Вдруг Щерболапка подскочила, задев Буролапку, которая сердито пробормотала что-то под нос и закрыла уши хвостом.
- Рваногрив заслужил знать правду. – Вслух прошептала Щерболапка. – Нет ничего более важного, чем это. Я должна узнать, кто его отец.
Она проснулась как только луч рассвета проник в пещеру учеников.
Осторожно, чтобы не потревожить товарищей, ученица проскользнула наружу. В лагере стояла тишина. Падубница, стоящая на страже у входа на поляну, сонно зевала. Другие коты крепко спали.
Я должна все сделать до того, как Оленехвостая начнет меня искать.
Щерболапка прокралась через лагерь и сунула голову в пещеру старейшин. Её сердце все еще сжималось от горя, когда она видела только двух свернувшихся там котов. Сереброшкурая тоже должна была быть здесь. Щерболапка аккуратно ткнула Ящера.
- Просни-и-ись, — мяукнула она. – Мне надо кое-что у тебя спросить.
Ящер дернул ухом.
- Спрашивай, — пробормотал он и снова заснул.
Подавив разочарованное шипение, Щерболапка повернулась к Птенчик, ткнув её уже без всякого почтения.
- Птенчик. Ну пожалуйста, хоть ты проснись. Это очень важно.
Птенчик открыла глаза.
- Что случилось? – широко зевнула она. – Щерболапка, чего ты хотела?
Разбуженный шумом и движением, Ящер тяжело поднялся из своего гнезда.
- На нас напали?
- Нет, Ящер. Все нормально, — успокоила его Щерболапка. – Я просто хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов.
- Вопросов? – рассердился старый кот. – Посреди ночи?
- Ну… раз мы проснулись, — вздохнула Птенчик. – Спрашивай, Щерболапка.
Щерболапка глубоко вздохнула
- Что вы можете рассказать мне об отце Рваногрива?
Ящер недовольно зашипел
- Ты разбудила нас, чтобы мы посплетничали о Перокрылой? Не будет этого, — повернувшись спиной к Щерболапке, он снова зарылся в мох, закрыл глаза и прикрыл нос хвостом.
Щерболапка обратилась к Птенчик.
- Прошу тебя, — умоляла она. – Это действительно важно для Рваногрива. Он должен знать правду об отце!
Некоторое время старейшина колебалась.
- Ну… — начала она. – Я, как и Ящер, не хочу сплетен…
- Но Рваногрив…
- Дай мне закончить, — продолжала Птенчик. – Ты похожа на всех молодых. Такая же нетерпеливая. Я хотела сказать, что многого не знаю. Но в те луны, когда родились Рваногрив и Палевый, Перокрылая проводила много времени рядом с границей с Гнездами Двуногих. Недалеко от большого платана с засохшими ветвями.
- Я знаю, где это! – мяукнула Щерболапка. – Как думаешь, если я пойду туда, то смогу найти отца Рваногрива?
Её лапы покалывало от волнения.
- Только не делай глупостей, — предупредила её старейшина, откидываясь на подстилку.
- Не буду, обещаю!
Щерболапка выбралась из пещеры. Уже рассвело, и Камнезуб организовывал патрули в середине поляны. Щерболапка заметила Оленехвостую, выходящую из пещеры воинов и идущую ей навстречу. Сейчас у меня нет времени, чтобы выяснить что-нибудь об отце Рваногрива, подумала она. Но вечером… Я собираюсь помочь ему узнать правду.
Щерболапка с нетерпением ждала, когда её товарищи заснут. Орехолап и Палевый зарылись в подстилку, и вскоре их храп заполнил пещеру. Буролапка провела некоторое время за вылизыванием своего хвоста, а затем свернулась калачиком, закрыв им свой нос. Только Лисолапка и Волколап продолжали трещать, как пара скворцов и Щерболапка очень хотела оборвать им уши.
- Угомонитесь вы, оба! – мяукнула она наконец. – Могут другие коты отдохнуть?
- Ты нам не наставница. Ты не можешь говорить нам, что делать, — проворчала Лисолапка.
Два молодых кота продолжили рассказывать друг другу о своих охотничьих успехах и тренировках. К облегчению Щерболапки вскоре они стали чаще зевать, а через несколько мгновений оба затихли и размеренно засопели. Щерболапка подождала немного, чтобы убедиться, что ученики действительно заснули, а затем аккуратно вылезла из пещеры.
Небо было ясным и лунный свет наполнял лагерь жутким белым сиянием. Крапивница, дежурившая сегодня у входа, была похожа на ледяное изваяние. Мне не хочется, чтобы нас спрашивали о том, что мы делаем за пределами лагеря ночью, подумала Щерболапка. Нам нужно выйти через грязное место.
Осторожно, прячась в тени, она пересекла поляну и направилась к пещере воинов. Через зазоры между ветвями она разглядела шкуру Рваногрива. Он спал слишком далеко, чтобы она могла ткнуть его лапой.
- Рваногрив! – прошептала она. – Проснись!
Она волновалась, что воин спит слишком глубоким сном и не услышит её. Но, к её облегчению, Рваногрив проснулся и поднял голову, оглядевшись вокруг в поисках источника голоса.
- Я тут, снаружи, — зашипела кошка. – Это я, Щерболапка.
Рваногрив посмотрел на неё сквозь ветви.
- Чего тебе?
- Иди сюда. Мне нужно кое-что рассказать тебе.
Полосатый кот помедлил, потом кивнул.
- Хорошо. Погоди.
Щерболапка нервно выпустила когти. Рваногрив вылез из пещеры и направился к ней, широко зевая. Глаза его были мутными от сна.
- Что ты хотела сказать?
- Я не могу сказать это здесь, — ответила Щерболапка. – Нам нужно выйти за пределы лагеря.
Рваногрив удивленно моргнул, но решил не спорить.
- Нам нельзя попасться на глаза Крапивнице, — продолжала Щерболапка. – Идем за мной. Мы пройдем через грязное место.
Она пробралась через узкую щель за пещерой воинов и вздохнула с облегчением, когда они отошли далеко от лагеря. Воздух был неподвижен, и Щерболапка чувствовала запахи цветущих растений, повисших в нем. Не далеко она слышала нежное журчание ручья. А еще ближе в кустах шуршала добыча. Но на охоту не было времени.
- Что происходит, — зарычал Рваногрив. – Зачем ты меня сюда привела?
Щерболапка торжествующе повернулась к нему.
- Мы идем искать твоего отца!
Рваногрив остановился. На мгновение его глаза полыхнули гневом.
- Дурацкая идея!
- Это почему же? – с вызовом спросила Щерболапка. – Ты же хочешь знать, кто он. А Перокрылая тебе не рассказывает. Поэтому все, что ты можешь сделать, это разузнать все сам.
Рваногрив покачал головой.
- Нам придется обыскать всю территорию Двуногих, — возразил он. – А еще проверить всех бродяг и одиночек… и домашних кисок, — неохотно признался он. – И даже так мы, возможно, не найдем его.
- Я понимаю, что шансов мало, — мяукнула Щерболапка. – Но ведь стоит попробовать, не так ли? Или ты забыл, как сильно тебе нужна правда?
Рваногрив вздохнул.
- Ну хорошо, пошли. Я же вижу, о чем ты думаешь, — добавил он. – Ты сама побежишь к Двуногим, если я не пойду с тобой. И лишь Звездное племя знает, в какие неприятности ты там вляпаешься.
