— Послушай сюда, мразь. Еще один хотя бы намек на предательство и я тебя уничтожу! А ты потом попробуй, докажи, что тебя убил я. Уберите его!
Ранер и Ванор поволокли генерала к небольшой скрытой двери. А Лерон со вздохом опустился в кресло. Слабость до сих пор одолевала его. Нужно перевести дух. Он молча изучал величественный зал, каменные стены, завешанные гобеленами, кристаллы на столе, высокие окна с магическими стеклами, которые невозможно разбить. Его взгляд остановился на большом портрете, который по его приказу отволокли в дальний угол комнаты и до сих пор не убрали в подвал. На портрете синеволосая девушка с сапфировой диадемой застыла с доброй улыбкой на лице. Её руки, которые художник как бы нарочно вырисовал так четко и мастерски, покрывали усыпанные алмазами перчатки. Они превращались в сияющие лучи зеркальной звезды в центре перчатки на тыльной стороне запястья. Лерон долго смотрел на изящные руки девушки с портрета, пока внезапная догадка не заставила его внимательней взглянуть на лицо. Карающий! Да это же его случайная пленница. Хотя это невозможно. Бывший магистр говорил, что картине больше двухсот лет. В день своей смерти он нашел этот портрет в куче старого хлама в подвале и приказал повесить в зале советов. Лерон как-то спросил его зачем, магистр ответил.
— Её глаза напоминают мне о долге, который я забыл. Долг сюзерена защищать своих вассалов, а я всех погубил в этой войне. Не осталось никого, что был рядом со мной с самого начала. Я умираю в одиночестве и хочу, чтобы глаза этой незнакомки послужили мне упреком в последние минуты жизни. Ты будущий магистр, юноша, не позволяй мести разрушить твоё чувство долга иначе умрешь, как и я в одиночестве.
Портрет незнакомой ему девушки, постоянно напоминал Лерону последние слова магистра. Которые теперь, после стольких смертей и сражений звучали, как упрек. Глаза незнакомки постоянно преследовали его в зале советов, поэтому он приказал избавиться от портрета. И теперь вдруг портрет ожил и заперт у него в покоях, если илары успели перевести пленницу с темной…
Крис казалось, что она никогда не согреется. Её до вечера держали в каком-то темном подвале в тонком шелковом платьице, её руки и ноги превратились в лед. Она пыталась согреться с помощью грязного дырявого одеяла, лежавшего на таком же грязном дурно пахнущем матрасе в дальнем углу комнатушки, но бесполезно. Теперь же в светлой и теплой комнате она не могла согреться и продолжала дрожать. Зато, наконец, вернулась способность трезво рассуждать. Последние несколько часов она была, будто под действием какого-то очарования.
Утром заблудилась в извилистых коридорах и решила попасть в западное крыло через улицу. Открыла маленькую дверь у основания северной башни и попала в центр сражения. Её первым побуждением, после пережитого испуга, было вернуться в замок. Но до боли знакомый взгляд, который она скорее почувствовала, чем увидела, заставил её остановиться. Крис подняла глаза и больше не смогла оторваться от обладателя этого чарующего взгляда. По телу пробегала дрожь, трепет, сердце ликующе выбивало счастливый ритм, а где-то глубоко внутри душа рыдала от боли и скорби. Такие противоречивые чувства поставили Крис в тупик, заставили оцепенеть. Она слышала, как Дэниель приказывал ей вернуться в замок, но не смогла сделать и шагу. А когда таинственный незнакомец взял её в заложники, вместо испуга на неё накатила волна неуместного счастья. Крис не думала о своем бедственном положении, даже когда её тащили вслед за отступающим войском. Она почему-то не боялась того, что её ждало в логове врага, потому что где-то рядом был тот странный незнакомец, и Крис ему верила. Верила до такой степени, что, не колеблясь, отдала артефакт полнейшего исцеления, который Алард сунул ей в руку.
Несколько часов пребывания в темной несколько охладили её восторги. Теперь она уже, благо, трезво оценивала ситуацию и понимала, что ничего хорошего здесь ждать нельзя. Она сильнее закуталась в шерстяное одеяло, которое позаимствовала со спинки резного кресла, обитого красной бархатной обшивкой. Наконец, перестала дрожать, хотя руки совсем онемели. Алмазные звезды будто превратились в кусок льда и обжигали нежную кожу рук. Но Крис не могла снять перчатки. Одетые когда-то они оставались с симфом до конца жизни, поэтому ей приходилось лишь часто дышать на окоченевшие ладони. В пальцах поселилась ноющая боль, видимо, руки постепенно оттаивают.
Тихонько скрипнула массивная дубовая дверь, украшенная замысловатым орнаментом. Крис вздрогнула, подняла голову. Возможно, сейчас решится её судьба. В дверном проеме появился высокий светловолосый парень, его худощавую фигуру скрывал плащ, виднелись только рука с подносом. Ноздри Крис уловили прекрасные ароматы хорошо приготовленной пищи, и она вдруг осознала, что ничего не ела с утра. Желудок предательски заурчал. Парень осторожно опустил поднос на столик рядом с ней. Несколько светлых прядей упали ему на глаза, он небрежно отбросил их свободной рукой вместе с полой плаща, открывая взгляду широкий торс, прикрытый кожаным доспехом. Крис не решалась притронуться к еде, мало ли, может, это какая-то извращенна пытка. Она вопросительно посмотрела в голубые глаза незнакомца. По-доброму улыбнулся и сказал:
— Я подумал — ты, наверное, проголодалась. Вот решил кое-чем угодить.
Крис удивилась такой странной доброжелательности, но спокойно поблагодарила и принялась за еду. Парень остался стоять рядом с креслом, в котором она сидела.
— Это тебе спасибо, — тихо сказал он.
Принцесса непонимающе на него посмотрела.
— За что?
— Если бы не твой артефакт — меня бы не было в живых.
Крис перестала есть и внимательно посмотрела на него. Ванора в чистой не окровавленной одежде, без гримасы боли на лице тяжело было сравнивать с тем умирающим воином, которому Крис отдала артефакт.
— Я не могла поступить иначе.
— Могла. Такой ценный артефакт всегда оставляют себе. И не отдают раненому врагу.
— Ты мне не враг. Я вообще не имею отношения к вашей войне.
— Но тебя захватили возле замка.
— Это ничего не значит.
— Значит. Магистр замка дал нам всем это понять, и Лер теперь тебя так просто не отпустит.
— Я пленница?
— Разве не понятно?
Крис грустно усмехнулась. Понятней некуда. Она бросила серебряную вилку — пропал аппетит. К тому же руки до сих пор сводило холодом. Крис попыталась согреть их дыханием. Ванор присел рядом с ней, аккуратно накрыл её руки своими большими теплыми ладонями.
