занимал кресло напротив моего стола, усаживаясь в него с вальяжной уверенностью.
Он выглядел так, словно ему принадлежал весь мир. Его лицо светилось самодовольством.
— Сказал бы располагайся, друг. Но уже поздно, — усмехнулся я, отодвигая бумаги в сторону. — Что тебя привело ко мне сегодня?
— У меня есть к тебе дело, Торвальд, — начал он, смотря мне прямо в глаза. — И я собираюсь поставить тебя перед фактом.
Я ощутил лёгкое удивление, но быстро подавил его. Зная Кристофера, можно ожидать чего угодно.
Я подался вперед. Поставил локти на стол и сцепил пальцы под подбородком.
— В чём дело? — спросил я, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица.
— Я хочу, чтобы ты принял на последний курс мою протеже, — заявил Кристофер. — Личную целительницу.
Нахмурился, обдумывая его слова.
— Личная целительница? — переспросил я, изучающе смотря на него. — И почему я должен принять её на последний курс? У нас есть строгие правила приёма.
— Правила можно изменить, — Кристофер отмахнулся от моих слов. — Это не просьба, Торвальд.
Я откинулся на кресле, скрестил руки на груди, внимательно глядя на него. Он действительно выглядел довольным, как будто уже предвкушал мою реакцию.
— Ты всегда умел ставить условия, Крис, — произнёс я. — Но ты понимаешь, что это не так просто, как кажется? Нужны основания.
— Основания у меня есть, — ответил он. — Моя протеже заслуживает этого. Она талантлива, и её знания и умения превосходят многих дипломированных специалистов. Она уже доказала свою ценность.
Я не мог не заметить, как он говорит о ней. В его голосе было что-то большее, чем просто уверенность. Это было уважение и, возможно, даже восхищение.
— И что ты хочешь от меня? — спросил я, всё ещё пытаясь понять, в чём дело.
— Я хочу, чтобы ты принял её на последний курс и обеспечил ей всё необходимое для завершения обучения, — серьёзно сказал Кристофер. — Она должна получить диплом и официальное признание.
— Не понимаю, — ответил я, обдумывая его слова. — Она твоя любовница?
— Нет.
— Истинная?
— Нет. Но я бы был не против.
— Что тогда? Даже пусть она трижды талантлива, должна поступать на первый курс так же, как все. Пройти вступительные экзамены.
— Она уже училась, но жизненные обстоятельства не дали ей закончить.
— И на каком курсе она бросила учебу? — вскинул я бровь.
— На третьем.
— Ты просишь зачислить её на пятый? Я ничего не путаю?
— Да. Причём разработать индивидуальную программу, мне нужно, чтобы она экстерном сдала экзамены и получила диплом.
— Крис, это ведь моя академия, — я снова подался вперёд. Усмехнулся. — И ты не имеешь права мне тут приказывать. Это. Моя. Территория.
— Тор, не заводись, — Крис тоже подался вперёд, от его вальяжно расслабленной позы не осталось и следа. Он словно подобрался перед броском. — Эта женщина под моим покровительством. И я хочу, чтобы она здесь училась.
— Иди в другие академии, где твои требования с радостью выполнят.
— Мне не нужны другие, мне нужна самая лучшая.
— Лестно это слышать от тебя, — усмехнулся я. — Что ты признаёшь мою академию лучшей в империи. Но я должен лично взглянуть на женщину, за которую ты так настойчиво просишь. Сколько ей лет?
— Двадцать четыре.
— Хм.
— Я же сказал, проведёшь её по индивидуальной программе, — отмахнулся принц.
— Сначала я посмотрю на неё, — указательным пальцем постучал по столу. — А потом приму решение.
Кристофер замолчал на мгновение, затем наклонился ближе, его лицо стало серьёзным.
— Валяй, — отмахнулся принц и откинулся на спинку кресла, забросил ногу на ногу.
— Документы давай, своей… протеже, — оскалился я.
— Нет их.
— Как нет? — нахмурился я. — Шутишь?
— Не шучу. У неё есть старые рекомендации, но им уже три года.
— Они просрочены. Я ввёл приказ о том, что такие бумаги не должны быть старше полугода. За три года твоя девица могла потерять сноровку и забыть всё, чему её учили.
— Позабыть? — рассмеялся Крис. Я не понимал друга. Что тут происходит? — Вот уж нет.
— Где её выписка из табеля?
Крис качнул головой.
— Что? Тоже нет? Твою мать, Крис. То есть ты пришёл ко мне и требуешь, чтобы я взял к себе на последний курс, заметь, что она окончила всего три курса, и то по твоим словам! — опасно произнёс я. — Разработал для неё индивидуальную программу, принял её без свежих рекомендательных писем. Ничего не упускаю?
— Нет. Всё так, — усмехнулся принц.
— Да не пошёл бы ты, друг.
— Замечательная у меня вышла неделька, знаешь. Я тут чуть богам душу не отдал, потом меня смели шантажировать, и вот сейчас меня посылают. Что я за принц такой? Совсем мои подданные страх потеряли, — последнее слово уже без улыбки произнёс Крис. Его глаза стали заполняться тьмой.
— Контролируй себя, высочество. Слышишь? — я нахмурился. Не хватало ещё, чтобы он перепрыгнул первую степень сдерживающих рун. — Договоримся так. Я проверю её лично. А там дам ответ.
— Ну давай, пробуй.
— Белла, — прокричал я, и дверь распахнула моя секретарша.
— Да, лорд-ректор? Чай, кофе?
— Нет. Позови мне женщину, что ожидает в приёмной.
— Эм. Но там никого нет, — растерянно проговорила Белла.
— Как нет? Ваше высочество? — я махнул рукой Белле, чтобы та скрылась. И она, поджав свои алые губы, тихо закрыла дверь. — И что, где мне её искать?
— Я оставил её у декана Целительского факультета. Мадам Беатрис, — ответил Крис. — А ещё я очень советую избавиться от этой секретарши.
Я ударил ладонью по столу, призывая друга к порядку.
— Я сам решу, что и как мне делать. Сиди тут. Я скоро. Мы ещё не закончили.
Я встал и направился к двери. Но у самой её услышал повелительный и холодный голос.
— Держи себя в руках. Она под моим покровительством.
Да кто там такая вообще?
Не за что не поверю, что Крис не имеет на нее личных притязаний!
Торвальд
Когда я вышел из кабинета и направился к декану Целительского факультета, внутри меня начало происходить что-то странное.
Монстр, которого я долгое время подавлял и контролировал, неожиданно поднял голову. Он зашипел и зарычал, и всё внутри меня сжалось как пружина.
Я не понимал, что именно происходит в моей академии, но чувствовал, что что-то изменилось.
Внутренне чудовище, с которым мы уживались три года, слетает с катушек.
Контроль ускользает.
Меня куда-то тянуло. Я шел по коридорам, потом вниз по лестнице, через двор в учебный корпус, чувствуя неясное, но сильное притяжение.
Я остановился на мгновение, оперся на стену рукой, потряс головой, пытаясь вернуть себе контроль.
Импульс был слишком силен.
Руны на моём виске зажглись, излучая тёплый свет, который должен был
