-вопросительно заявила колдунья.
— Все хорошо. Я просто устала.
— Не рассказывай мне сказки. Надо же! Сегодня каждый пытается заговорить мне зубы! Сначала этот паршивый эльф, теперь ты!
— Он не паршивый! Он красивый! — не сдержалась Линн.
— Ты что, спятила? Только не говори, что влюбилась! Я этого не переживу, слышишь, Линн! — Вся забота, которая была в голосе Лориссы, бесследно исчезла. Но разбирательство началось, и останавливаться на полпути было поздно.
— Нет. Но он совсем другой. Не такой, как люди. Ему было все равно, что я некрасивая!
— Ему все равно, потому что все женщины для него на одно лицо! Ты вот сможешь отличить одного гнома от другого?
— Я не знаю… — задумчиво ответила Линн. — Но лучше я бы осталась с ним тогда! — выпалила она на одном дыхании и отвернулась, видимо, испугавшись своей смелости. — Он меня прекрасной назвал! Мне не хочется ждать того слепого, который посчитает меня привлекательной. Только сумасшедший посмотрит на меня с интересом! А Тайриэл… он такой неземной…
— Ты свихнулась, — констатировала Лорисса. — Спать с эльфом… брр… какая гадость. Только малявка вроде тебя могла сказать нечто подобное. Должна заметить, что после эльфа ни одна женщина больше не могла смотреть на нормальных мужчин. Поэтому ты немногое потеряла. Какое счастье, что таких извращенцев среди них очень мало! Выброси эту чушь про прекрасных созданий из своей дурной головы. И забудь обо всем, что сегодня случилось. Скажу тебе по секрету, Эл пытался и меня соблазнить в свое время. Потом мы посмеялись над этим и успокоились.
— Но я уродина! — Линн выкрикнула это в отчаянье.
— Прежде всего ты дура! — отрезала Лорисса. — Как можно быть красивой, если ты даже за осанкой не следишь! Ты думаешь, я родилась писаной красавицей?
