Но Чорной уже стояла возле стены и, глядя на опустевший экран, тараторила не своим — противным, пронзительным и гнусавым голосом. При этом она демонстрировала необычайное радостное волнение.
— Ага, я их только что видела! — чуть только не приплясывая от восторга, пискляво прогнусавила она. — Ну да, да, я человек… Я сейчас в Атланте, и я… А? Чего вы говорите? Не-а, я не знаю, почему вы меня не видите. Я вас тоже ни фига не вижу, промежду прочим. А я откуда знаю, эй? Чего вы ругаетесь-то? Я что, виноватая, что у вас тут такой непорядок? Еще ругаются… Чего? Они-то? Ну да… Я, значит, только что вышла из капсулы, из Флориды примотала, стало быть. Ну, когда я, значит, в Джексонвилле садилась, они выходили!.. Да нет, нет же, я вам говорю! А как, спрашивается, я могла вам раньше звякнуть? В капсуле же нету никаких таких пунктов связи! Да и не слышала я, чтобы чего-то такое объявляли, покуда вот тут в Атланте не оказалась… Чего? Чего?.. А, ну это само собой, само собой! Всегда рада, как говорится, помочь. Еще бы. Я всегда стараюсь быть добропорядочной гражданкой… Ага. Ага. Ну, все, бывайте.
— Это, — отметил Йорик, ухмыльнувшись и покачав указательным пальцем, — поистине гениальная идея. — С этими словами он подбежал к другому пульту связи, накрыл ладонью глазок видеокамеры и сказал: — Соедините со Службой Безопасности. У меня срочное сообщение.
А Род уже тоже занял позицию около соседнего пульта.
— Что говорите?.. Да, я сейчас нахожусь в Атланте… Но понимаете, я этого вашего экстренного сообщения не слышал и не видел до тех пор, пока не пришел на станцию в Пуэрто-Рико, а когда я там ожидал поезда, как раз и увидел, но тут как раз поезд подошел… Проклятие, что вы на меня орете? Я что, должен был… Ну, да, да! Я их видел! Когда-когда! Да как раз перед тем, как в капсулу вошел!.. Да все я понимаю… Да, это было восемь часов назад… Да уверен я, уверен, говорю же вам!.. Да как я мог ошибиться, когда они так разодеты? Нет, их ни с кем не перепутаешь! У того малого пиджачишко… ну как будто он в тухлых яйцах вывозился!
Гвен накрыла ладонью глазок видеокамеры в соседней будке и сосредоточенно уставилась на сеточку микрофона. Неожиданно она улыбнулась и проговорила:
— Срочное сообщение. — Затем она немного помолчала и заговорила низким, чуть хрипловатым голосом: — Алло?.. Да-да, это были они… Нет, нет, те четверо, которых показывали! Те самые, в жуткой одежде… Да, да, конечно же, я уверена… Где? Да прямо здесь, откуда я с вами разговариваю… А где это, вы спрашиваете? Ой, даже не знаю. Где-то в Мексике… Ой! Моя капсула подошла, извините!
Она прервала связь и обернулась. Род стоял рядом с ней.
— Что ты устроила, рассказывай? — прошептал он.
Гвен лучисто улыбнулась ему:
— Я мысленно проследила за течением… электронов и заставила каждый из них на секунду задержаться в устройстве, которое стоит за тысячу миль отсюда, а потом разрешила им побежать снова.
Род вытаращил глаза:
— Ты хочешь сказать, что за несколько секунд поняла, каким образом переправить этот разговор через терминал, который стоит на таком расстоянии отсюда?!
— Вовсе нет. С тех самых пор, как нас похитили, я старательно изучаю эти самые «электроны», как ты их называешь.
— Это от меня не укрылось. — Род сглотнул подступивший к горлу ком. У него вдруг жутко пересохло во рту. — Ну и откуда же, как решат полицейские, поступил этот звонок?
— Кажется, это место называется «Акапулько».
Род отвернулся, с трудом скрывая дрожь:
— Похоже, ты уже успела освоиться с местным диалектом. А это тебе как удалось, если не секрет?
Гвен небрежно пожала плечами:
— Это сущая чепуха для того, кто умеет читать мысли.
К счастью, как раз в это мгновение рядом с Родом оказался Йорик, всеми силами старавшийся снова собрать всех вместе.
— Ну все, все! — приговаривал Йорик. — Хватит с нас этих звонков, честное слово! Давайте поскорее найдем какое-нибудь укрытие, пока никто не разгадал нашу маленькую шутку. А то ведь сложат два и два, а получат три! Нужно нам спрятаться или нет?
— Нужно! — кивнул Род, быстро огляделся по сторонам и напряженно задумался. — Туда! — объявил он.
Йорик повернулся в ту сторону, куда указывал Род.
— То, что надо, — заключил он. — Пошли, братцы. Давайте поторопимся.
И он возглавил процессию и направился к витрине с мигающими надписями, ослепительно яркими, кричащими голограммами и анимационными манекенами зазывал. Вход в заведение был оформлен в виде огромного рта. На верхней губе под пиратскими усищами красовалась вывеска: АРКАДНЫЕ ИГРЫ.
Чуть ниже — там, где должны были бы располагаться зубы, висело объявление:
ВХОД С КАЛЬКУЛЯТОРАМИ
И ПЕРСОНАЛЬНЫМИ КОМПЬЮТЕРАМИ ЗАПРЕЩЕН!
ОНИ МЕШАЮТ НАШИМ ИГРАМ
Как только спутники переступили порог, они едва не оглохли от жуткой какофонии: свиста, визга, писка, скрежета, звона, взрывов, злорадного хохота, зудения и лязга. Гвен зажала уши ладонями.
— Ой! — вырвалось у нее. — Зачем же здесь так шумно? И почему так дымно?
Зал был заполнен дымом, сквозь который едва виднелись огни точечных светильников, направленных на игровые автоматы.
— Наверное, это помогает сосредоточиться, — прокричал ей в ухо Род. — Игроки не отвлекаются на соседние автоматы, потому что почти не видят их.
Гвен только ошеломленно покачала головой в ответ.
Пробираясь по залу, спутники слышали со всех сторон выстрелы из оружия самых разных исторических эпох: буханье мушкетов, резкий треск дробовиков, длинные очереди многозарядных карабинов, стрекотание пулеметов, свист разрядов бластеров. По мере того как Род, Гвен, Йорик и Чорной почти вслепую пробирались между игровыми автоматами, мимо них проплывали названия знаменитых битв. Наконец, охая и тяжело дыша, они вышли к островку относительного спокойствия. Здесь на полу сидели кружками по нескольку человек. Они болтали и посмеивались. Один мужчина вел беседу с компьютером.
— Слава богу! — выдохнула Гвен. — У меня такое ощущение, будто я только что прошла через самое страшное в человеческой истории!
Неподалеку ровный, бесстрастный голос задал вопрос:
— Каково ускорение свободного падения на планете Терра?
— Тридцать два фута поделить на секунду в квадрате! — выпалил игрок.
В строке счета на дисплее появилась цифра «двадцать».
— Ответ верный, — промурлыкал компьютер. — Как назывался первый английский роман?
— «Памела» Ричардсона!
Компьютер проворковал:
— Ответ верен. Почему погибла империя Александра Македонского?
Род поинтересовался названием игры. Оно гласило: «Что вы знаете о вселенной?»
