В свободное время маг исследовал местные лекарства и травы, новые для него методы лечения. Леди Эовин заинтересовалась его исследованиями и приняла в ним участие. Если целители сомневались, полезно ли было отпускать Эовин с Северусом на их дальние прогулки, то Эовин возвращалась с них здоровее, чем раньше. Свежий воздух явно благотворно действовал на нее.
Кроме того, целители втайне надеялись на другое лечебное средство — в Обителях у Эовин появился поклонник. Принц Фарамир, благородный и прекрасный юноша, увидел Эовин и полюбил с первого взгляда. Целители надеялись, что это исцелит Эовин ее разбитое сердце.
Принц Фарамир начал учтиво ухаживать за Эовин, и она безрадостно, но вежливо поддерживала с ним беседы. Целители сочли это хорошим началом.
Чуткое сердце влюбленного Фарамира замечало, что Эовин страдает.
Его обществу принцесса предпочитает одиночество, она могла удалиться от всех на верх крепости Обители целения и долго смотреть свысока на небо, на проплывающие облака…
Именно там Фарамир нашел Эовин однажды.
Царевна молча смотрела вдаль.
В городе веселились люди, празднуя победу над Мордором, но лицо Эовин оставалось печальным.
— Леди Эовин, ты не пошла на праздник, и ты невесела, — сказал принц.
Леди Эовин поклонилась.
— Благодарю тебя, Фарамир. Нет, я невесела сегодня… Но ты можешь присоединиться к празднику, и я с радостью посмотрю, как ты участвуешь в шутливых состязаниях, со стен крепости. Ты исцелен достаточно, чтобы победить всех.
— Благодарю за похвалы мне и за доверие, о госпожа, — сказал Фарамир. — Но я желаю не этого. Как бы желал я, чтобы ты исцелилась достаточно, чтобы почувствовать радость!
— Кто знает, возможно, что твоими желаниями я и обрету утраченное, Фарамир, — отвечала леди.
— Позволь мне тогда остаться с тобой и утешить тебя! — воскликнул принц.
Леди не ответила, глядя вдаль.
— Разве не рада ты, что война окончена?
— Она не окончена, пока Мордор не стерт с лица земли, как говорит маг Северус, — заметила Эовин. — Опасность еще не миновала. Мордор укрощен на время, он усыплен, но может проснуться. Как вулкан, осыплет он нас смертоносным пеплом… Я слышала, что король Арагорн готовит новый поход, прямо к вратам Мордора.
— Да пребудет с ним победа! — пожелал Фарамир. — Этот поход будет тяжелее всех.
— Да, я согласна с тобою, — сказала принцесса.
Она снова замолчала.
— Я вижу, что этот поход беспокоит тебя, — заговорил Фарамир. — Ты страшишься за судьбу тех, кто уйдет в него. из него может никто не вернуться… Но не страшись, одолели же мы Темные силы под Минас Тиритом, а страхи были те же! Но мы выжили.
— Не все, — сказала Эовин.
— Я скорблю о твоем дяде.
Эовин вновь замолчала.
— Не страшись за короля Арагорна, — наконец прямо заявил Фарамир. — Король — великий воин. Он не проиграл еще ни одного сражения. И его поддерживают искусные волшебники, Гендальф и Северус, их сила велика! Мы можем надеяться на удачу, пока они с нами.
— Пока они с нами, — повторила Эовин. — Мой брат ждет не дождется, когда же они нас покинут. Гендальф сказал, что их миссия закончится с окончанием войны. Когда война завершится, они уплывут обратно за Море.
— Счастливого плавания, — отвечал Фарамир.
И снова воцарилось молчание.
Фарамир уже собирался с силами, чтобы сделать еще одно смелое признание, когда Эовин его опередила.
— Ты сказал мне сегодня важные вещи, о принц Фарамир. Мне нужно время, чтобы их обдумать…
Фарамир поклонился:
— Я не тороплю тебя, принцесса. Я рад уже тому, что ты выслушала меня.
— Выслушала, но теперь я прошу тебя удалиться и оставить меня одну, ибо мне нужно время, чтобы всё обдумать, — сказала Эовин.
Принц не ослушался ее приказа и ушел.
Эовин продолжала стоять в раздумьях.
Она всё еще оставалась там, когда явился маг Северус и напомнил, что настало обычное время пить ее лекарства.
Эовин приняла от лекаря кубок с зельем и выпила.
— Принц Фарамир был здесь, со мною, и беседовал о грядущей войне и о короле Арагорне, — промолвила Эовин. — Поговори со мною, Северус, ибо он расстроил меня!
— Что ж, если принц расстроен потому, что война приближается, то он прав, принцесса, — заметил маг. — Но смею надеяться, что на этот раз, леди, вы не сбежите от лекарей на битву, переодевшись в мужское платье?
Эовин звонко рассмеялась.
— Ты умеешь развеселить меня, о Северус!
— Я говорю правду. Если вы мечтаете ринуться в бой, то оставьте эти мысли. Во второй раз ваш трюк не выйдет, принцесса.
— Ни один трюк, о Северус, не повторяется во второй раз, — задумчиво отвечала Эовин. — И трюк войны с Мордором может не повториться. Один раз Арагорн прошёл невредимым Тропой смерти, но глупо ждать, что так повторится второй раз! Поход короля обречён.
Я знаю, что король слушается твоих советов, о Северус. Отговори его!
— Вы уже просили меня об этом недавно, принцесса, и я вынужден был отказать вам. Я должен помогать королю во всех начинаниях, — напомнил лекарь. — Я принес присягу королю Арагорну. Если король выступит против Мордора, мой долг не отговорить, а сопровождать его.
— Вы все погибнете! — предостерегла Эовин.
— Мы должны выступить. Это наш долг перед Хранителем Кольца.
— Как же ты похож на короля Арагорна, и как же ты упрям, о волшебник! — вспылила Эовин.
— Этот поход одобрили все мудрейшие мужи Гондора. Его одобрили Гендальф, Элронд, Арагорн и Кэлеборн из Лотлориена. И я одобряю его. Это единственный выход, леди, чтобы покончить с Мордором, — сказал лекарь. — Вам ведома история невеличков и Великих колец, я рассказывал вам об этом. И пока Хранитель Фродо не уничтожит Кольцо, пока пророчество про кольцо не сбудется, война не закончится. Хранитель Фродо в большой опасности. Чтобы отвлечь думы Темного властелина от невеличка, король Арагорн и пойдёт войной на Мордор.
— И пожертвует вам всеми! — в сердцах бросила Эовин.
— Да, пока невеличек не исполнит свою миссию, нам предрешены только поражения, — кивнул головою лекарь. — Арагорну это известно. Но и для меня эта Битва — последний шанс. Вы знаете, что я послан в ваш мир с миссией помощи Хранителям Кольца. Поход на Мордор — это возможность и для меня завершить мою миссию… Погибну я или выживу, лишь после победы над Мордором моя миссия в вашем мире закончится.
— И тогда ты вернешься к себе, за Море… — сказала Эовин.
— Мне неизвестно, куда я направлюсь, окончив свою миссию, — молвил лекарь. — Возможно, мне уже уготована следующая? Или меня вернут в прежний мир, откуда я родом, — в Хогвартс? Или меня оставят здесь?
— Я не понимаю тебя, о Северус! — сказала принцесса.
