Разумеется, после такого напутствия мы были просто вынуждены отправиться туда. И, лишь когда над праздничными столами звучал, наверное, уже десятый по счету тост в нашу честь, и народ был уже немного пьян, я взглянула на мирно беседующих друг с другом Морских Владык, Эйнана, улыбающегося что-то шепчущей ему Лиаренне, и безмятежно болтающую с Тэффан Элиру - и внезапно поняла, что все действительно позади.
Мир спасен. Мы победили... Вот только вместо радостной улыбки почему-то к горлу вдруг подступили непрошенные слезы. Наверное, от облегчения, не иначе.
Заметив мое состояние, Сев тотчас же незаметно увел меня из-за стола, аргументируя для других это тем, что хочет мне что-то показать. А потом, найдя укромный уголок вдали от посторонних глаз, дал мне спокойно выплакаться у себя на плече.
- Прости, Arhi... - шмыгала я носом в его объятиях, полная одновременно благодарности и раскаяния. - Тебе и так сегодня досталось, а тут еще я...
- Ничего, - хмыкнул Сев, успокаивающе похлопывая меня по спине. - Я свое утешение с тебя потом стребую.
К тому времени, как мы оба вернулись к праздничным столам, атмосфера успела заметно перемениться, утратив прежнюю благостную торжественность и обретя куда более практические нотки.
- Начался дележ победителей... - тихо шепнул мне на ухо Сев. И, глядя на сверкающие хищным азартом глаза глав долин, я поняла, что он прав.
Четверым холостым триединым из шести, ставших сегодня спасителями мира, явно не грозило остаться потерянными изгоями и изгнанниками, как предостерегал их оборотень. Видя, с каким алчным воодушевлением старейшины эльфийских и даргианских долин спорят об их будущем, суля героям золотые горы, и уже почти готовые вцепиться друг другу в глотки, я поняла, что, несмотря на все, случившееся в последние дни - на ужасные бедствия, прокатившиеся по материку, на чудесное спасение от, казалось бы, неминуемого хаоса - мир ничуть не изменился. И особенно, сильные мира сего...
В конце концов, самим триединым все это порядком надоело. И озвучил общее мнение никто иной, как Ирнан Салмар - он же Аллаэдар, сын лорда Туиллатара.
- Все! Хватит! - громко сказал он, с грохотом ставя на стол серебряный кубок и раздраженно отодвигая его от себя. - Чем решать за нас наше дальнейшее будущее, лучше потрудитесь сначала узнать, чего мы сами хотим!
- Разве ты не хочешь вернуться домой, в Диагон, сын? - с искренним удивлением спросил у него лорд Туиллатар. - Мы с огромным удовольствием примем тебя обратно!
Салмар в ответ смерил старейшину таким выразительным взглядом, что даже я поняла - со своим 'отеческим' обращением к нему Туиллатар явно поторопился.
- Неужели? - голос триединого буквально источал сарказм. - Видимо, сейчас меня должна просто переполнять благодарность за эту милость... Должен огорчить вас, Светлейший! Моя жизнь уже давно устроилась за пределами Фьерр-Эллинна и намерена оставаться там и дальше. Все, что мог предложить мне Диагон, я уже с избытком испробовал в свое время, спасибо.
- Но...
- Если вдруг у вас появится острая необходимость обратиться ко мне по какому-либо вопросу, - продолжал Хранитель, игнорируя попытки возражения со стороны эльфа. - Вы всегда сможете найти меня в университете Коббе-Ренвина... Ирнан Салмар, новый председатель магистериумского Совета - думаю, вы легко сумеете это запомнить.
- Ого! - опережая других, первой среагировала на новость Лиаренна. - Поздравляю... брат! Теперь, быть может, Магистериум наконец будет пореже делать глупости!
- Кто знает, кто знает, - беззлобно усмехнулся ей в ответ триединый. - Стоит ли сразу себя так ограничивать?
Остальные Хранители тоже принялись искренне поздравлять Салмара с повышением. Тот, спокойно улыбаясь, сдержанно отвечал на поздравления.
- Ну, а вы? - видимо, все еще не утратив надежду, Туиллатар обернулся к сидящему рядом с его дочерью Эйнану. - Вы не хотите отправиться с нами в Диагон?
- Боги... отец! - раздосадованно прошипела Лиаренна, однако старейшина привычно ее проигнорировал.
- Я размышлял над этим вопросом, Светлейший, - учтиво ответил ему триединый, с улыбкой бросая на чуть смущенную эльфийку короткий взгляд из-под ресниц. - Но пока еще не определился с решением. Думаю, оно во многом будет зависеть от вашей дочери.
Кажется, это был как раз тот случай, когда Лиаренна не слишком высоко оценила его откровенность, потому что Туиллатар тут же вцепился в них обоих, словно голодный клещ.
- А что скажут юные Хранители? - добродушно осведомился у наших близнецов Альфа Кайтранна, лорд Таваррон. - Есть ли у вас какие-либо собственные планы на будущее?
Дар и Элира коротко переглянулись и почти синхронно пожали плечами в ответ.
- Ну, не знаю... Лично мне нравится здесь, в Сорбронне, - сказала Элира, сидящая за столом между Тэффан и еще одной девушкой-аниморфой примерно такого же возраста. - Так что, если Повелитель позволит, я бы, пожалуй, осталась тут. В моей жизни это первое место, где ко мне относились не как к диковинной зверушке, а просто как человеку, со всеми моими недостатками и достоинствами... Я не вижу смысла искать что-то новое, если здесь уже есть все, что мне нужно.
- А вот я, пожалуй, хотел бы посмотреть на другие долины! - с воодушевлением озвучил свое желание Дар. - Мы так долго были заперты в Цитадели... Будет жаль упускать возможность узнать этот мир получше! - Он взглянул на сестру и внезапно тепло улыбнулся. - Но, конечно, из любых путешествий я всегда буду возвращаться сюда, к своей драгоценной язве-сестричке!
Элира задиристо фыркнула на это, однако по взгляду было видно, что такое решение брата ее вполне устраивает.
- Что ж, могу для начала устроить вам экскурсию в долину Кайтранн, юноша, - предложил ему лорд Таваррон. - А оттуда, думаю, вы и сами решите, куда отправиться дальше.
- Договорились! - с готовностью согласился Дар.
И они с Таварроном погрузились в обсуждение предстоящего визита.
- Кстати, если ты уже выслушала все планы на будущее своих товарищей, - в этот момент осторожно шепнул мне Сев на ухо. - То тут еще кое-кто хочет с тобой увидеться. К сожалению, по некоторым причинам за праздничный стол пригласить его было проблематично.
На холме за Эль-Даарроном, по-кошачьи развалившись на траве, меня терпеливо дожидался Грейдеринг. Заметив мое приближение, он приподнял гребенчатую голову на гибкой шее и приветственно растянул пасть в знакомом полунасмешливом оскале.
- Ну, прими, наконец, и от меня поздравления, победительница! До сссих пор как-то не удалосссь тебя как ссследует поздравить... И как ощущения?
- Наверное, радость на грани истерики, - честно призналась я. - Еще не разобралась... По крайней мере, все уже позади.
