Выход из положения был найден, и воришка его применил, активировав простой, но довольно специфичный амулет, заставлявший потоки воздуха под давлением наполнять дыхательную систему Гоша.
– Работает, – тихо произнёс Руди и, вытерев пот со лба, взглянул на клирика.
Тот ему кивнул, и начинающий целитель, у которого уже успела взмокнуть рубаха на спине до ремня штанов, кивнул и продолжил.
Раздвинув легкие, он кивнул Ари, который перехватил специальные стальные полосы, которыми Руди раздвинул легкие.
Шаг за шагом, нервничая, исходя холодным потом и орудуя заточенным до бритвенной остроты ножом, воришка добрался до сердца, аккуратно разрезав сердечную сумку.
– Оно… оно бьётся, – прошептал державший крюки Ари, глядя на кровавую рану, в которой ритмично сжималась покрытая кровью мышца.
– Здесь, – указал Руди на место, где виднелся бледный участок.
На сердце виднелся кусочек другого цвета, который, в отличие от всего остального участка, не работал и не сокращался.
– Руди, – протянул парню накопитель Снек.
Клирик заметил, что парень израсходовал на мелкие целительские заклинания почти весь резерв. Он побледнел, появились серые круги вокруг глаз, а руки начали мелко подрагивать.
– Смерть, – произнёс начинающий целитель, вернув пустой накопитель.
Приняв накопитель, он быстро обработал поражённый участок сердца, захватив небольшой край ещё здоровой мышцы. Затем он принялся работать с силой жизни напрямую, постепенно наращивая силу воздействия. На его глазах сначала почерневший от силы смерти участок начал зарастать свежей мышечной тканью.
– Получилось, – выдохнул Ари, заметив, как повреждённый участок сердца начал сокращаться в такт остальному сердцу.
– Получилось, – отозвался Руди и, наложив исцеляющие заклинания, принялся закрывать рану в обратном порядке.
Шаг за шагом, закрывая сердечную сумку, укладывая легкие и сращивая кости, воришка смог закончить только через час. За это время зелья, которые смогли влить в паладина, начали заканчивать свое действие. К моменту, когда начинающий целитель сращивал кожу на груди, Гош морщился от боли и слегка подёргивал пальцами рук.
– Гош? Слышишь меня? – дернул его за плечо Снек после того, как Руди устало облокотился спиной на стену и сполз по ней на пол.
– Снек… сукин сын, – прохрипел паладин и прижал руки к груди. – Ты говорил, что та дрянь на спирту…
– Ну, немного преувеличил, – улыбнулся клирик, видя, что напарник начинает приходить в себя.
– Что за хренова настойка?.. Грудь ломит, словно по ней отряд гвардейцев в полной броне прошла…
– Издержки целительства, – хмыкнул Снек и с доброй улыбкой взглянул на воришку.
– Руди, – подошел к парню Ари. – Ты как?
– Я нормально… всё нормально… – пробормотал истощившийся целитель, после чего выдал на пол перед собой содержимое желудка и завалился на пол.
– Накопитель! – тут же скомандовал Снек и метнулся к столу, где остался последний камень с силой жизни.
Приложив камень к начинающему целителю, он пробормотал себе под нос:
– Одного лечим, а другого калечим…
* * *
Хорт взглянул на магов, готовых активировать заклинание.
– Хорошо, что мы выяснили, что это была имитация «Проклятия Стернака», – произнёс Старшая рука тьмы и взглянул на стоящую рядом Маргарет.
Женщина была также красива, и приталенная мантия чудесно на ней смотрелась, подчеркивая фигуру. Вид портили завязанный в узел рукав и серая пелена на глазах.
– Удар будет сильным, – произнесла она, не сводя взгляда с готовящегося штурмового заклинания.
– У нас нет другого выхода, – поджав губы, пожал плечами ректор оплота. – Только выдержать и ударить в ответ.
– Магов мы перебили много, – кивнул Ларс, также находившийся на смотровой площадке. – Если мы удержим этот удар и сможем ударить в ответ, то…
– Останется только добить последних сопротивляющихся, – кивнул Старшая рука ветра.
– Последний контур активировался, – задумчиво произнёс Ларс, смотря на чудовищной силы заклинание, которое создал противник и медленно, неспеша, но очень точно разворачивал против них.
Хорт оглянулся назад и, махнув рукой, подал знак приготовившимся магам, среди которых были Ари, Нами и Снек.
Засияла сила всех стихий, засверкали разряды от перенасыщения воздуха силой, и над городом прошла волна, оставившая после себя щит из золотистых полупрозрачных чешуй.
– Агала! УТРЭК! – раздался голос старшего мага, кто поднял сильнейший защитный купол.
Рёв силы со стороны противника резко оборвался, а спустя несколько секунд в щит ударил радужный луч. Грохот, ударная волна, сдувшая крыши прилегающих к стене домов, словно листья, и дрожь земли ознаменовали первый магический удар.
Золотой щит вспыхнул, упали на колени от бессилия первые маги защитников, а грохот от удара атакующего заклинания и щита никак не прекращался.
Плавилась земля, превращаясь в стекло, рвали и метали воздушные вихри, раскидывая то, что смогли сорвать с горящей земли. В небо били струи пара, образуя прямо над крепостью огромные облака. Земля дрожала и шла трещинами. Стихии разошлись не на шутку, но защита продолжала держаться.
– Приготовиться! – во всю глотку заорал Хорт, прекрасно заметив, как потоки стихий, бившие в защиту, начали подрагивать, что говорило о истощении магов и проблемами с контролем.
Хлынула во все стороны тьма, засвистел ветер, задрожал камень стен. Старшие руки оплота, сильнейшие маги Дракара, готовились ударить в ответ.
– Кельт, – не отводя взгляда от противников, произнесла Маргарет. – Ты будешь плакать обо мне?
Вокруг стоял сумасшедший грохот. Он был настолько сильным, что невозможно было услышать собственного голоса, но Старшая рука тьмы прекрасно слышал женщину.
– Я буду плакать. Будет плакать тьма, – произнёс мужчина, покрываясь чёрными каплями силы, выступившими через поры кожи.
Старшая рука смерти обернулась и взглянула на Кельта. На её лице впервые с момента пробуждения появилась легкая улыбка.
– Мужчины не плачут. Забыл?
В этот момент от концентрации пара над городом и перепадов температур с неба начал капать лёгкий дождь.
Успевший перейти в боевую форму Кельт выглядел как исчадие тьмы. Лицо, покрытое черной густой силой, вытянулось вперёд. На голове появились чёрные рога с красными, словно кровь, прожилками. Руки превратились в огромные лапы с чёрными длинными когтями.
– Это не слезы… – пророкотал он.
В этот момент на его чёрное лицо, покрытое чёрной блестящей чешуей, уже упали первые капли дождя.
– …это просто дождь, – кивнула Маргарет.
Её кожа начала усыхать. Щеки впали, волосы мгновенно стали седыми, а единственная рука обзавелась короткими изогнутыми когтями.
– БЕЙ! – раздался усиленный силой голос ректора, который среагировал сразу, как только луч бьющих стихий дал дрожь.
Старшая рука смерти не поворачиваясь и не отводя взгляда от Кельта, рванула спиной вперёд. Перед тем, как отвернуться от него, она успела послать поцелуй одними губами, а в следующий миг, развернувшись к противнику, она неестественно открыла рот и издала истошный вопль.
Звуковая волна была настолько сильной, что поток стихий, направленный в защиту, тут же ещё раз дрогнул. Стихии перемешались, раздался грохот, взрывы, во все стороны полетело жидкое пламя, взмыли в небо горы, огромные валуны, светящиеся светом, дождь мгновенно сменил цвет на чёрную жидкость.
К противникам летела побывавшая в стихии смерти мастер‑некромант в образе банши, за спиной которой из силы смерти, воли и звука неслась армия призрачных скелетов.
За стеной крепости в небо из силы тьмы возник луч. Поднявшись над облаками, он превратился в шар. Две секунды этот шар чудовищно быстро растет, а спустя еще две секунды распался, оставив после себя огромного, обезумевшего от силы демона из самых глубин тьмы.
– Эшакриил! – прогремел его голос над окрестностями.
