— Доволен?
— Более чем.
Только после этого он протянул ей руку, все же предлагая залезть на своего вороного коня. Ниса сдержалась, чтобы не съязвить ему в ответ. Мало ли он передумает вести её в Игнис, а она уже не была уверена, что доберется до туда на своих двоих. Поэтому без лишних слов она приняла его помощь и залезла на лошадь боком перед Аластаром, так как сесть как мужчина, прямо лицом вперед, ей не представлялось возможным из-за платья, которое она сто раз уже успела проклясть. Сейчас бы ей штаны и какую-нибудь рубашку, и ноита была бы вне себя из-за счастья от удобства.
— Пошел. — Аластар схватился за поводья, дернув, и конь тут же сорвался рысью вперед, обходя деревья и каждое препятствие на своем пути. От резкого движения Ниса вжалась в грудь ноита, очень надеясь не упасть. Ей редко приходилось ездить верхом на лошади. В основном они с Анжелой путешествовали, сидя в повозке. Конечно, мать учила её ездить верхом, но это были лишь тренировочные прогулки, а не самый настоящий забег, как было сейчас. Ниса усердно старалась игнорировать близкое присутствие незнакомого мужчины, полностью сосредоточившись на дороге впереди, хоть и его руки были по обе стороны от неё. На ходу она старалась определить по деревьям в ту ли сторону они скачут, все еще опасаясь, вдруг Аластар что-то задумал и везет её не туда.
Совсем скоро они вышли из леса на тропу, ведущую на север, окруженную смешанным лесом, и поскакали по ней в сторону Игниса. Аластар вел себя уверенно в седле и в дороге, как будто точно знал, куда ему нужно было двигаться. Большую часть пути они ехали молча. Ноита, все ещё ему не доверявшая, не решалась завести с Аластаром разговор. А ему в свою очередь не хотелось с ней разговаривать. Ниса поняла, что он был одиночкой, любил путешествовать один, поэтому и в разговорах не нуждался. Скорее наоборот, радовался, что ноита молчит и не отвлекает его от дороги.
Если самочувствие Нисы с утра ещё было сносным, то сейчас ей стало в разы тяжелее, да и появился неприятный насморк, из-за которого она периодически шмыгала носом, а дыхание от слабости участилось. Это не ускользнуло от Аластара.
— Остановимся в Хекче.
Ниса вздрогнула от вдруг раздавшегося так близко мужского голоса за её спиной. Она чуть нахмурилась, не понимая к чему эта остановка.
— Ты обещал довести меня до Игниса, — возмутилась ноита, не поворачивая головы к своему спутнику.
— Я не обещал ехать без остановок.
«Ну и сколько раз он собрался останавливаться? Мы ведь уже почти приехали…»
Но вслух ноита больше ничего не ответила, хоть внутри и бушевало недовольство. Она лишь надеялась, что он действительно рано или поздно довезет её до конечной точки.
На горизонте показался небольшой город Хекча, окруженный невысокими деревянными стенами. Ниса узнала его, она была тут не один раз. Они с Анжелой часто приезжали сюда торговать на базаре шарфами, свитерами и другими изделиями из шерсти, что могли сами связать. И до Игниса от сюда оставался максимум час езды на лошади.
Дома в этом городе с последнего визита Нисы никак не изменились. Всё те же двухэтажные деревянные постройки с резными ставнями. Некоторые особо богатые дома были даже выложены из камня. Люди вокруг проходили мимо, погруженные в свои дела, лишь изредка оборачивались на прибывших путников. Тут часто кто-то приезжал или уезжал, поэтому новые лица их особо не интересовали. В отличие от того же Трибецка здесь было намного больше людей, отчего сразу приходило понимание, что это действительно город, а не какая-то захудалая деревушка.
Аластар остановил своего коня возле одного из двухэтажных деревянных домов с вывеской «Постоялый двор для путников». Он помог слезть на землю Нисе, а после слез сам. Ноита размяла затекшие от долгого пути спину и ноги и поправила накидку с капюшоном.
— Жди меня внутри.
Аластар взял своего коня за поводья и завёл в рядом стоявшую конюшню. Ниса хмыкнула от приказного тона ноита, но все же спорить не стала, нужно было уйти с улицы, пока она не привлекла к себе лишнего внимания. Если они не встретили стражников Вентеса на входе в город, это не значит, что их здесь нет. Она прошла внутрь здания. В нос сразу ударил запах еды, отчего желудок ноиты сжался и заурчал, напоминая ей о том, что она ничего не ела со вчерашнего дня. По трактиру разлеталась музыка, исполняемая бардом и несколькими музыкантами. Ниса не вслушивалась в слова песни, лишь присела за один из столов в углу, ожидая Аластара. Что-то ей подсказывало, что он неспроста выбрал именно этот постоялый двор для отдыха.
Как только Ниса увидела ноита, то тут же поднялась и подошла к нему. Он окинул её взглядом, а после прошёл к невысокому, чуть полноватому мужчине за стойкой.
— А, Аластар! Вернулся наконец. Как в дороге? — Он мельком взглянул на Нису. — И кто эта девушка рядом с тобой?
— Нам нужен ужин и завтрак. И два места для ночлега.
Ниса перевела на Аластара удивлённый взгляд. В её планы никак не входило оставаться здесь на целую ночь, она думала, что они остановятся здесь только на час. Она хотела уже сегодня добраться до Игниса и встретиться с Анжелой.
— Мне не нужен ночлег.
— Будешь спать в лесу?
Брови ноиты хмуро сдвинулись к переносице, а внутреннее недовольство росло.
— Я вообще не собиралась ночевать в этом городе.
— Бостех, достань ещё лечебную настойку с бузиной. — Аластар высыпал на стойку перед мужчиной несколько монет. Он словно не слышал её возмущений, что непременно её раздражало. Но когда он попросил у хозяина постоялого двора лечебную настойку, она была уверена, что сделал он это для неё, так как ноит выглядел абсолютно здоровым, что нельзя было сказать о Нисе.
Бостех подозвал какую-то женщину в рубахе и сарафане с длинной каштановой косой. Это была либо его дочь, либо хорошо выглядящая жена. Он передал ей просьбу Аластара, та без лишних слов скрылась из поля зрения.
От толпы людей в трактире стоял гул голосов и смех, но это было им только на руку. Никто лишний раз на них не смотрел и не обращал внимания. Аластар спокойно прошёл за один из столов, Ниса поспешила за ним. Она привыкла ходить хвостом за своей матерью, а сейчас, когда её не было рядом, она по привычке хотела за кем-то следовать.
Через несколько минут им принесли по недорогой похлебке с куском хлеба и клюквенным морсом, а также небольшой пузырёк с настойкой из бузины и лечебных трав. Аластар подвинул его к ноите, окончательно подтвердив её догадку. Он взял это для неё.
— Спасибо.
— Должна будешь.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Ниса, но на её лице все равно отчего-то появилась легкая улыбка. Она принялась есть долгожданную еду, а в конце приняла настойку, надеясь, что ей полегчает, но лишь сморщилась от горького травяного вкуса жидкости.
К ним вдруг подошел Бостех и сел рядом Аластаром. Ниса, отойдя от действия неприятной настойки, сделала вывод о том, что они были как минимум хорошо знакомы, могли вести вместе какие-то совместные дела. Она сомневалась, что хозяин постоялого двора подсаживался так ко всем своим посетителям и вел беседы.
— Ну что, рассказывай, как все прошло? — Бостех говорил так, будто Нисы здесь не было, из-за чего та нахмурилась. Она бы поднялась и ушла отдыхать, чтобы не мешать им своим присутствием, но, увы, не знала, подготовили ли ей комнату и где та вообще находилась, поэтому ей только и оставалось, что сидеть и смотреть в сторону, делая вид, что она не замечала разговор двух мужчин.
— Нашел его к югу отсюда. Как раз пытался убить её. — Аластар кивнул на Нису, не стесняясь говорить с набитым ртом. Бостех задумчиво почесал свою отросшую бороду, взглянув на неё.
— Ноита? — Он спрашивал скорее не её, а все того же Аластара, поэтому Ниса сама не стала ничего отвечать. Тот удостоил его только кивков, продолжая есть похлебку. — А что за стихия?
Этого Аластар уже не мог знать, поэтому он молчал, переведя взгляд на ноиту. Она не знала, могла ли об этом говорить им, но с другой стороны, что могло случиться такого плохого от этого? Ведь Аластар сам ноит. К тому же она знала его стихию. Честно было бы рассказать ему и о своей.
