Нинна в отвращении скривилась.
— Ты просто бездушное, бесчувственное полено, Тайриэл.
— Отнюдь, — рассмеялся эльф. — Я всего лишь убийца.
— Ты богомерзкая тварь.
— Кроме того, я милосерден и играю честно.
— Ты даже не знаешь, что такое милосердие и честная игра.
— Ты не права, и сейчас я докажу тебе обратное. Информация о награде за голову этой женщины прошла почти неделю назад. Я бы мог просто убить ее и получить эту награду. Но я этого не сделал. Я даю ей фору во времени. Пока я доеду до заказчика, пока договорюсь с ним… а может, мы не договоримся вовсе…
— С чего бы ты решил поиграть в кошки-мышки? — с подозрением спросила Нинна. — Уж не знаком ли ты с этой бедной обреченной женщиной?
Тайриэл промолчал, но ответ был ясен и так.
— Впрочем, что и ожидать от тебя. — Нинна поджала губы. — Ты и за убийство родной матери возьмешься, если тебе за него хорошенько заплатят.
Рука Тайриэла, до того спокойно лежавшая на столе, чуть заметно дернулась.
— Нинна, я прошу тебя, давай не будем ни сейчас, ни потом говорить о моей матери, — ровным произнес он.
— Хорошо. Продолжай, я тебя слушаю.
— Таким образом, у жертвы есть шанс удрать. А у меня, соответственно, есть шанс заработать на этом побольше денег, потому что стоимость моих услуг значительно выше, чем объявленная награда.
— Теперь я поняла твои мотивы. Ты просто решил заграбастать побольше денег. А все твои рассуждения о милосердии и честной игре — не более чем пустая болтовня.
— Нет. Ведь еще неизвестно, кто из нас добьется желаемого.
— Тайриэл, у несчастной женщины есть шанс уцелеть, только если при выходе из этого трактира на тебя свалится пресловутый кирпич. Во всех остальных случаях ее ждет смерть.
— Всякое бывает.
— Но кое-что остается неизменным. Ты, например.
— И ты, моя дорогая. — Тайриэл обворожительно улыбнулся. — Ведь ты все так же прекрасна, как и тогда, когда я увидел тебя впервые… — Он снова завладел ее рукой и встретился взглядом с ее черными глазами, привычным усилием воли протягивая между зрачками тонкие нити…
Нинна хладнокровно вонзила длинные ногти в тыльную сторону его ладони.
— Тайриэл, животное, разве я в недостаточно четкой форме объяснила, что тебе следует прекратить попытки приворожить меня. Как мужчина ты меня не интересуешь. Если тебе приспичило, могу узнать для тебя адрес лучшего в Иверне борделя. А если ты просто пытаешься поддержать репутацию — поищи другой объект. Иначе я перестану с тобой разговаривать.
— Не отталкивай меня, дорогая… — умоляющим тоном произнес он, но руку убрал. — Я всего лишь пытаюсь воспользоваться подходящим случаем. Готов признать свое поражение. Но ничего, еще не все потеряно.
— Как же ты самоуверен… — горько усмехнулась Нинна.
— Пока ты жива, дорогая, у меня есть шанс.
— Только если небеса упадут на землю. Кстати, что ты собираешься делать сейчас, если не секрет?
— Мне нужно ответить на письмо. До этого момента у меня не было времени.
Тайриэл достал из поясного кошеля конверт, на котором не было ни единой надписи.
— Меня всегда интересовало, каким образом подобные письма доходят до адресатов. К тебе что, прислали гонца?
— Нет, зачем же… Есть более быстрый и надежный способ. Особое заклинание…
— О, так твой заказчик — маг?
— Да. — Тайриэл не видел смысла отрицать очевидное. Хотя, конечно, теоретически существовала возможность, что заказчик попросит кого-то из магов отправить письмо, эльф сильно сомневался в этом. Никто в здравом уме не станет втягивать в такие дела посторонних, тем более магов. Гонцы не в счет: они либо умеют хранить тайны, либо долго не живут.
— И кто же именно?
— Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что этого я тебе не скажу.
— Понимаю. — Она победно улыбнулась. — Я просто пыталась воспользоваться подходящим случаем.
Тайриэл расхохотался.
— Ты снова одержала верх, дорогая. Тебе сегодня везет.
— Я всего лишь обратила против тебя твое же оружие.
Эльф потребовал перо и чернила, которые ему тут же принесли.
— А как ты собираешься доставить ответ?
— Да очень просто. Использованное здесь заклинание поиска оставляет четкий след, так что я как бы верну письмо отправителю.
— А что делать, если убийца не обладает магическими возможностями?
— Да не требуется тут особых магических возможностей. Достаточно знать, что нужно делать, а это входит в стандартный курс обучения наемников. Какими-то зачатками способностей к магии обладают многие люди. Однако редко у кого они проявляются в объеме, достаточном для получения звания мага. Но на элементарные фокусы вроде этого хватает почти всех.
Тайриэл взял перо и быстрыми легкими движениями написал:
Ваше предложение заинтересовало меня. Думаю, я смогу продать Вам вышеуказанное оружие. Я выезжаю без отлагательства и прибуду к Вам для обсуждения деталей сразу после встречи с нынешним клиентом.
Тайриэл.
Он снова сложил письмо, сунул в конверт и провел над ним рукой. Конверт исчез.
— Вот так. Видишь, как все удачно складывается.
— О чем ты?
— Просто мысли вслух. Не обращай внимания, дорогая.
— Мне пора. — Нинна отодвинула стул и встала. Тайриэл галантно набросил ей на плечи простой черный плащ без отделки. — Еще увидимся, Тайриэл.
— Я буду ждать этого с нетерпением, дорогая.
Оставшись в одиночестве, эльф некоторое время задумчиво смотрел в пространство перед собой. Ему действительно нужно выезжать как можно скорее, но не сегодня. Уже вечер, а он не собирался провести ночь в дороге. В этом не было необходимости.
Тайриэл расплатился и вышел из трактира. Пройдя немного по улице, он остановился у витрины ювелирной лавки, где лежало неизвестного назначения украшение, на которое пошло много золота, много драгоценных камней и ни капли вкуса. Тайриэл почти восхитился самодовольным уродством поделки и собрался было продолжить путь, как вдруг резкий удар в область солнечного сплетения заставил его согнуться вдвое. Стараясь продышаться, Тайриэл лихорадочно соображал, кто мог на него напасть, и приготовился дать отпор.
— Ой, извините, я такая неловкая! — ввинтился в уши тонкий девичий голосок. Эльф поднял голову и обнаружил подле себя юное создание с золотистыми волосами, выбивающимися из-под капюшона, и с огромным баулом в руках — виновником его страданий. Как она его только подняла… да еще и заехала им эльфу под дых.
— Все в порядке, — слегка прерывающимся голосом заверил Тайриэл.
