Внезапно в спину ударил клинок, и только вовремя проснувшееся чувство опасности не позволило обычной стали добраться до сердца и упереться в защиту.
– Здравствуй, Гюш, – процедил Кельт, прекрасно поняв, куда целился противник.
Четкий, поставленный удар в проекции сердца со спины.
– …ни к чему…
– Знаешь, я всё успел…
– Представляешь, каково это?
– …это вообще за гранью…
– …А его крылья?
Шёпот нарастал, сила теней усиливалась и начала давить.
– Маргарет, – сквозь зубы произнёс Старшая рука тьмы, ощущая, как полустихия теней заполняет всё вокруг и захлёстывает силой. – Чтобы не случилось – не отпускай меня!
Маг тьмы сжал покрепче руку и выпустил тьму.
* * *
Стремительный полет, ветер в лицо, свет в глаза…
ДЗЫНЬ!
Клинок в клинок так, что в стороны летят пламя и янтарные искры.
Гош двигался на пределе возможностей, выжимая из крыльев всё, что было.
Бой уже перешёл в стадию, когда не понятно, где верх, а где низ. Всё вращается вокруг противников, которые ориентированы только на друг друга. Не имеет значение, где небо. Не имеет значение, где земля. Имеет значение только противник.
Призванное существо, несмотря на своё могущество, впервые столкнулось с противником, который не только смог дать отпор, но и смог его ранить.
Да, для такой сущности, в жилах которого вместо красной крови течёт белоснежный чистый свет, раны были не страшны. Да и сама смерть в этом воплощении была понятием относительным, но сам факт настолько умелого и сильного противника заставлял задуматься.
Гнев Единого неоднократно призывали, и он прекрасно помнил каждую битву. Тёмный ковен, мощнейшие твари, даже демоны. Все они падали под мощью его оружия, а порой и исходили кровью от одного его вида. Сущность была безмерно сильнее, и одним ударом клинка рассекала врагов на части.
Здесь же противник был другим.
Нет, он не распался от одного удара. Он не сбежал со страхом. Здесь он сражался на равных и не уступал ему. Он был так же быстр, так же мог летать и так же бился на клинках. Причем бился по‑настоящему, так, как не сражаются паладины, как не сражаются солдаты. Бился с неистовой силой, отвагой и целью. Без гнева, без страха и что самое важное – без тьмы.
Фьють!
ДЗЫНЬ!
Очередной рывок янтарного росчерка, и только выставленный поперёк клинок уберёг гнев Господень от мощнейшего рубящего удара в грудь.
Сущность тут же рванула в сторону и по дуге понеслась к отступающему Гошу.
ДИНЬ!
ДИЛИНЬ!
Снова светящаяся белым кровь полетела в стороны, как и янтарные искры.
Бой уже длился больше минуты, и за это время каждая из сторон успела нанести больше сотни ударов. Гнев Господня пытался достать противника, нанести ему раны, ослабить, а Гош… Медленно и планомерно подрубал крылья противнику.
Больше сотни атак, но через минуту крыло призванной светлой сущности подломилось. Она дернулась в сторону, попыталась выровняться в пространстве, но ему это не дал Янтарный рыцарь, начав атаковать ещё чаще.
БУДУМ!
Сущность врезалась в землю с грохотом. От этого падения задрожала земля и в небо ударил луч света. Гош умудрился попасть в его эпицентр, отчего доспех и крылья мелкой пылью снесло, словно жёлтый песок порывом ветра.
Паладин так же устремился к земле.
Рухнув на землю, он смог перекатиться и погасить инерцию, после чего тут же поднялся на ноги. Обернувшись к гневу господню, он обнаружил того стоящего на земле.
Одно крыло беспомощно висело, второе было ещё целым и в сложенном состоянии торчало за спиной. Свет заметно спал, и теперь паладин мог разглядеть, что он бился с женщиной.
Высокая, стройная женщина с небольшой грудью, затянутой в плотную белоснежную рубаху. На ногах были легкие облегающие штаны. Только вот обуви на противнике не было.
В руках женщина держала пылающий огнём клинок.
– Вот уж не думал, – процедил сквозь зубы Гош, глядя на нее. – Что гнев Господень – женщина.
Противник слегка наклонил голову и едва заметно улыбнулся. После этого она дернула клинок в сторону, крутанула, образовав в воздухе огненный круг, и отвела за спину, так же резко вывернув.
На землю упали белоснежные крылья, а на лице гнева Господнего, не показалось ни тени эмоций.
Белоснежные капли на земле.
Грохочут взрывы от боевых заклинаний дракарцев и свадийцев.
Янтарные искры, медленно, степенно опускающиеся на землю.
Секунда, вторая, и они медленно начинают гаснуть.
Гнев господня с оружием в руках.
Напротив паладин с янтарным клинком.
Шаг одного, шаг второго.
БУДУМ!
Рывок был настолько резким и одновременным, что от соприкосновения оружия произошел взрыв. Пламя до небес, янтарная вспышка и огромная воронка, внутри которой, глядя в небо, оказались двое.
Взгляд в небо, где от ударной волны разошлись облака. Голубое небо подкрашено оранжевыми искрами.
Секунда, вторая…
БУДУМ!
Из положения лежа оба противника вскочили на ноги и тут же рванули друг к другу. Ударили вновь и снова взрыв.
Снова пламя до облаков, брызги света, янтарные искры, и два тела, смотрящие в небо.
Гош поднялся первым. Встав на ноги, он сплюнул кровь на землю и, криво усмехнувшись, перехватил клинок другой рукой.
Противник поднялся чуть позже. Женщина слегка улыбнулась, кивнула и взяла клинок двумя руками. Встав в стойку, она приготовилась к битве.
– Пора заканчивать, – произнёс паладин.
Рука с клинком опущена, кончик слегка касается земли.
Гош делает шаг вперёд, отводя клинок слегка за спину. Ещё один шаг и ещё.
– Ты прекрасен, – произносит женщина, начиная светиться.
За спиной из обрубков крыльев начинает капать концентрированная сила света. Призванная сущность света готова к решающему удару.
Гош на секунду сбивается, но тут же делает ещё один шаг, а за ним ещё.
Рывок вперед, клинок прочерчивает борозду в земле, которая тут же превращается в чистый светящийся янтарь.
Крутануть кистью, вложить всё что есть в руку, в клинок. От силы, что кипит внутри, до усилия мускул, которые свело от напряжения.
Клинок прочерчивает воздух, бьёт снизу вверх и попадает в подставленное пылающее оружие соперника.
Мир замирает.
Две маленькие белоснежные искорки выскакивают из места соприкосновения клинков. Одна белоснежная, а вторая оранжевая. Они вертятся вокруг своего оружия, а затем пускаются в танец друг с другом. Поначалу медленно, осторожно, а затем всё быстрее и стремительнее. В какой‑то миг белоснежная искорка пытается вырасти, но быстро сдувается. За ней такую попытку делает оранжевая, но также безуспешно.
Танец продолжается, но постепенно замедляется. Искорки крутятся, догоняют друг друга, облетают застывшего паладина и светлую сущность. Когда они снова оказываются у оружия, гнев Господень поднимает взгляд в глаза противника и произносит:
– Я не умру. Я снова воскресну…
– А я нет, – спадает оцепенение с Гоша, который все так же смотрел на застывшие языки пламени.
– Хочешь, я умру?
Гош промолчал несколько секунд, после чего оторвался от созерцания клинка противника и спросил:
– Отступить ты не можешь?
– Нет.
Паладин снова умолк. Стояла полная тишина, но он ощущал, что где‑то рядом летят огненные копья, водяные хлысты и клубится тьма со смертью.
– Так хочешь?
– Нет, – покачал головой Гош. – Ты слишком прекрасна… Как и всё, что он создал.
На лице призванной сущности появляется добрая улыбка. Она поднимает одну руку и проводит мягкой и шелковистой ладонью по его лицу.
– Не делай этого, – сглотнув, просит Гош.
– У тебя там друзья, и женщина…
– Остановись, – сжав зубы, произносит Гош не в силах пошевелиться.
– У тебя там жизнь и смысл, – отпускает застывший в воздухе клинок гнев господень.
– Я не могу так…
– И тебе всё равно рано или поздно придётся умереть, – заканчивает женщина и, наклонившись вперёд, целует паладина в лоб. – Ни здесь и ни сейчас.
