Пока Эления шла, она старательно высматривала в толпе знакомые лица, надеясь найти своих друзей или же хотя бы Искара. Но вспомнив, что последнему было велено её отцом не покидать дворца, стала искать только Сазу и Нибера. Они нашлись у одной из лавок. Нибер во всю размахивал своим стаканом, что-то активно рассказывая Сазе и еще нескольким ноитам из училища. По румянцу на его щеках Эления поняла, что в его руках не обычный напиток, от того-то он и стал таким непривычно разговорчивым. Их взгляды с подругой пересеклись, и они неловко улыбнулись друг другу от излишне активного поведения их друга.
— И тогда-то меня и перенесли прямо через всю долину из Драгома в Вентес! — все продолжал Нибер рассказывать небылицы.
— Да брехня это все! — воскликнул один из учеников, недовольно тыкая в друга принцессы пальцем.
— А вот и не брехня!
— Ну и кто тебя перенес-то?
Нибер набрал в легкие воздуха, собираясь ответить неверующему, но вдруг резко замолк, прикрыв рот рукой, как будто не хотел сказать лишнего. Эления несколько раз слышала, как Нибер рассказывал эту историю ноитам помладше, но все время потом говорил, что это всего лишь выдумки, чтобы запугать младших. Чтобы они его начали уважать. Саза тоже несколько раз слышала эту небылицу, поэтому медленно ускользнула из поля зрения Нибера и подошла к Элении, приобняв её за плечи. В её руках тоже был стакан с хмельным напитком, но он был почти полон. Саза вдруг протянула его принцессе, но та мотнула головой, покосившись на служанку Белу, которая стояла недалеко и поглядывала на двух подруг.
— Нибер снова за свое? — Это был скорее не вопрос, а утверждение со стороны принцессы, на что Саза посмеялась и закивала.
— Ага, как обычно. — И сделала небольшой глоток, её щеки тоже чуть покрылись румянцем. Отчего-то Элении казалось, что она видела в глазах своей подруги печаль, которую усердно та пыталась скрыть, натянув маску веселья из-за развернувшегося вокруг празднества. — Рада, что ты наконец пришла. Видимо, мне действительно нужно было отправится на сражение, чтобы затащить тебя на праздник.
— Саза…! — хотела было возмутиться и опровергнуть сказанные слова Эления, но её подруга лишь шикнула на нее и снова рассмеялась. Принцесса тяжело вздохнула и выпуталась из объятий Сазы. — И вовсе это не так, — пробубнила она недовольно, отвернувшись и сложив руки на груди. Люди вокруг уже действительно не особо на неё смотрели, погруженные в праздник и общение с родными. Эления хотела уже повернуться, как вдруг ей в голову прилетело что-то твердое и тут же распалось на несколько кусочком. Принцесса резко обернулась, с выпученными глазами смотря на Сазу. Та схватилась за живот и засмеялась. В её руках больше не было стакана, она лепила еще один снежок.
— Ну, держись, принцесса! — Она резко запустила в Элению снежный комок, но та выставила руки вперед — снежок встретил поток ветра и изменил свою траекторию, оправившись обратно к Сазе. Её подруга еле успела увернуться от неожиданной атаки. Снежок лишь царапнул её плечо. — А вот это нечестно!
Теперь уже Эления рассмеялась, оттряхивая свою длинную косу от снега. Они вдруг замерли и одновременно косо взглянули в сторону служанки, которая разговорилась с каким-то продавцом блинов. На их лицах появились хитрые улыбки. Саза тут же подбежала к принцессе, схватила ее за руку и ринулась вместе с ней в один из переулков. Они петляли между домами, смеясь и веселясь. Встречный ветер морозил щеки, но от бега все равно было жарко. Они выбежали на небольшую поляну, где было немного людей, держась за руки и заливаясь смехом от того, что им удалось улизнуть от пристальных глаз служанки.
Их взгляды пересеклись. Саза открыла рот, собираясь радостная что-то сказать, но Эления вдруг крепко ухватила подругу за руку и серьезно взглянула ей в глаза, отчего Саза замерла с удивленными глазами. Сердце Элении сжалось, призывая действовать. Их сейчас никто не слышал. Они могли все обсудить. Когда как не сейчас?
— Саза, я устрою тебе побег. Тебя не найдут! Я попрошу Искара, чтобы все замяли. Он…
Её подруга опешила от неожиданного потока слов и тут же закрыла рот принцессе, во все глаза глядя на неё.
— Глупая, ты что такое говоришь? — Саза замотала головой, даже не дослушав план Элении. — Ты слышишь себя? Господин Кальдес добр только к тебе, не забывай его статус. Да и куда мне бежать-то?
— Я… Я найду какую-нибудь деревню, где ты сможешь спрятаться… — тут же добавила Эления, пытаясь убедить свою подругу.
— Меня ведь искать будут! Да даже если и нет, то что? Скитаться всю жизнь? Даже если к родителям подамся, возьмут за шкирку и приведут обратно в училище. — Саза выдернула свою руку и отошла от Элении на шаг. Лицо её сделалось совсем отрешенным, былой румянец пропал. Она обхватила себя за плечи.
— Саза… — прошептала Эления. Её королевская стать треснула из-за переживания за подругу. Глаза заслезились. Словно цепляясь за последнюю надежду, она вновь подошла к Сазе и сжала рукав ее кафтана. — Я не хочу тебя потерять…
Ноита поджала губы, наблюдая за минутной слабостью Элении. Она подошла к ней и крепко обняла.
— Я тоже не хочу уезжать. Завтра ведь родителей собиралась навестить, — тихо прошептала Саза. Эления наконец услышала в её голосе грусть, которую она усердно скрывала до этого. — Я вернусь. Обещаю.
Но обещания Элении было мало. Она тихо всхлипнула, пока Саза поглаживала её по спине. По идее это принцесса должна была сейчас успокаивать свою подругу, но все как обычно случилось наоборот. Саза всегда была сильнее и поддерживала её. Принцесса поджала губы, когда заметила вдалеке запыхавшуюся Белу — она все же их нашла. Больше им не получится поговорить о мнимом побеге Сазы, который напридумывала себе принцесса. И на что она надеялась? Что её подруга как последняя трусиха сбежит от своих обязанностей? Это не про Сазу. И сейчас, к своему сожалению, она это поняла. К тому же мыслить о скитаниях по королевству было легче, чем оказаться в них в действительности. В лесах в округе водились ведь не только дикие звери… Эления никогда не видела усопших вживую, только на картинках. И не желала этого и своей подруге. А если она отправилась бы в путь, то, наверняка, встретилась бы с ними. И кто знает, чем бы завершилась встреча…
7
8-й месяц 227 года стихий, Ниса
— Да где же эта деревня? Она должна быть где-то здесь… — шептала Анжела себе под нос, подгоняя лошадь поводьями, но та совсем уже утомилась и не хотела ускоряться. Девушка сильнее укуталась в синий плащ, стараясь не оборачиваться и не смотреть на свою дочь, сидящую в повозке, чтобы лишний раз её не тревожить. Но хоть девочка и не видела лица матери, она все равно чувствовала её напряжение.
— Анжела, мы заблудились? — тихо предположила Ниса, хотя уже прекрасно понимала, что это действительно так. Её мать говорила, что они должны были добраться до деревни примерно полчаса назад, но прошел уже точно час, а солнце приближалось все ближе к горизонту, окрашивая небо в золотые оттенки. Девушка тяжело вздохнула, понимая, что если она будет молчать, то только заставит дочку сильнее волноваться.
— Похоже мы свернули не туда. Нужно было все-таки повернуть налево, — огорченно произнесла Анжела, посматривая на уставшую лошадь.
— Ну, так давай развернемся и поедем назад. — Ниса не видела в этом никакой проблемы. Зачем идти вперед по пути, который неизвестен, если можно повернуть назад и пойти в нужном направлении? Ведь такими темпами они могли плутать тут до рассвета.
— Ты не понимаешь, Ниса! — голос матери впервые за долгое время повысился от волнения, заставив девочку сжаться и умолкнуть. Она действительно не понимала и хотела услышать объяснений, но не решалась настоять на своем. — Нам нужно остановиться в какой-нибудь деревне, лошадь совсем устала. А вокруг нет ничего, только лес… — хоть Анжела и пыталась придать голосу спокойствие, но у неё все равно не получалось лишить его взволнованности и даже небольшого страха.
