Они бежали всей скоростью. Фрозена верхом на Вьюге оторвалась вперёд. А вот остальным до неё было не угнаться. Одного представления о том, что чудовище сотворит с ними, если догонит и поймает, хватало, чтобы не останавливаться и продолжать бег. Ребята могли поклясться, что дыхание монстра обдавало мертвецким холодом.
Вдруг беглецы остановились. Перед ними появились два прохода!
— Кто-нибудь помнит, из какого мы пришли? — с сбивчивым дыханием спросил Арт.
— Чёрт, мы забыли пометить проход! — от досады выругалась Сарга.
Сзади опять раздался рык чудища.
Пещера сотрясалась от мощных шагов существа. Сарга боялась, как бы на них не обрушались и не раздавили ледяные глыбы раньше чудища. Но ни одна, ни другая ситуация ей не нравилась, поэтому скорее выбирала туннель.
"О Великий Бог, помоги нам!" — взмолилась она.
— Эй, сюда! — вдруг позвал голос Фрозены из одного туннеля. Из правового.
Локи схватил Саргу за руку и потащил за собой. Они втроём побежали в правый туннель. Как только они оказались в нём, ледяное чудище остановилось и завертело головой. Так, словно потеряло добычу. И тогда Сарга поняла, что чудище слепое! Оно столько времени провело в темноте, что потеряло зрение.
Ребята прижались к ледяным стенам и постарались дышать как можно тише. Холод сковал им спины, но это было не так страшно, чем рычащее совсем рядом чудовище.
Фрозена приложила указательный палец к губам, кивнула и знаком велела следовать за ней.
Вьюга бесшумно пошагала по туннелю. Ребята последовали за ней на цыпочках, как можно тише.
Сердце так громко стучало в груди, что Сарге стало боязно. А вдруг чудовище его услышит?
"Главное, идти тихо-тихо. Только бы не услышало!" — молилась Сарга. Она каждой частичкой тела чувствовала присутствие монстра, которой не собирался успокаиваться и возвращаться в спячку.
Вдруг Арт случайно на что-то наступил.
Ледяной хруст в недрах пещеры прозвучал особенно громко.
Все сердито обернулись на Арта. Тот сам понял, какую оплошность совершил. "Дурак!" — промелькнуло в голове Сарги.
Ледяное чудище издало восторженный рёв и ринулось в их сторону!
— Запрыгивайте! Быстро! — велела Фрозена, указывая на спину Вьюги. Ребятам не надо повторять дважды. Они быстро взобрались на спину волчицы, удивившись, что на ней поместились все и как она держала четверых на себе.
Вьюга рванула так быстро, что Арт, сидевший последним, чуть не свалился с неё. Волчица неслась по туннелю с нечеловеческой скоростью. Сзади снова доносились быстрые шаги монстра. Сарга прижалась к Фрозене, моля, чтобы они успели выбраться из пещеры до того, как чудище их догонит.
Впереди показался слабый просвет. Выход!
— Осторожно! — крик Арта резанул по ушам.
Сарга не успела толком ничего разглядеть, как услышала страшный рёв чудовища. Арт успел нанести удар своим кинжалом по лапе монстру, когда тот попытался поймать их.
Вьюга сделала последний рывок и выскочила наружу. Морозный ветер и колючий снег ударили в лицо Сарги, но девушка даже была рада этому. Но долгой передышки не было. Земля задрожала. Из недр пещеры донёсся очередной яростный вой ледяного чудовища.
— Долго оно собирается рычать? Может само покажется? — процедил Локи.
Тут из пещеры показалась голова чудовища, а затем — оно само во всей своей красе.
Ледяное чудовище было невероятно огромных размеров. Даже поразительно, что оно обитало в пещере! Туша была белая и покрытая густым белым мехом. По спине, от головы до кончика хвоста, образовывался ряд шипов, очень похожих на ледяные глыбы. Большие, массивные лапы, похожие на валуны, тоже украшались подобными "сосульками", называемые когтями. Отвратительная морда с ледяными глазами, в которых не было ничего разумного, оглядывалась по сторонам. Ясно, оно ничего не видело и ориентировалось на звуки.
Зарша и Рафаэль, заметив чудище сверху, принялись усердно работать крыльями. Поток ледяного ветра ударил в морду чудовища. Оно зло зарычало и замахало лапами, будто пытаясь избавиться от надоедливой мошкары.
— Это не поможет! Холод — его стихия! — сообщила Фрозена, перекрикивая ветер.
— А раньше нельзя было сказать?! — откликнулась Зарша сверху.
"Зато это на время ослепило его! Вот он шанс!" — не сдавалась Сарга.
Девушка свистнула, и по её сигналу кицунэ атаковали монстра лисьим пламенем. Чудище заревело, явно не ожидая внезапной атаки, да ещё огнём. Похоже, пламя действительно приносило ему сильный вред. Сарга сосредоточилась и выпустила мощную огненную сферу в сторону врага. Чудище ещё громче заревело и, кажется, ещё пуще разозлилось.
— Сарга, берегись!
Чудище решило пустить в вход своё оружие — хвост. Он полетел в Саргу. Мощный удар снёс девушку с ног и обрушил в сугроб. Сарге показалось, будто из неё дух выбили. В голове помутнело. Тело отказалось слушаться.
Чудовище утробно рыкнуло и снова размахнулось хвостом. Все успели отскочить в сторону. А Вьюга, наоборот, внезапно набросилась и укусила хвост. Монстр заревел от боли. Он забился об снег, поднимая белые хлопья, и замахал лапами, слепо отбиваясь от врагов.
Локи кинулся к Сарге, подхватил на руки и отбежал в сторону, как можно дальше от чудища. Удар оглушил девушку, и требовалось время, чтобы она пришла в сознание. Поэтому Локи поклялся себе, что обязательно защитит Саргу.
Тем временем монстр снова что-то учуял. Его слепые глаза уставились на валун, за которым прятались Сигга и Алиса. Он уловил их шевеления! Злорадно рыкнув, чудище мгновенно сократило расстояние и замахнулся лапой. Ледяные когти блеснули.
Не раздумывая, Арт кинулся в сторону девушек. Он ни о чём не думал в этот момент, кроме об их спасении. Не успел монстр нанести страшный удар, как охотник подхватил девушек и отпрыгнул. Мощная волна от удара отшвырнуло их. Послышался треск камня. Арт облегчённо выдохнул: хвала Великому Богу, он успел!
Побледневшая Алиса испугано дрожала, когда Арт отпустил её и Сиггу.
— Позаботься об Алисе, — распорядился юноша.
В ответ Сигга как-то странно на него посмотрела, но Арт не успел понять значение её взгляда, так как девушка повернулась к подруге. Юноша снова устремился в атаку на монстра.
— Спасибо, — тихо, почти не слышно поблагодарила спасителя Сигга.
Зарша вооружилась трезубцем и атаковала чудовище сверху. Монстру явно не понравился удар сверху. Он взбрыкнулся. От прыжка горная земля задрожала, грозясь свалиться вниз. Чтобы помочь демонице, Рафаэль подлетел к чудовищной морде как можно ближе и, призвав свою силу, ударил в неё вспышкой света. Монстр издал очередной рёв боли и замахнулся лапой. К счастью, с молниеносной скоростью Зарша успела спасти ангела от удара.
— Не суйся ему под лапы! — предупредила она.
— Он слеп, но слух у него отменный. Даже сверху не получится удачно его атаковать. Надо атаковать его огнём со всех сторон, чтобы он не успел ответить на выпад! — рассудил Рафаэль.
Зарша поняла, как нужно дейстовать.
— Близнецы, окружите монстра и атакуйте его пламенем! Зимница, отвлекай его! — приказала она.
Все трое не знали, что именно Заршаделль задумала, но поспешили выполнять её указания. Тамаи и Кенсин разбежались в стороны и оказались у боков огромного белого тела. Лисье пламя налетело на ледяное чудище с обеих сторон, что однозначно вывело его из равновесия. Оно не могло понять, в какую сторону бить хвостом.
Фрозена дала команду Вьюге, и волчица ринулась в бой. Она напала на монстра, укусив его за лапу, а затем быстро отскочила в сторону, уклоняясь от ответного выпада.
Отлично, всё шло по плану, но не долго. Нужно было срочно привести Саргу в чувства. Зарша устремилась к Локи, который защищал девушку. Юноша прижимал её к себе, чтобы прикрыть от ледяного ветра.
— Что с Саргой? — резко спросила демоница у племянника.
— Она оглушена!
— Так приведи её в чувства!
Локи на секунду задумался, как это сделать.
