– Я отличный канонир и хотел бы наняться на ваше судно. Раньше я служил Войту с "Белого дракона", был канониром на "Звезде удачи"…
– Неплохие рекомендации, – кивнул мой друг. – Только почему ты все это рассказываешь лежа? Ноги отнялись?
Я фыркнул:
– Вообще-то, это результат воспитательного процесса. И только не говори мне, что мы действительно возьмем эту гору вонючего мяса на корабль, – остатки табурета рухнули рядом с головой незадачливого матроса.
Тот вздрогнул и медленно начал подниматься на ноги. Где-то в глубине его глаз забрезжила толика понимания.
– Ты что-то в плохом настроении, – заметил мой капитан. – Не выспался?
– А чья это вина? – возмутился я. – Я три часа сижу как дурак и жду, когда твоя светлость соизволит явиться. Глаза продрать не успел, ни помыться, и в порядок себя привести…
– Ни накраситься, – ехидно подразнил меня он.
– И это тоже, – согласился я. – Я не собираюсь выглядеть так же, как эта пародия на канонира! – и ткнул пальцем в поднявшегося на ноги великана.
Похоже, окружающие совершенно не были разочарованы тем, что зрелище избиения бедного матроса не состоялось. Намечалось более интересное представление. Скандал капитана "Быстрого" со своим главным канониром.
– Вообще-то эта, как ты выразился, пародия, – почти меланхолично ответил он, – зовется Гараком Стрелком.
Я на мгновение умолк и потрясенно уставился на матроса. Легенда среди пиратов. Его стараются заполучить все капитаны, которые имеют на борту хотя бы одну пушку и бочонок пороха. Ему платили огромные деньги, потому что знали, что его способности обеспечивали богатую добычу почти стопроцентно. Поговаривали, что он отказался от капитанского звания только ради того, чтобы не расставаться со званием канонира.
– Ты уверен? – недоверчиво поинтересовался я.
– Абсолютно, – кивнул Сиган. – Я даже уже наслышан, что он меня разыскивает. И предполагал, что он появится здесь. Надеялся, что вы двое успеете договорится, но похоже зря.
– Э-э… – подал голос "легенда". – Можно вопрос, капитан?
Сиган благосклонно обратил на него свой разноцветный взор:
– Конечно.
– Этот человек, – толстый палец уперся в меня, – тот самый знаменитый Лиан Принц?!
– Именно, – скривился я. – И ты умудрился назвать человека, под начало которого хотел попасть, принцессой и шлюхой всего в двух предложениях.
– Он так сказал? – развеселился Сиган. – Ну ты даешь, Горак!
– Я… – он тяжело вздохнул. – Я… прошу прощения.
– Ну что, Ли? – синий и зеленый глаза пристально взглянули на меня.
Я тяжело вздохнул и взмахом руки подозвал служанку, заказывая еще вина, так как мой капитан так и не выпустил из рук мою же кружку.
Сиган ждал. Ждал и пират-канонир.
– Он воняет, – наконец изрек я, поставив точку.
Сиган извиняюще развел руками:
– Прости, парень, но я ничем не могу помочь. Принц сказал. А он у нас на корабле вместо амулета удачи.
Когда великан удрученно покинул нас, я остро взглянул на друга:
– А ну выкладывай. Что ещё неприятного сулит мне этот день?
Он моментально стал серьезным и тяжело уставился на меня:
– Лиан…твоя мать умирает.
Я медленно поставил кружку на стол и понял, что пора возвращаться на родину. Там остались незаконченные дела. Герцог действительно оказался первой ласточкой.
– Подбросишь, капитан?
– О чем речь, – тихо отозвался он.
Я резко кивнул:
– Я умываться и красится. Потом ты расскажешь мне все подробно.
– Конечно, Твое Высочество – необычайно кротко отозвался Сиган.
Я только хмыкнул.
Когда расчесывал волосы, заметил, что руки подрагивают. Я не должен был оставлять их. Ни мать, ни братьев… Но и не мог остаться. Главное, чтобы она дождалась меня. Должна дождаться.
И глубокие горькие темные тени ложились на мои веки.
Мне предстояло все очень тщательно обдумать, прежде чем я предстану перед глазами матери и её убийцы… Очень тщательно.
Легкое касание к плечу привело меня в чувство. Лейла стояла рядом:
– Ли, ты не один. Не бери весь груз на одного себя. Я помогу тебе, обязательно помогу.
– Но спасти её нельзя, – тихо прошептал я.
Она печально кивнула:
– Здесь я не властна. Судьба уже пустила колесо по кругу. И его не остановить даже богам. Оно медленно раскручивается, набирая обороты.
Я молча кивнул, понимая. Вскоре моя жизнь опять совершит крутой поворот вместе с этим колесом. Мы все игрушки в руках судьбы – и люди, и боги.
Лейла склонил голову, соглашаясь с моими мыслями.
"Быстрый" готовился к отходу. Предстояло путешествие на очень большой скорости и без всяких задержек. За неделю я рассчитывал добраться до Мирейи. Команда работала деловито и быстро. Я стоял на берегу и наблюдал за ними, когда ко мне подошел незнакомый пират.
– Господин.
Я поднял глаза, так как он был настоящим великаном, и лишь минуту спустя я узнал вчерашнего канонира. Только теперь он был чисто выбрит, вымыт и даже прилично одет.
Я молча окинул его взглядом и внимательно вгляделся в широкое лицо. А он, оказывается, умеет учиться.
– Принят, – наконец, сообщил я. – Иди к боцману, скажешь, что я послал.
Я не мог оставить "Быстрого" без хорошего канонира. Корабль этого не заслужил.
И Горак не обманул ожиданий. Он оказался отличным канониром. Правда, пришлось вправлять мозги моему предыдущему помощнику, который сам метил на мое место. И явление замены ему явно не пришлось по душ. Но Горак разобрался и с этим. Самостоятельно.
Я был рад, что он оказался на корабле в тот момент, когда я уходил.
Сиган стоял рядом и теребил кончик шейного платка.
– Я хотел бы пойти с тобой.
– Ты не можешь, – пожал я плечами. – У тебя корабль и дело, которое нужно закончить. Не забывай, ты служишь Лейле.
Он кивнул и, наконец, сказал то, что вертелось у него на языке:
– Я боюсь, Лиан.
– Чего? – я по-настоящему удивился.
– Что я, быть может, никогда не встречусь с тобой.
Я резко шагнул вперед и сжал его в объятиях:
– И не надейся друг мой. Два жреца Лейлы должны держаться друг друга. Просто у нас с тобой разные стихии, но суша и вода всегда были близки друг другу, так что мы несомненно ещё увидимся.
– Смотри, – он крепко сжал руки. – Я ловлю тебя на слове.
Он чуть отстранился:
– А кстати, где Лейла?
Я улыбнулся и отпустил его:
– Она терпеть не может прощаний. Сейчас сидит где-нибудь в уголке и всхлипывает.
Мы оба тихо рассмеялись.
Сиган хлопнул меня по плечу:
