Он все рассказывал и рассказывал, во всех подробностях: что ела невеста, что пила, как за каждым ее куском полдеревни следило, как жених все за руку держал да в глаза заглядывал. Ничего не помогло.
Скоро в глухом лесу появилась маленькая деревенька. Видно было, что люди тут живут небогато, но дружно: небольшие ухоженные домики, никаких оград и заборов. Разве что вокруг деревни небольшой частокол с магическими камнями по периметру — от хищников. Наверняка местная ведьма заряжает.
Дом невесты нашли сразу — все еще украшенный цветами для свадьбы, со столами вокруг. Да только народ рядом с домом выглядел невесело. Со двора дома доносился плач. Гоблин и принцесса прошли во двор, провожаемые удивленными взглядами жителей деревни. Какая-то женщина бросилась к ним.
— Вы маги? Да? Вы маги? — рыдала она.
— Ну, это как сказать, — пробормотал Евгений. — Умеем кое-чего, но…
— Посмотрите на мою Джелиночку! Посмотрите на мою девочку ненаглядную! Помогите несчастной матери!
Гоблин и принцесса увидели широкую лавку, на которой лежала красивая юная девушка в белоснежном свадебном платье. Лицо ее было бледным, черты тонкие и заостренные. Рядом стояли люди. Один из них — молодой парень в алом сюртуке, стоял молча и смотрел в одну точку. Жених, сразу понятно. За его руку держалась девочка лет десяти, очень похожая на пострадавшую Джелину, наверняка сестренка. Ее глаза были заплаканы. При виде гоблина и принцессы все расступились, глядя на них с надеждой. Но те явно не знали, что делать.
Евгений дотронулся до руки девушки. Поднял, как в кино, опустил. Рука безвольно упала. Знать бы еще, что это значит!
— Что будем делать, дэрна Эрмина? — тихо спросил он ее.
— Не знаю, — пожала плечами та. — Я не лекарь и не маг.
— Может, попробовать ее крови? — подошел сзади Эдалар.
— Дельная мысль. Попробуй, если не боишься.
— А чего бояться?
— Это же явно магия. Какое-то проклятие, — озвучил Евгений очевидную вещь. — Не бывает вирусов, поражающих настолько избирательно — только девушек, только невест, только на свадьбе, — он посмотрел на девушку магическим зрением. — Так и есть — внутри какая-то черная дымка, как ее вытащить, понятия не имею.
Они еще долго крутились у невесты. Принцесса сыпала на девушку героин. Бесполезно. Эдалар попробовал крови девушки. Без толку. Кровь не текла, как у трупа. Гоблин листал свою книжку с заклинаниями, но подходящих там не оказалось. Он даже клал магические камни на грудь девушки и смотрел, что происходит с темной дымкой внутри у Джелины. Все было напрасно — пострадавшая в себя не приходила.
Они отошли от невесты только через час.
— Я ничего не могу сделать, — пряча глаза, сказал Евгений обезумевшим от горя родителям девушки. — На ней проклятие. Снять его может только очень сильный маг. Я таким не являюсь, к сожалению.
— Ой, горе, горе! — причитала женщина. — Да за что ж нам такое? Да мы же никогда никого не обижали! Да кто же это мог сделать?
— У вас нет подозрений? Может, кто приезжий? Что случилось в первую свадьбу? Может, вы вспомните что-то странное?
— Ничего странного не помню, — глухо сказал отец невесты. — Разве что невеста с нашей ведьмой поругалась незадолго до того. Ведьме ее жених вроде как приглянулся. Но это глупость была — кто ж на ведьме женится? Он после смерти невесты на войну ушел, там и сгинул. А Джелиночка вообще никогда ни на кого голос не повышала. Они тихая была, добрая.
— Она такая хорошая! — всхлипнула ее сестренка. — Сделайте, чтобы она поправилась. Она всегда со мной играла, и кукол из тряпочек делала. Красивые! А еще она пряники печь умеет!
Никто не обратил внимания на светловолосого мальчика, стоявшего за своей мамой. Юнико смотрел на Джелину с ужасом: такая красивая, такая юная, такая добрая, и завтра превратится в мумию!
Сам не понимая, что делает, он бросился к лежащей на лавке девушке. Подчиняясь лишь доброму порыву детского сердца, он обнял Джелину, от души пожелав, чтобы она проснулась. Раздался противный писк, идущий как будто из самой груди девушки. Мальчик вскрикнул, его отбросило назад. Темное облако выступило из Джелины и со свистом впиталось в мальчика.
— Юнико! — закричала Стефальта, бросаясь к сыну. И тут же отпрянула, увидев, как засветились волосы сына. Теперь это стало видно даже днем.
— Иллюминар! — заорали все, кто еще находился во дворе, и бросились прочь, сталкиваясь лбами на выходе. Даже вампиры спрятались за мебель, в страхе ожидая взрыва.
Гоблин и принцесса подбежали к Джелине. Та открыла глаза и села на лавке, не понимая, что происходит. Ее родители сначала не поверили в чудо, а потом с радостными криками кинулись к дочери. Они обнимали ожившую невесту, целовали, сестра лезла к ним и плакала, счастливый жених танцевал какой-то безумный танец рядом.
Только Стефальта с Юнико сидели на полу, женщина обнимала сына и плакала.
— Зачем же ты это сделал? Зачем? Ведь у тебя и так кроха резерва осталась! Тебе нельзя было впитывать магию! Ну что опять за глупые шалости!
— Мама, ну как ты не понимаешь? — громким шепотом оправдывался мальчик. — Ведь все говорили, что Джелина хорошая. А хорошим людям ведь надо помогать, правда?
— Правда, мой родной, правда, — всхлипнула мать, прижимая к себе сына.
Остальные немного успокоились, люди начали возвращаться во двор дома, осторожно поглядывая на Стефальту и сына. Мать невесты подошла к ним.
— Спасибо вам, люди добрые, за дочку. Всю жизнь за вас молиться буду! — она поклонилась им в пол.
— Кто ж, интересно, этакую пакость нам учинил? — Громко спросил жених. — Вон ведь маг сказал, проклятье это! Не может быть такого, чтобы три раза одно и то же было! Если бы не этот пацан, Джелиночка тоже бы завтра на погост отправилась.
Люди громко обсуждали происходящее, пока кто-то не выкрикнул:
— Да это Сиглинды рук дело — ведьмы нашей!
Тут все загалдели:
— Ты почем знаешь? Да точно! Она еще с первой невестой поругалась, сказала, прокляну всех… Та не послушала. А Сиглинда же завистливая — уже почти тридцать лет ей стукнуло, а все в девках ходит! Ну, неудивительно — характер больно крут… Да и злая она — никогда за просто так не поможет, жадная. Как будто ее дар только ей принадлежит…
Люди переговаривались и кивали — все вроде сходилось. Сиглинда действительно не любила свадеб. Все подружки уже своими домами живут, а она все никак пристроиться не может. Нет бы характер унять, да добрее быть. Так она всех девиц извести задумала.
— А где эта Сиглинда-то? — спросил Евгений. Все замолчали и начали оглядываться.
— Да вот только тут была. К себе домой пошла, наверное. Изловить бы ее да в судебный дом, чтобы на камне правды все рассказала!
Гоблин с вампирами выскочили из дома. Кто-то показал им дорогу, кто-то отправился с ними. Они быстро шли по деревне, и скоро увидели вдалеке высокую черноволосую девушку. Она оглянулась, увидела преследователей и побежала. Друзья бросились за ней. Добежали до мрачного домика на отшибе, куда нырнула девушка.
— Сиглинда! — постучал в дверь гоблин. — Открой! Если ты ни в чем не виновата, никто тебя не обидит!
— Уходите! — закричала им та из-за двери. — Пошли все вон! Не вам меня судить! Я тут хозяйка, что захочу, то и сделаю. Не будет в этой деревне больше свадеб, слышали! Не будет!
Гоблин переглянулся с вампирами — все стало ясно.
— Сиглинда, выходи. Поедешь с нами в судебный дом.
Из-за двери только раздался громкий смех. Внезапно весь дом встряхнуло, и друзей отшвырнуло во двор, прямо на ожившую землю.
— Аспиды! Аспиды! — заорал кто-то из людей, увидев, как шевелится трава под ногами. Гоблин почувствовал, что его дернули наверх. И уже с высоты нескольких метров рассматривал многочисленных черных змей, пытающихся дотянуться до него. Но Эдалар держал крепко. Эбелар вытаскивал людей со двора, но некоторым все-таки досталось по укусу. Эрмина тоже успела взмыть вверх. Они увидели, как ведьма выскочила из окна на противоположной стороне дома и бросилась бежать.
