Эпилог
Мне казалось, я всплываю со дна омута, в который меня затянула чья-то чужая неведомая сила. Где-то наверху мерцал свет, слышались невнятные звуки. С каждой секундой эти звуки становились все ближе, ближе - кто-то настойчиво выталкивал меня с темной глубины к свету - и... в конце концов я открыла глаза.
- Мирра!.. Мирра, очнись, это я... - осторожно тряс меня за плечо Сев.
Что это? Может, я сплю? Разве мы с ним уже не распрощались навсегда на площади у альфа-дома... когда? Как давно это было? И... было ли?
А потом до меня дошло, что это не сон. Мой прекрасный оборотень выглядел слишком ужасно для видения - бледный, весь в крови и с осунувшимся лицом, он, пошатываясь, стоял рядом со мной на коленях и настойчиво тормошил меня за чешуйчатое плечо.
- Сев!.. Сев, это правда ты?! - я едва не набросилась на него с объятиями, но, по счастью, в последнюю секунду остановилась, заметив мгновенный проблеск ужаса во взгляде любимого. Мне понадобилось несколько нестерпимо долгих секунд, чтобы торопливо сменить ипостась, и тогда уже я с радостью прижалась к своему дорогому оборотню, одновременно обнимая и поддерживая его шатающееся от слабости тело.
- Ты жива, Arja... - шептал он, взволнованно гладя меня по волосам. - Какое счастье... ты жива!
- Я жива, - эхом повторила я за ним. И тут же, слегка отстранившись, удивленно заглянула ему в глаза. - Но... почему я жива? Как тебе это... - я осеклась, внезапно осененная догадкой, боясь задавать вопрос, который напрашивался сам собой.
- Нет, - Сев, улыбаясь, понимающе покачал головой. - Это не я. Это был подарок богини.
- Подарок богини?
- Долгая история... - уклончиво отозвался он. - Может, когда-нибудь я тебе ее расскажу.
Нашу беседу внезапно прервало громкое хлопанье крыльев. На противоположный край площадки тяжело приземлился Грейдеринг - слегка помятый и явно изрядно выдохшийся, но тоже вполне живой.
Почему мне кажется, что я видела его сражающимся с каким-то огромным чудовищем?.. Странные разрозненные картинки яркими вспышками мелькали в моем сознании, никак не желая складываться в единое целое.
- Вы целы? Оба? - встревоженно спросил Грей. И, воочию в этом убедившись, облегченно выдохнул: - Ссслава богам!..
- Плохо выглядишь, - спокойно заметил Сев, рассматривая дракона.
- На сссебя посссмотри, - огрызнулся в ответ тот, нервно взмахивая крыльями, будто пытаясь стряхнуть с них невидимую воду. - Выглядишь, будто тебя пытали... Хотя, признаю, сссегодня ты сссотворил невозможное! Жаль, что я зассстал лишь сссамый конец...
- Отнесешь нас вниз, Грей? - спросила я, вклиниваясь в их разговор и по-прежнему продолжая поддерживать покачивающегося оборотня. - Боюсь, сами мы сейчас не сможем спуститься с горы.
Грейдеринг, как обычно, смерил нас в ответ недовольным взглядом.
- Ладно уж... Только сссначала приведите сссебя в порядок. Не ссстоит показываться в таком виде перед всссеми.
Мой взгляд невольно обратился к заляпанной бурыми пятнами рубашке Сева.
- Думаешь, после всего случившегося кто-то удивится виду крови? - я пожала плечами.
Черный дракон раздраженно закатил глаза, выдыхая ноздрями серые струйки дыма.
- Боги! Аттамэ... то есссть, Мирраэль... вообще-то, я имел в виду тебя! На тебе ведь до сссих пор даже нитки нет, женщина!
Мы спустились на площадь перед Эль-Даарроном как раз к тому времени, когда остальные Хранители только-только начали приходить в себя. Удивленные и растерянные, они все неуверенно поднимались со своих мест и в сомнении оглядывались по сторонам, словно все еще не могли поверить в то, что снова вернулись к жизни.
Все, кроме одного.
Древний Память продолжал лежать на земле, словно все еще находясь под властью беспробудного сна Пророчества. На его смуглом морщинистом лице застыло непривычное выражение умиротворения и покоя. Рэйввен, все еще растерянно сидящий рядом с ним на земле и смущенно прячущий под нашими взглядами оказавшийся ненужным кинжал, торопливо проговорил при нашем приближении:
- Я его не трогал! Честное слово!
- Мы знаем, - спокойно сказал Эйнан, успокаивающе похлопывая дарга по плечу. - Мы знаем...
В потерянном молчании мы, все шестеро, собрались вокруг Памяти, неуверенно переглядываясь друг с другом и не в силах вымолвить больше ни единого слова. Вся недавняя радость от возвращения, казалось, разом погасла при виде предъявленного нам за нее счета.
- Он уже не проснется, - негромко нарушил гнетущую тишину Сев, бесшумно подойдя к нам и тоже остановившись над бездыханным телом последнего Хранителя. - Но мы не должны никого в этом винить. Керриос не нарушила своего обещания. Это был его собственный выбор - отдать свою жизнь за спасение жизней своих молодых товарищей... - И с этими словами Альфа обвел триединых спокойным внимательным взглядом. - Давайте же отдадим ему последние почести так, как это подобает настоящему герою. В конце концов, никто другой не заслужил этого так, как он.
Так мы и поступили.
Пока гости долины Сорбронн осторожно выбирались из своих укрытий, в которые попрятались при появлении богини, словно трусливые мыши в щели, мы отнесли тело старого Хранителя к подножью горы Арбис. Здесь, на склоне, под торжественное молчание постепенно увеличивающейся толпы, мы и похоронили его, на прощание высказав каждый свою последнюю, искреннюю и сердечную благодарность за все. А потом, немного посовещавшись между собой, объединили свои силы - и при помощи заклинаний воздвигли над местом его упокоения небольшую, но изящную часовенку из белого травертина. Пусть проходят столетия, но эта память навсегда останется для потомков, продолжая незыблемо стоять рядом с Эль-Даарроном.
А потом был... наверное, праздник. Хотя лично я, как и другие Хранители - или теперь уже бывшие Хранители? - не испытывала ни малейшего желания присутствовать на нем. Все мы были слишком измотаны и подавлены, чтобы участвовать в каком бы то ни было веселье.
И опять за нас все решил Сев.
- Вы должны пойти, - безапелляционно заявил он, обводя нас всех строгим взглядом. - Вы должны быть там - и принимать похвалы и благодарности, и выслушивать многочисленные надоедливые тосты в свою честь... Вы должны! Пусть они увидят вас, пусть поклонятся вам так, как вы того заслуживаете! Не давайте им забыть, кому они обязаны своим спасением и спасением жизней своих народов. Не давайте им снова сделать себя потерянными изгоями и изгнанниками! Пусть они помнят, что именно вы - причина того, что они сейчас могут сидеть за этими столами и радоваться этой победе... Вы обязаны это сделать - если не ради себя, то ради Памяти.
